การขยายตัวของอุตสาหกรรมกีฬาและโอกาสใหม่ของ Exeter
ในขณะที่ Exeter กำลังทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยการผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศรายการ European Challenge Cup และยังคงรักษาพื้นที่ในรอบเพลย์ออฟของ Premier League โดยเหลือการแข่งขันอีกเพียง 6 นัด Rob Baxter ผู้อำนวยการกีฬารักบี้ของสโมสรได้ออกมาแสดงทัศนะที่น่าสนใจเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างทางการเงินของลีก
Rob Baxter ระบุว่าการเข้าซื้อกิจการสโมสร Newcastle Falcons โดยยักษ์ใหญ่ด้านเครื่องดื่มระดับโลกอย่าง Red Bull อาจเป็นปัจจัยสำคัญที่ช่วยผลักดันให้ Exeter เข้าใกล้การบรรลุข้อตกลงกับกลุ่มทุนใหม่เช่นกัน โดยในเดือนหน้านี้ สมาชิกของ Exeter จะร่วมลงคะแนนเสียงต่อข้อเสนอการเข้าซื้อกิจการจากนักลงทุนชาวอเมริกันที่ไม่ประสงค์ออกนาม
อิทธิพลของแบรนด์ระดับโลกต่อความเชื่อมั่นของนักลงทุน
เมื่อปีที่ผ่านมา Red Bull ได้เข้าบริหาร Newcastle Falcons พร้อมเปลี่ยนชื่อทีมเป็น Newcastle Red Bulls ในฤดูกาลนี้ เพื่อผนวกเข้าเป็นส่วนหนึ่งของอาณาจักรกีฬาที่มีทั้งฟุตบอลและมอเตอร์สปอร์ต Baxter มองว่าการที่แบรนด์ระดับโลกให้ความสนใจใน Premier League เป็นการเปิดมุมมองใหม่ให้กับนักลงทุนรายอื่นๆ
"ผมเชื่อว่าผู้คนเริ่มมองเห็นโอกาสว่ากีฬารักบี้ยูเนียนสามารถพัฒนาไปข้างหน้าได้อย่างก้าวกระโดดในฤดูกาลต่อๆ ไป และมันยังคงเป็นกีฬาที่มีศักยภาพในการเติบโต" Baxter กล่าวเสริม "เมื่อคุณเห็นชื่ออย่าง Red Bull เริ่มเข้ามามีส่วนร่วม มันย่อมทำให้หลายคนหันมามองว่าพวกเขากำลังเห็นอะไร และการเชื่อมโยงแบรนด์เข้ากับฐานผู้ชมกลุ่มนี้มีความคุ้มค่าในเชิงพาณิชย์เพียงใด"
เหรียญสองด้าน: ระหว่างการรักษาประเพณีและการก้าวสู่โมเดลธุรกิจใหม่
แม้ Baxter จะปฏิเสธที่จะลงลึกในรายละเอียดของข้อเสนอที่ Exeter กำลังพิจารณาจนกว่าจะมีการประชุมวิสามัญสมาชิกทั้ง 700 ท่านในต้นเดือนพฤษภาคม แต่เขายืนยันว่าการลงทุนใหม่ๆ คือสิ่งจำเป็นสำหรับความอยู่รอดของลีก โดยเฉพาะเมื่อ Premier League กำลังจะเปลี่ยนผ่านไปสู่ระบบ Franchise Model ที่ไม่มีการเลื่อนชั้นหรือตกชั้นแบบเดิมในฤดูกาลหน้า
ในมุมมองที่เป็นกลาง Baxter ได้นำเสนอประเด็นที่น่าขบคิดว่า "เราต้องระลึกว่ายังมีนักลงทุนบางกลุ่มที่ยังคงชื่นชอบในคุณค่าและองค์ประกอบดั้งเดิมของเกม ดังนั้นการเข้ามาของทุนใหม่จึงไม่ได้หมายความว่าทุกอย่างจะต้องถูกเปลี่ยนแปลงอย่างสุดโต่งเสมอไป"
เขาสรุปทิ้งท้ายอย่างมีนัยสำคัญว่า "เราควรระมัดระวังก่อนที่จะตัดสินว่ารักบี้จะเปลี่ยนไปในทางที่ผิด การเปลี่ยนแปลงอาจเกิดขึ้นตลอดกาล แต่มันอาจเป็นการเปลี่ยนไปในทิศทางบวก เช่น การดึงดูดคนรุ่นใหม่ให้เข้ามาสนใจกีฬาชนิดนี้มากขึ้น ซึ่งเป็นสิ่งที่เราต้องการในสภาวะปัจจุบัน ดังนั้นเราควรพยายามสร้างกระแสเชิงบวกจากการลงทุนมากกว่าที่จะมองหาแต่แง่ลบเพียงอย่างเดียว"
