กลิ่นเหงื่อและเสียงหอบใต้แสงไฟสลัว
ในค่ำคืนที่อากาศหนักอึ้ง Pedro Pagés คือชายที่ทำงานในมุมมืด เขาคือแคตเชอร์สายรับที่เน้นประคองพิทเชอร์และคุมเกมวิ่ง งานของเขามักจะถูกกลบด้วยเสียงเชียร์ที่มอบให้คนอื่นเสมอ แต่วันนี้ที่ St. Louis ทุกอย่างต่างออกไป
ในเกมที่ St. Louis Cardinals บดเอาชนะ Guardians ไปได้ 5-3 Pagés ไม่ได้แค่รับลูก เขาทิ้งรอยนิ้วมือไว้ทั่วสนาม ทั้งในแบบที่มองเห็นชัดเจนและแบบที่ซ่อนอยู่ในรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ
จังหวะหัวใจที่เต้นผิดจังหวะบนเบส
Pagés เป็นที่รักในห้องแต่งตัวเพราะไหวพริบที่รวดเร็วพอๆ กับการขว้างลูกของเขา เขาไม่ได้แค่ตีซิงเกิลทำแต้มแรกให้ทีมในวันพุธ แต่เขายังใช้สัญชาตญาณดิบวิ่งไปยึดเบสสองตอนที่ลูกขว้างจากเอาท์ฟิลด์ลอยข้ามหัวตัวตัดไปไกล และเมื่อ Slade Cecconi สตาร์ทเตอร์ของ Cleveland ชะล่าใจ ไม่แยแสแคตเชอร์ที่วิ่งช้ากว่ามาตรฐานคนนี้ Pagés ก็ทำสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด
เขาขโมยเบสสาม
ฝุ่นตลบ กลิ่นดินฟุ้งกระจาย และเสียงรองเท้าตะปูที่ครูดกับพื้นสนาม Pagés หัวเราะร่าหลังจบเกมถึงการขโมยเบสครั้งแรกในอาชีพ MLB ของเขา "ผมมีความสุขมาก" เขากล่าว "ปีที่แล้วผมขโมยไม่ได้เลย ปีนี้จัดไปสองแล้ว มันสนุกชะมัด"
ความเจ็บปวดที่คุ้มค่าหลังโฮมเพลท
ในช่วงอินนิ่งที่สาม Pagés แสดงให้เห็นว่าทำไมเขาถึงยังยืนระยะอยู่ได้ เขาขว้างลูกอย่างรุนแรงไปที่เบสสองเพื่อสอย Daniel Schneemann ให้ร่วงคาสนาม การขว้างที่แม่นยำประสานงานกับ Masyn Winn ที่แท็กตัววิ่งได้อย่างรวดเร็ว ทำให้สถิติการจับขโมยเบสของเขาในปีนี้อยู่ที่ 26.7 เปอร์เซ็นต์
กล้ามเนื้อที่ล้าจากการนั่งยองๆ มาทั้งคืนไม่ได้ทำให้การตัดสินใจของเขาลดทอนลง Pagés ยอมรับว่าเขาพยายามทำทุกอย่างให้เรียบง่ายขึ้น "ผมแค่ดูพิทช์ลูกเลียด (Heaters) แล้วปฏิกิริยาตามลูกหมุน (Spin) นั่นคือสิ่งที่ผมทำได้ดี"
การประคองพิทเชอร์ท่ามกลางพายุ
นอกเหนือจากสถิติรับ Pagés ยังเป็นคนคุมสติของ Dustin May พิทเชอร์ขวาตัวแกร่งที่มักจะอารมณ์ร้อน แม้ May จะเสียแต้มไปก่อนในอินนิ่งแรกตามสไตล์พิทเชอร์ Cardinals ปีนี้ที่มี ERA อินนิ่งแรกสูงถึง 5.82 แต่หลังจากนั้น Pagés ก็ประคองเขาผ่าน 5 อินนิ่งถัดไปได้อย่างราบรื่น
ลูกฟาสต์บอลสี่ตะเข็บที่ความเร็วเฉลี่ย 97.3 ไมล์ต่อชั่วโมงพุ่งแหวกอากาศส่งเสียงหวีดหวิว Pagés เชื่อว่า May จะกลับมายิ่งใหญ่ในปี 2026 เพราะร่างกายที่เต็มไปด้วยรอยแผลจากการผ่าตัดเริ่มกลับมาสมบูรณ์ 100 เปอร์เซ็นต์อีกครั้งในรอบสามปี
แม้แฟนบอลบางส่วนจะเรียกร้องอยากเห็นดาวรุ่งอย่าง Jimmy Crooks หรือ Leonardo Bernal ขึ้นมาแทนที่ แต่ Oliver Marmol ผู้จัดการทีมรู้ดีว่าค่าตัวของ Pagés ไม่ได้วัดกันแค่สถิติการตี .206 แต่มันคือรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่ทำให้ทีมชนะ
เสียงลูกกระทบถุงมือยังคงก้องอยู่ในอุโมงค์นักกีฬาหลังจบเกม
24 องศาเซลเซียส ความชื้น 82 เปอร์เซ็นต์
