ในยามที่เข็มนาฬิกาชี้บอกเวลาเริ่มการแข่งขัน ณ วินาทีแรกที่ the stitched planet ถูกส่งออกจากมือ กระแสลมพัดเอื่อยด้วยความเร็ว 8 ไมล์ต่อชั่วโมงจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือ พร้อมด้วยความชื้นสัมพัทธ์ในอากาศที่ 62 เปอร์เซ็นต์—บรรยากาศอันหนักอึ้งนี้ราวกับเป็นลางบอกเหตุถึงชะตากรรมของ San Diego Padres ที่ต้องเผชิญกับบททดสอบแห่งศรัทธาในแนวรบเหยือกขว้างของพวกเขา
รอยร้าวในวิหารแห่งการขว้าง
เป็นที่ประจักษ์แจ้งแก่ใจตั้งแต่รุ่งอรุณของฤดูกาลว่าความสำเร็จของ San Diego Padres ผูกติดอยู่กับความมั่นคงของกลุ่มเหยือกขว้างตัวจริง ทว่าทูตแห่งความเจ็บปวดกลับมาเยือนอย่างไม่ได้รับเชิญ ล่าสุดคือโศกนาฏกรรมทางกายภาพที่เกิดขึ้นกับ Nick Pivetta ผู้ซึ่งต้องเผชิญกับภาวะกล้ามเนื้อแขนขวาอักเสบ (flexor strain) จนต้องระเห็จไปอยู่ในบัญชีผู้เล่นบาดเจ็บ
"Nick Pivetta จะต้องพักรักษาตัวเป็นเวลาหลายสัปดาห์ หรืออาจยาวนานเป็นเดือน" Craig Stammen ผู้จัดการทีม San Diego Padres กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความกังวลต่อหน้าเหล่านักข่าวเมื่อวันพุธที่ผ่านมา แม้จะมีความหวังว่าเขาจะไม่ต้องพึ่งพามีดหมอเพื่อผ่าตัด แต่ระยะเวลา 15 วันตามระเบียบนั้นดูจะสั้นเกินไปสำหรับบาดแผลที่หยั่งรากลึกเช่นนี้
แสงสว่างที่ปลายอุโมงค์และการตัดสินใจของเบื้องบน
ท่ามกลางพายุแห่งอาการบาดเจ็บ San Diego Padres ยังคงประคองนาวาผ่านพ้นเดือนเมษายนมาได้ด้วยสถิติอันน่าอัศจรรย์ที่ 19-11 Anthony Franco จาก MLB Trade Rumors ได้พรรณนาถึงสถานการณ์นี้ว่ากลุ่มเหยือกขว้างตัวจริงกำลังจะกลับมาสมบูรณ์ในเร็ววัน ซึ่งนั่นจะบีบให้ฝ่ายบริหารต้องตัดสินใจในหมากกระดานสำคัญ
ทว่าในโลกของเบสบอล ความสมบูรณ์ของร่างกายนั้นเปราะบางยิ่งกว่าแก้วเจียระไน ด้วยเหตุนี้ San Diego จึงอาจต้องแสวงหา 'ศาสตรา' ชิ้นใหม่มาเสริมบารมีก่อนเส้นตายการเทรด และนามที่ถูกจารึกไว้บนแท่นบูชาคือ Sandy Alcantara จอมขว้างระดับพระกาฬจาก Miami Marlins
การเดิมพันด้วยศรัทธาและอนาคต
Kerry Miller จาก Bleacher Report วิเคราะห์ว่าหาก Miami Marlins ร่วงหล่นลงสู่ก้นบึ้งของตารางตามคาด คำถามจะไม่ใช่ 'ถ้า' แต่เป็น 'ที่ไหน' ที่ Sandy Alcantara จะย้ายไปสถิตอยู่ และเป็นที่คาดกันว่า A.J. Preller จอมเวทย์แห่งการเทรดของ San Diego Padres จะร่ายมนตร์อีกครั้ง แม้ว่าระบบเยาวชน (farm system) ของทีมจะถูกมองว่าอ่อนแอที่สุดใน MLB หลังจากที่ต้องสังเวยดาวรุ่งไปมากมายในอดีตก็ตาม
การได้ตัว Sandy Alcantara ผู้ซึ่งกุมพันธสัญญาค่าเหนื่อย 56 ล้านเหรียญ จะเป็นการเติมเต็มที่ยิ่งใหญ่ เขาคือเหยือกขว้างผู้มีความสม่ำเสมอราวกับวัฏจักรของดวงจันทร์ พร้อมที่จะก้าวขึ้นบนเนินดินเพื่อส่ง the hide-bound orb เข้าสู่ถุงมือแคตเชอร์ในทุกๆ ห้าวันอย่างไม่ขาดตกบกพร่อง
แม้ฤดูกาลที่ผ่านมาจะเป็นปีที่ยากลำบากสำหรับเขาในการฟื้นฟูร่างกาย แต่การแลกเปลี่ยนดาวรุ่งเพื่อครอบครองพรสวรรค์ระดับ Cy Young เช่นนี้ คือการเดิมพันที่ San Diego Padres อาจไม่อาจปฏิเสธได้ในสงครามแห่ง NL Central ที่กำลังทวีความรุนแรงขึ้นทุกขณะ
