ค่ำคืนที่ความหวังมอดไหม้ใต้แสงไฟในบ้าน
หลังจากออกไประเหเร่ร่อนบนถนนที่เต็มไปด้วยความบอบช้ำและโอกาสที่หลุดลอย ถึงเวลาที่ต้องกลับมาเยียวยาด้วยกลิ่นอายของบ้านในซีรีส์สามเกมกับ Texas Rangers แต่ดูเหมือนว่าโชคชะตาจะยังไม่เลิกเล่นตลก เพราะความพยายามในการคัมแบ็กกลับกลายเป็นเพียงขี้เถ้าในความพ่ายแพ้ 5-4 เมื่อคืนวันศุกร์ที่ผ่านมา
Jack Flaherty ชายผู้แบกเครื่องหมายคำถามไว้บนบ่ามากกว่าตัวอักษรในพิมพ์ดีดที่พังพินาศ ลงทำหน้าที่สตาร์ทเตอร์ให้ Tigers การออกสตาร์ทครั้งก่อนที่ Cincinnati เขาโดนถลุงไป 6 รันใน 2 อินนิ่งจนไม่ได้กลับออกมาในอินนิ่งที่ 3 แต่ช่วงต้นเดือนเมษายนเขากลับดูแข็งแกร่งราวกับหินผา คำถามคือเราจะได้เห็น Flaherty ร่างไหน? และมันจะเปลี่ยนไปตามจังหวะการหายใจในแต่ละอินนิ่งหรือไม่?
ฝั่งตรงข้ามคือ MacKenzie Gore ฤดูกาลแรกของเขากับ Texas Rangers หลังจากสามปีที่มั่นคงใน Washington เขามีสถิติที่น่าประหลาด คือการนำเป็นอันดับหนึ่งในเรื่อง Wild Pitches ของ National League สองปีซ้อน แต่ไม่ใช่เรื่องการ Walk (แม้จะขว้างไปหลายอินนิ่งก็ตาม) ก่อนเริ่มเกมคืนนี้เขา Walk ไปแล้ว 15 ครั้งจาก 31 อินนิ่ง ซึ่งถ้าคุณลองพินิจดูดีๆ มันคือตัวเลขที่น่ากังวลไม่น้อย
พายุที่เริ่มตั้งเค้า
Texas Rangers เปิดฉากทำแต้มได้ตั้งแต่แรกเริ่มด้วย Single และ Groundout ที่มีประสิทธิภาพ ก่อนที่ Josh Jung จะหวด Single ไปทางซ้ายส่ง Brandon Nimmo เข้าโฮม ออกนำไปก่อน 1-0 Flaherty ดูเหมือนจะตั้งสติได้ในอินนิ่งที่สองด้วยการเก็บ 1-2-3 พร้อม 2 Strikeouts... แต่แล้ว Danny Jansen ก็ระเบิดพลังหวด Home Run ลูกยาวในต้นอินนิ่งที่สาม ขยับสกอร์เป็น 2-0
คำถาม: Flaherty จะหยุดวงจรการเสียแต้มมหาศาลในอินนิ่งเดียวที่เขามักจะตกเป็นเหยื่อได้หรือไม่?
คำตอบ: ไม่เลย
หลังโฮมรันของ Jansen อาการ 'Yips' ก็กลับมาหลอกหลอน เขาหาโซนสไตรค์ไม่เจอ เดินผู้เล่นจนเบสโหลด เสียรันเพิ่มจาก Single และ Sacrifice Fly จน Texas Rangers ทิ้งห่าง 4-0 แม้จะรอดพ้นความฉิบหายที่มากกว่านั้นมาได้ด้วย Infield Popup และ Strikeout แต่สภาพของเขาก็ดูไม่จืด เขาฝืนไปจนถึงอินนิ่งที่สี่ เก็บได้สองเอาท์ แต่ด้วยจำนวนพิทช์ที่พุ่งไปถึง 91 และตัวตีซ้ายที่จ่อคิวอยู่ Enmanuel De Jesus จึงถูกเรียกตัวมาจาก Toledo เพื่อรับช่วงต่อ สถิติสุดท้ายของ Flaherty: 3 2/3 IP, 5 H, 4 R, 3 BB, 4 K.
แรงฮึดที่ไปไม่ถึงฝั่ง
ในปลายอินนิ่งที่สี่ Jahmai Jones เริ่มต้นด้วย Double ตามด้วยลูก Popup เจ้าเล่ห์ของ Riley Greene ที่ทำให้ Jung พลาดท่า Spencer Torkelson เดินเลือกเบสจนเต็ม และเป็น Wenceel Pérez ที่ซัด Single ไปทางซ้าย ส่ง Jones และ Greene กลับบ้าน ไล่มาเป็น 4-2 ก่อนที่ Hao-Yu Lee จะหยอดลูก Single ลงทางขวาอย่างพอเหมาะพอเจาะให้ Torkelson เข้าโฮม สกอร์บีบมาที่ 4-3
นั่นคือจุดจบของ Gore ในวันนี้ Cole Winn ถูกส่งลงมาจัดการ Gleyber Torres ให้ Strikeout ปิดอินนิ่งไป แต่กระแสเกมกลับมาอยู่ในมือ Tigers แล้ว
อินนิ่งที่ห้า Kerry Carpenter ลงมาตีแทน Jones และเดินไปเบสหนึ่ง ก่อนจะขโมยเบสสองจากลูก Wild Pitch และไปหยุดที่เบสสามจากลูก Bloop Single ของ Dillon Dingler และเป็น Greene ที่หวดลูก Ground Ball จนไม้หัก แม้มันจะช้าเกินกว่าจะทำ Double Play แต่มันก็เพียงพอที่จะส่ง Carpenter เข้าโฮมตีเสมอเป็น 4-4
กลิ่นไหม้ของความพ่ายแพ้
Brenan Hanifee รับไม้ต่อจาก De Jesus ในอินนิ่งที่หก เกมดูเหมือนจะนิ่งลง แต่ในอินนิ่งที่แปด Burch Smith กลับไม่มีโชคขนาดนั้น ตัวตีของ Texas Rangers ดักทางเขาได้อย่างแม่นยำ หวดสอง Double ติดๆ กันจนทวงผู้นำกลับมาเป็น 5-4
ในอินนิ่งสุดท้าย Jacob Latz ผู้ที่ทำผลงานได้อย่างไร้ที่ติให้ Texas Rangers ในปีนี้ ลงมาปิดกล่องเก็บ 1-2-3 ส่งผู้เล่น Tigers กลับเข้าห้องแต่งตัวด้วยความเงียบงัน
สกอร์สุดท้าย: Rangers 5, Tigers 4
พิทช์เชอร์สตาร์ทเตอร์ทั้งสองคนใส่เสื้อหมายเลขหลักเดียว ผมไม่เห็นด้วยกับเรื่องนี้เลย มันดูตลกสิ้นดี
ก่อนเกมนี้ Jack Flaherty มีสถิติ Walk 22 ครั้งใน 25 1/3 อินนิ่ง คืนนี้เขาบวกเพิ่มไปอีก 3 ครั้งใน 3 2/3 อินนิ่ง มันไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้นเลย แต่ก็นะ ผมไม่ใช่พวกนักคณิตศาสตร์เสียด้วยสิ
วันนี้คือวันแรงงานสากล หรือ May Day วันที่ทั่วโลกเฉลิมฉลองความสำเร็จของขบวนการแรงงาน ทั้งชั่วโมงการทำงาน 8 ชั่วโมง และสิทธิความปลอดภัยต่างๆ แต่น่าเสียดายที่ในสนามเบสบอลวันนี้ ไม่มีรางวัลสำหรับความพยายามที่ล้มเหลว
16 องศาเซลเซียส, ความชื้น 72%
