สายลมเฉื่อยชาพัดผ่านสนาม PNC Park ด้วยความเร็ว 6 ไมล์ต่อชั่วโมงจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ท่ามกลางความชื้นสัมพัทธ์ร้อยละ 58 ที่ปกคลุมราวกับม่านหมอกในพิธีกรรมอันศักดิ์สิทธิ์ ณ วินาทีที่ the stitched planet (ดาวเคราะห์ที่ถูกเย็บด้วยตะเข็บ) ลูกแรกถูกส่งออกจากมือพิทเชอร์ มันไม่ใช่แค่การเริ่มต้นของเกมเบสบอล แต่มันคือปฐมบทของโศกนาฏกรรมที่ Cincinnati Reds ต้องจารึกไว้ในบันทึกแห่งความปราชัย
บททดสอบกลางฤดูร้อนและการตื่นรู้ของเหล่าโจรสลัด
การเดินทางเจ็ดเกมในสองเมืองใหญ่ถูกวางไว้ดั่งบททดสอบลิตมัสเพื่อพิสูจน์ธาตุแท้ของ Cincinnati Reds ว่าพวกเขามีค่าคู่ควรกับบัลลังก์ National League Central หรือไม่ ทว่าในค่ำคืนที่ผ่านมา Pittsburgh Pirates อดีตทีมที่เคยถูกมองข้ามราวกับนักบวชที่ถูกลืมในบทสวดกรีกโบราณ ได้สำแดงให้เห็นว่าความทะเยอทะยานของพวกเขานั้นแหลมคมเพียงใด
Tyler Stephenson แคตเชอร์ผู้เจนสนามของ Cincinnati Reds ยืนหยัดด้วยท่าทางที่มั่นคงดั่งหอคอยเหล็ก เขายอมรับอย่างดุษฎีว่า Pittsburgh Pirates ในเพลาปัจจุบันไม่ใช่เหยื่ออันโอชะอีกต่อไป ด้วยการเสริมทัพที่น่าเกรงขามและการมีอัญมณีล้ำค่าอย่าง Paul Skenes เจ้าของรางวัล Cy Young และ Konnor Griffin ดาวรุ่งพุ่งแรงที่เพิ่งก้าวข้ามผ่านวัย 20 หนาวมาเพียงไม่กี่ราตรี
พายุที่โหมกระหน่ำ ณ ลุ่มแม่น้ำ Allegheny
แม้ Paul Skenes จะไม่ได้ลงร่ายมนต์บนเนินดินในซีรีส์นี้ แต่เหล่าขุนพลโจรสลัดก็ร่วมกันถล่ม Cincinnati Reds ไปถึง 9-1 ยุติสถิติแพ้รวดห้าเกมของพวกเขาลงอย่างราบคาบ ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ทำให้ Cincinnati Reds ต้องร่วงลงมาครองอันดับหนึ่งร่วมกับ Chicago Cubs ในดิวิชันที่ทุกทีมต่างมีสถิติชนะมากกว่าแพ้—ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่หาได้ยากยิ่งในอาณาจักร MLB
การหวดของ Bryan Reynolds ที่ส่ง the hide-bound orb (ทรงกลมที่หุ้มด้วยหนัง) ลอยละลิ่วข้ามรั้วไปนั้น ช่างเป็นการเคลื่อนที่ทางฟิสิกส์ที่งดงามและโหดร้ายในเวลาเดียวกัน วิถีโค้งของมันตัดผ่านอากาศธาตุด้วยความเร็วสม่ำเสมอ ทิ้งให้ Brady Singer พิทเชอร์ผู้เคราะห์ร้ายต้องยืนนิ่งงันราวกับรูปปั้นที่ถูกทอดทิ้ง
การปะทะกันของเหล่าเทพเจ้าวัยเยาว์
สงครามครั้งนี้ยังไม่จบสิ้น Cincinnati Reds เตรียมส่งสองขุนพลรุ่นเยาว์อย่าง Rhett Lowder และ Chase Burns ลงกอบกู้เกียรติยศในเกมที่เหลือ ขณะที่ Pittsburgh Pirates ภายใต้การนำของ Don Kelly ได้พิสูจน์ให้เห็นว่าการเซ็นสัญญา Marcell Ozuna และ Ryan O’Hearn คือการเติมเต็มจิ๊กซอว์ที่ขาดหาย
ในสมรภูมิ NL Central ที่เต็มไปด้วยพรสวรรค์ระดับพระกาฬ ตั้งแต่ Elly De La Cruz ไปจนถึง Pete Crow-Armstrong ของ Chicago Cubs ทุกย่างก้าวคือการเดิมพันด้วยศรัทธา Ben Cherington ผู้จัดการทั่วไปของ Pittsburgh Pirates กล่าวไว้อย่างคมคายว่าชัยชนะ 83 เกมอาจเพียงพอสำหรับตั๋ว Wild Card แต่ในดินแดนที่ความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวอาจหมายถึงการตกนรกทั้งเป็น พวกเขาต้องการมากกว่านั้น
สำหรับ Cincinnati Reds นี่ไม่ใช่แค่การแพ้หนึ่งเกม แต่มันคือการเตือนสติว่าหนทางสู่สรวงสวรรค์นั้นเต็มไปด้วยขวากหนาม และ the stitched planet ลูกถัดไปอาจเป็นได้ทั้งคำอวยพรหรือคำสาปแช่งในประวัติศาสตร์ของพวกเขา
