เสียงคำรามใต้แสงไฟสลัวที่ PNC Park
ฤดูกาลนี้ของ Pittsburgh Pirates มีรสชาติที่ต่างออกไป มันไม่ใช่รสขมขื่นเหมือนปีก่อนๆ แต่มันคือรสชาติของโลหะและหยาดเหงื่อที่ยังไปไม่ถึงจุดเดือด แม้สถิติ 19-16 จะดูดีขึ้น แต่มันยังมีความรู้สึกอึดอัดซ่อนอยู่ใต้ผิวหนัง ทีมขยับตัวอยู่ในครึ่งล่างของ National League Central ท่ามกลางอากาศที่หนาแน่นด้วยความคาดหวัง
พวกเขายังมีเวลา แต่เข็มนาฬิกากำลังเดิน และความจริงที่ปฏิเสธไม่ได้คือ พวกเขาควรจะทำได้ดีกว่านี้
อาวุธหนักในมือของ Paul Skenes
ทุกสายตาจับจ้องไปที่เนินขว้าง เมื่อ Paul Skenes ก้าวขึ้นไป เสียงลูกบอลกระทบถุงมือดัง ปัง ราวกับเสียงปืนไรเฟิล หากตัดเกมแรกและเกมล่าสุดที่เจอกับ St. Louis Cardinals ออกไป เขาคือเพชฌฆาตที่เลือดเย็นที่สุดในวงการเบสบอล แม้ในวันที่ฟอร์มหลุด เขายังกัดฟันลากไปได้ถึง 5.0 อินนิ่ง พร้อมกดไป 9 เค (strikeouts) นั่นคือร่องรอยของความเหนือชั้นที่ฝังอยู่ในกล้ามเนื้อ
ชื่อของเขาถูกสลักไว้บนยอดเสาของการลุ้นรางวัล Cy Young ฝั่ง National League นักเขียนจาก MLB.com ถึงขั้นกล้าประกาศว่านี่คือสังเวียนของเขาที่จะแพ้ไม่ได้
สถิติที่เขียนด้วยหยาดเหงื่อ
“เช่นเดียวกับ Skubal ในฝั่ง AL, Skenes ยังคงเป็นชื่อที่ทุกคนต้องข้ามไปให้ได้ในศึก NL เขาทำสถิติ 4-1 พร้อม ERA 2.48 จากการสตาร์ท 6 ครั้งให้กับ Pittsburgh Pirates ที่กำลังฟื้นคืนชีพ แม้จำนวนการสไตรค์เอาต์จะไม่ดุดันเท่าปีก่อน (30 ครั้งใน 29 อินนิ่ง) แต่เขายังคงไล่ต้อนคนตีให้จนมุมด้วยอัตราที่ยอดเยี่ยม ค่า WHIP 0.72 ของเขาจะอยู่อันดับสองของลีกทันทีถ้าเขามีอินนิ่งสะสมพอ และคู่แข่งตีใส่เขาได้เพียง .141 ซึ่งต่ำที่สุดใน MLB นั่นคือเหตุผลที่เขาเสียไม่เกินหนึ่งรันตลอด 5 เกมหลังสุด” Jason Foster จาก MLB.com บันทึกไว้
ความนิ่งท่ามกลางพายุ
แต่สำหรับ Paul Skenes กลิ่นของสนิมและน้ำมันนวดกล้ามเนื้อสำคัญกว่าถ้วยรางวัล เขาไม่ได้สนใจตัวเลขพวกนั้น สิ่งที่เขาแคร์คือรอยถลอกบนนิ้วที่พา Pittsburgh Pirates ผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบาก หลังจากที่พวกเขาเพิ่งโดน St. Louis Cardinals กวาดซีรีส์มา และต้องเผชิญหน้ากับ Cincinnati Reds ในบ้านตัวเอง
“ทุกทีมต้องเจอช่วงฟอร์มตก” Skenes กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยเหมือนเสียงลมพัดผ่านอัฒจันทร์ว่างเปล่า “เราแค่ต้องกลับไปเป็นตัวของตัวเอง เล่นในเกมของเรา อย่าพยายามฝืนทำอะไรที่เกินตัว ซึ่งผมรู้สึกว่าวันนี้เราพยายามฝืนกันมากไปหน่อย”
24°C ความชื้นสัมพัทธ์ 72%
