รอยร้าวในแผนการใหญ่
San Francisco Giants เคยมีความหวังที่ยิ่งใหญ่ พวกเขาเชื่อมั่นว่า Rafael Devers จะกลับมาผงาดได้อีกครั้งเมื่อได้รับอากาศบริสุทธิ์จากการเริ่มต้นใหม่ใน MLB การเทรดครั้งสำคัญเมื่อวันที่ 15 มิถุนายนปีที่แล้ว คือการเดิมพันว่าพวกเขาได้หนึ่งในตัวตีที่สม่ำเสมอที่สุดในยุคนี้มาร่วมทัพ
แต่ผ่านไป 23 เกมในฤดูกาล 2026 แผนการเหล่านั้นกลับหยุดชะงัก หรืออาจถึงขั้นพังทลาย เมื่อ Devers ทำค่า WAR ติดลบถึง 0.8 ซึ่งเป็นสถิติที่แย่ที่สุดเป็นอันดับสองของลีกจากการลงตี 132 ครั้ง
เสียงหักของไม้ และความกังวลที่กัดกิน
ความอัดอั้นของ Devers พุ่งพล่านจนถึงขีดสุด เขาหักไม้ตีด้วยมือเปล่าจนแยกเป็นสองเสี่ยงในเกมที่พ่าย Cincinnati Reds 8-3 เมื่อวันที่ 15 เมษายนที่ผ่านมา กลิ่นของไม้สนที่แตกกระจายสะท้อนถึงสภาวะจิตใจที่บอบช้ำ
ทางด้านผู้บริหาร ความกังวลก็ทวีความรุนแรงไม่แพ้กัน Devers ในวัย 29 ปี ยังมีพันธสัญญาเงินค่าจ้างเฉลี่ยกว่า 31 ล้านดอลลาร์ต่อฤดูกาลยาวไปจนถึงปี 2033
ความเร็วที่เลือนหาย
ความเร็วสวิงไม้ (Bat Speed) ของเขากำลังสร้างความวิตกภายในทีมอย่างหนัก เมื่อสี่ฤดูกาลก่อนสมัยที่เขายังอยู่กับ Boston Red Sox ความเร็วเฉลี่ยของเขาอยู่ที่ 73.4 ไมล์ต่อชั่วโมง ปีถัดมาลดลงเหลือ 72.5 และในปี 2025 มันร่วงลงมาที่ 71.6
ฤดูกาลนี้ กราฟยังคงดิ่งลงต่อเนื่อง มันค้างอยู่ที่ 71.2 ไมล์ต่อชั่วโมง
ผลลัพธ์นั้นชัดเจนยิ่งกว่าแสงไฟในสนาม Tropicana Field เสียอีก ผ่านไป 29 เกมแรก Devers มีอัตราการ Strikeout สูงถึง 30.8 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งสูงที่สุดในอาชีพการเล่น 10 ปีของเขา
เมื่อ Fastball กลายเป็นฝันร้าย
Devers ปิดฉากเดือนเมษายนด้วยค่าเฉลี่ยการตี .267 และมีอัตราการ Strikeout สูงถึง 46.7 เปอร์เซ็นต์ เมื่อเจอกับลูก Fastball ที่พุ่งเข้ากลาง Strike Zone ซึ่งหากย้อนไปในช่วง 9 ฤดูกาลแรก ดีกรี All-Star 3 สมัยอย่างเขาเคยทำค่าเฉลี่ยได้สูงถึง .342 และเสียท่า Strikeout เพียง 19.7 เปอร์เซ็นต์เท่านั้นกับลูกแบบเดียวกัน
เมื่อเขาตามความเร็วของลูกที่เคยหวดได้ไม่ทัน เกมรุกของ San Francisco Giants ก็เป็นอัมพาต พวกเขาพยายามดิ้นรนเพื่อชดเชยส่วนที่หายไปของ Devers จนร่วงลงไปอยู่อันดับสุดท้ายของลีกด้วยการทำได้เพียง 104 รัน
ในเกมวันเสาร์ที่พ่ายให้กับ Tampa Bay Rays 5-1 Devers ทำสถิติ 1-for-4 และตี Double ครั้งที่ 5 ของเขาเพื่อทำรันเดียวให้ทีมในอินนิ่งที่หก
คำยืนยันในความเงียบ
ปกติแล้ว Devers มักจะเลี่ยงการเผชิญหน้ากับสื่อ แต่เมื่อสัปดาห์ก่อนเขาออกมาพูดด้วยน้ำเสียงที่ยังคงมีความมั่นใจ
"ผมคิดบวกเสมอ" Devers กล่าวเป็นภาษาสเปน "ผมพูดเสมอว่าผมรู้ว่าตัวเองเป็นผู้เล่นประเภทไหน ผมรู้ว่าผมเป็นใคร และรู้ว่าต้องพิสูจน์อะไรออกมา"
คู่แข่งของ San Francisco Giants ก็รู้ดีว่าเขาต้องพิสูจน์อะไร เขาต้องหวดลูก Four-seamer ให้โดนกลางไม้ให้ได้อีกครั้ง ไม่อย่างนั้นเหล่าพิชเชอร์ก็จะรุมทึ้งจุดอ่อนนี้ต่อไปอย่างไม่ปรานี
จนกว่าจะถึงตอนนั้น San Francisco Giants (13-20) ที่จมอยู่อันดับสุดท้าย และเปิดฤดูกาลด้วยการถูก Shutout สองเกมติด อาจจะต้องเผชิญกับความยากลำบากในการทำแต้มต่อไป
อีก 9 ปีที่เหลือกับ Devers ในช่วงขาลง... มันจะเป็นการเดินทางที่ยาวนานเพียงใด?
19°C ความชื้น 74%
