ปฐมบทแห่งความปราชัย: ลมพัดหวนและกลิ่นอายแห่งความพ่ายแพ้
ภายใต้กระแสลมที่พัดเฉื่อยฉิวเพียง 7 ไมล์ต่อชั่วโมงจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือ และความชื้นสัมพัทธ์ที่เกาะกุมชั้นบรรยากาศไว้ที่ 68 เปอร์เซ็นต์ ณ วินาทีที่ลูกขว้างลูกแรกถูกปล่อยออกไป San Diego Padres กลับต้องเผชิญกับค่ำคืนที่ไร้ซึ่งสุ้มเสียงแห่งความสำเร็จ หลังจากเดือนเมษายนที่พวกเขาเคยสำแดงเดชด้วยพลังการหวดอันเกรี้ยวกราด แต่ในราตรีนี้ที่ Petco Park พวกเขากลับไม่สามารถส่ง 'ดาวเคราะห์หุ้มหนัง' (the stitched planet) ให้ลอยละลิ่วไปไกลกว่าเบสแรกได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว จบลงด้วยความพ่ายแพ้ต่อ Chicago White Sox 0-4
นี่คือความอัปยศครั้งที่สองของฤดูกาลที่ Padres ทำได้เพียงการตีซิงเกิลอันแสนธรรมดา ตอกย้ำช่วงเวลาแห่งความมืดมนด้วยการปราชัยติดต่อกันเป็นนัดที่สี่ และเป็นการพ่ายแพ้ครั้งที่ห้าจากหกเกมหลังสุด ดั่งบทลงโทษจากทวยเทพที่เคยประทานพรให้พวกเขาในต้นฤดูกาล
เสียงคร่ำครวญจากม้านั่งสำรอง
"ท้ายที่สุดแล้ว เราต้องหาหนทางที่จะบรรลุภารกิจให้จงได้ แต่เรากลับทำไม่ได้ในห้วงเวลาที่วิกฤตที่สุด" Craig Stammen ผู้จัดการทีมกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความหนักอึ้ง "แม้จะมีบางช่วงที่การดวลวงสวิงดูมีความหวัง แต่ก็มีช่องว่างที่น่าผิดหวังแทรกอยู่ เราต้องร้อยเรียงการตีที่ดีเก้าครั้งเข้าด้วยกันให้ได้ ไม่ว่าสภาพจิตใจในตอนนั้นจะเป็นอย่างไร เราต้องบีบคั้นให้ขว้างบอลเหล่านั้นทำงานหนักกว่าเดิม"
ความหวังที่แตกสลายในอินนิ่งสุดท้าย
ในอินนิ่งที่เก้า San Diego Padres พยายามฮึดสู้ดั่งนักรบที่บาดเจ็บสาหัส พวกเขาโหลดเบสจนเต็มพิกัดใส่ Grant Taylor เริ่มต้นจาก Jackson Merrill ที่หวดซิงเกิลที่สองของเขา ตามด้วย Manny Machado และ Xander Bogaerts ที่อาศัยความอดทนเดินเข้าสู่เบสจากการวอล์ก
ทว่าโชคชะตากลับพลิกผันเมื่อ Gavin Sheets ถูกสั่งสไตรค์เอาต์ หลังจาก Edgar Quero ใช้สิทธิ์ท้าทายคำตัดสิน (ABS challenge) เปลี่ยนลูกโค้ง 'backdoor curveball' ที่เดิมทีถูกขานว่าเป็นบอลให้กลายเป็นสไตรค์ที่สามอันเฉียบคม จากนั้น Seranthony Domínguez ตัวปิดเกมผู้เย็นชาก็ย่างกรายลงมา สยบ Miguel Andujar ด้วยลูกฟลายบอล และปิดกล่องด้วยการสไตรค์เอาต์ Luis Campusano ท่ามกลางความเงียบงันของแฟนเจ้าถิ่น
การดวลที่ไร้ผลของ King และการคืนชีพของ Estrada
Michael King ต่อสู้อย่างโดดเดี่ยวบนเนินขว้างตลอด 5 อินนิ่งแรก เขาควบคุมสถานการณ์ได้ดั่งนักพรตผู้บำเพ็ญเพียร ไม่ปล่อยให้ผู้ใดล่วงล้ำเกินเบสแรกไปได้ ทว่าในอินนิ่งที่หกและเจ็ด ทำนบของเขาก็พังทลายลง Miguel Vargas ส่งลูก 'sweeper' ที่พุ่งต่ำเลี่ยดินให้กลายเป็นซิงเกิลทำคะแนน นำพาความหายนะมาสู่เจ้าบ้าน King จบเกมด้วยการเสีย 4 รันจากการขว้าง 6 อินนิ่ง รับความพ่ายแพ้เป็นนัดที่สองของซีซั่น
อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางความมืดมิดยังมีแสงสว่างรำไร เมื่อ Jeremiah Estrada กลับมาจากบัญชีผู้เล่นบาดเจ็บและลงวาดลวดลายในอินนิ่งที่เก้า เขาสำแดงเดชด้วยการสไตรค์เอาต์ผู้เล่นสามคนรวด ดั่งการร่ายมนตร์บทเก่าที่สาบสูญ โดยเฉพาะลูก 'splitter' ที่ทำให้ Edgar Quero ต้องยืนนิ่งงันดั่งรูปปั้นหิน
บทสรุปและการเริ่มต้นใหม่
Sean Burke ฝั่ง Chicago White Sox คว้าชัยชนะไปครองด้วยฟอร์มอันแข็งแกร่ง ขว้าง 6 อินนิ่ง เสียเพียง 4 ฮิตและกดไป 8 สไตรค์เอาต์ ขณะที่ Padres หวังจะล้างอายในเกมวันอาทิตย์ โดยจะส่ง Griffin Canning ลงประเดิมสนามนัดแรก พบกับมือซ้าย Anthony Kay เพื่อยุติวงจรแห่งความโศกเศร้านี้เสียที
