คราบสนิมและโอกาสที่หลุดลอย: ฝันร้ายกลางแสงไฟของ Red Sox

สามเกมถัดมา คำพูดนั้นกลับกลายเป็นความไร้เดียงสาที่น่าเวทนา เมื่อพวกเขาทำได้เพียง 7 รัน ตลอดทั้งซีรีส์ที่เจอกับ Houston Astros ทีมที่มีสถิติการขว้างแย่ที่สุดในลีก

เสียงไม้กระทบลูกที่ไร้น้ำหนัก

หลังจากแบ่งชนะกันไปทีมละเกมในสองนัดแรก เกมบุกของ Red Sox ก็ดิ่งลงเหวในวันอาทิตย์ พวกเขาทำสถิติ 0-for-11 ยามมีตัววิ่งในตำแหน่งลุ้นทำคะแนน ทิ้งผู้เล่นค้างไว้บนเบสถึง 13 คน ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดของฤดูกาล ในความพ่ายแพ้ 3-1 ช่วงต่อเวลาอินนิ่งที่ 10

โอกาสหลุดลอยไปจนถึงเอาต์สุดท้าย

Houston Astros กดสองรันในต้นอินนิ่งที่ 10 ก่อนที่ Red Sox จะพยายามฮึดสู้จนเบสเต็มขณะที่มีหนึ่งเอาต์ แต่แล้ว Ceddanne Rafaela ก็หวดลูกลงพื้นกลายเป็น double play ปิดเกมไปอย่างน่าอนาถ

"โอกาสมหาศาล มหาศาลจริงๆ" Tracy กล่าว เสียงของเขาแห้งผากเหมือนฝุ่นในอุโมงค์นักกีฬา "เรามีโอกาสตีเยอะมากตอนมีคนบนเบส สถานการณ์ที่แย่ที่สุดคือคุณสร้างโอกาสไม่ได้เลย แต่นี่เราทำได้ เราแค่ต้องทำให้สำเร็จ มันเป็นเกมที่ควรชนะชัดๆ"

รอยแผลที่มองไม่เห็น

ความเจ็บปวดคือไม่มีทางออกที่ชัดเจน เมื่อถามว่ามันคือความผิดพลาดทางเทคนิคหรือนักกีฬากดดันตัวเองเกินไป Tracy ก็ยังไม่แน่ใจ

"พูดยาก" เขากล่าว "บางทีพอมันเป็นแบบนี้ ทุกคนอาจจะอยากทำแต้มให้ได้มากเกินไปจนเกร็ง คุณจะรู้สึกได้เลยในจังหวะที่ต้องการลูกฮิตสำคัญๆ แล้วพอทำไม่ได้ คุณจะกำไม้แน่นขึ้น (grip the bat a little tighter)"

ตลอด 10 อินนิ่งในวันอาทิตย์ Red Sox ทิ้งตัววิ่งค้างเบสไว้ทุกอินนิ่งยกเว้นอินนิ่งที่สี่ รันเดียวที่พวกเขาทำได้มาจากโฮมรันเดี่ยวของ Jarren Duran ในอินนิ่งที่ห้า ซึ่งจาก 7 รันในซีรีส์นี้ 4 รันมาจากไม้ของ Duran เพียงคนเดียว

ความตึงเครียดที่จางหาย แต่ผลลัพธ์ยังมืดมน

Willson Contreras ยอมรับว่าทีมขาดความสม่ำเสมอตั้งแต่วันแรก "เกมนี้มันยาก มันทำลายสภาพจิตใจ ถ้าคุณตกลงไปในกับดักของตัวเอง มันยากที่จะปีนกลับขึ้นมา"

ที่น่าสนใจคือ เมื่อถามถึงบรรยากาศหลังการไล่ออกของทีมสตาฟฟ์เมื่อสัปดาห์ก่อน Contreras กลับมองต่างออกไป

"มันต่างไปเมื่อไม่มี Alex Cora" เขากล่าว "แต่หลังจากเขาโดนไล่ออก ผมรู้สึกว่าพวกเราผ่อนคลายขึ้น เพราะความตึงเครียดมันหายไป... นั่นคือความเห็นส่วนตัวของผม ทีมดูผ่อนคลายขึ้นเมื่อเขาไม่อยู่ใน dugout แต่นั่นไม่สำคัญหรอก เราต้องเล่นให้ดีกว่านี้"

อย่างไรก็ตาม ตัวเลขไม่ได้โกหก ความห่วยแตกนี้ไม่ได้เกี่ยวกับสตาฟฟ์ชุดใหม่ พวกเขาแย่มาตั้งแต่สมัย Cora ยังคุมทีม และใน 5 เกมหลังสุด Red Sox มีสถิติ RISP ที่น่าสมเพชเพียง .102 (4-for-39)

ขณะที่ Contreras มองว่าผู้เล่นอายุน้อยอาจยังรับมือกับช่วงฟอร์มตกไม่ดีนัก แต่ Marcelo Mayer ดาวรุ่งของทีมกลับไม่เห็นด้วย

"สำหรับผม นั่นมันแค่ข้ออ้างที่โยนขี้ให้เด็ก" Mayer สวนกลับ "ท้ายที่สุดแล้วเราทุกคนคือมืออาชีพ เรารู้ว่าต้องทำอะไร เมื่อคุณทำแต้มไม่ได้ตอนมีตัววิ่งในตำแหน่งลุ้นรัน คุณก็ไม่ชนะ มันแย่มากในภาพรวม"

การยอมรับว่ามีปัญหาไม่ใช่เรื่องยาก แต่การแก้ไขมัน—อย่างที่ Red Sox กำลังเผชิญ—ดูเหมือนจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

21 องศาเซลเซียส ความชื้น 74%