บทสวดแห่งชัยชนะท่ามกลางอากาศเบาบาง
ณ เวลาขว้างลูกแรก เข็มนาฬิกาชี้บอกเวลาแห่งการพิพากษา อุณหภูมิคงที่อยู่ที่ 72 องศาฟาเรนไฮต์ พร้อมด้วยกระแสลมเฉื่อยชาเพียง 4 ไมล์ต่อชั่วโมง และความชื้นสัมพัทธ์ที่เบาบางเพียง 18% ณ ดินแดนที่ลูกเบสบอลมักจะลอยละล่องดั่งวิญญาณหลุดลอย San Diego Padres ผู้ซึ่งเพิ่งบรรลุชัยชนะในซีรีส์ที่ห้าติดต่อกันเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ได้จารึกชัยชนะอันแสนเปราะบางแต่ศักดิ์สิทธิ์ 1-0 เหนือ Colorado Rockies ในการเปิดฉากศึก ณ Coors Field เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา
ในเกมที่เกมบุกของทั้งสองฝ่ายดูจะอับจนหนทางราวกับนักแสวงบุญที่หลงทางในทะเลทราย ดาราเด่นผู้ฉายแสงท่ามกลางความเงียบงันคือ Randy Vásquez ผู้ขว้างเริ่มต้นของฝั่ง San Diego และ Chance Dollander ขวาพิฆาตของ Colorado ผู้ซึ่งก้าวลงมาสืบทอดภารกิจต่อจาก Jimmy Herget หลังจากที่รายหลังทำสถิติสไตรค์เอาท์สามคนรวดในอินนิ่งแรก
การร่ายรำของ 'Stitched Planet' และความเงียบงันของไม้ตี
แม้ Dollander จะพลาดพลั้งเสียไปหนึ่งรัน แต่นักขว้างของ Rockies ชุดนี้เกือบจะบรรลุความสมบูรณ์แบบบนเนินดิน (mound) พวกเขาร่วมกันรังสรรค์ 15 สไตรค์เอาท์ เสียเพียง 6 ฮิต และ 1 วอล์ค ช่วงเวลาที่น่าอัศจรรย์ที่สุดของ Dollander คือการสยบผู้ตีหกรายติดต่อกันด้วยความอำมหิต ขาดเพียงสองรายก็จะทาบสถิติสูงสุดของสโมสรที่ Germán Márquez (ซึ่งปัจจุบันสังกัด Padres) เคยทำไว้
"พวกเขาขว้างได้ไร้ที่ติ" Craig Stammen ผู้จัดการทีม Padres กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยความเคารพในฝีมือคู่แข่ง "Dollander มีอาวุธที่ร้ายกาจ เขามีลูกฟาสต์บอลที่ร้อนแรงดั่งไฟนรก ซึ่งคืนนี้เราแทบจะตามไม่ทัน และทีมรีลีฟของพวกเขาก็พัฒนาขึ้นมากจากปีก่อนๆ พวกเขาจะเป็นอุปสรรคที่ยากลำบากสำหรับใครก็ตามที่ต้องเผชิญหน้าในตอนท้ายเกม"
Randy Vásquez: ผู้คุมกฎแห่งขุนเขา
Vásquez พร้อมด้วยเหล่าอัครสาวกในบูลเพนอย่าง Jason Adam และ Adrian Morejon ไม่เพียงแต่ร่วมกันปิดเกมแบบไร้สกอร์ แต่พวกเขายังสะกดผู้ตี 18 รายรวดให้กลับสู่ซุ้มม้านั่งโดยไม่ได้ผุดได้เกิด Vásquez ในวัย 27 ปี คว้าชัยชนะครั้งที่สองของฤดูกาลด้วย ERA 1.88 จากการลงเล่น 5 นัด โดยขว้างไป 7 อินนิ่ง ทาบสถิติสูงสุดในอาชีพของเขาเป็นครั้งที่สาม
"มันคือความมหัศจรรย์" Stammen กล่าวเสริม "การขว้างให้ได้เช่นนั้นที่ Coors Field คือเรื่องยากลำบาก Randy ทำหน้าที่ได้อย่างยอดเยี่ยมในการคุมโซนสไตรค์ และทำให้คู่ต่อสู้ต้องกวัดแกว่งไม้ตีกลางอากาศอย่างว่างเปล่า" เขาจบภารกิจด้วยการขว้าง 84 ครั้ง เสียเพียง 3 ฮิต 5 สไตรค์เอาท์ และไม่เสียแม้แต่วอล์คเดียว
การตัดสินใจของปุโรหิตและการดิ้นรนของมนุษย์
Morejon คว้าเซฟแรกของฤดูกาลไปครอง ท่ามกลางความฉงนของเหล่าสาวกที่คาดหวังจะได้เห็น Mason Miller ปิดบัญชีแค้น ทว่า Stammen เลือกที่จะถนอมร่างกายของ Miller หลังจากกรำศึกหนักมาสองวันติด "Mason ไม่ใช่หุ่นยนต์" เขากล่าวสั้นๆ เพื่อย้ำเตือนว่าแม้แต่นักขว้างที่ทรงพลังที่สุดก็ยังเป็นเพียงมนุษย์
แม้จะได้รับชัยชนะ แต่เกมบุกของ Padres กลับดูไร้เรี่ยวแรงราวกับขาดศรัทธา พวกเขาทำสถิติสไตรค์เอาท์สูงสุดของฤดูกาลถึง 15 ครั้ง แม้แต่ผู้เล่นที่ไว้ใจได้อย่าง Ramón Laureano, Fernando Tatis Jr., Jackson Merrill และ Xander Bogaerts ต่างก็พ่ายแพ้ต่อวิถีของ 'the hide-bound orb' ที่พุ่งพล่านผ่านหน้าไป
รันเดียวที่เกิดขึ้นในเกมนี้มาจากการวิ่งสู้ฟัดของ Jake Cronenworth ที่เปลี่ยนลูกฮิตเป็นดับเบิลในอินนิ่งที่หก ตามมาด้วยความผิดพลาดของ Kyle Karros ที่ทำให้ Tatis Jr. รอดชีวิตไปที่เบสหนึ่ง และสุดท้ายคือการที่ Manny Machado เดินเข้าเบสจากการวอล์คในขณะที่เบสเต็ม เป็นการทำแต้มที่ดูเรียบง่ายแต่มืดดำดั่งโศกนาฏกรรม
ในวันพุธนี้ San Diego จะส่ง Walker Buehler (1-1, 4.58 ERA) ลงเผชิญหน้ากับ Tomoyuki Sugano (1-1, 3.92 ERA) ของ Rockies เพื่อตัดสินว่าใครจะเป็นผู้ครอบครองความรุ่งโรจน์ในซีรีส์นี้ต่อไป
