บทเรียนจากอดีตที่กรีดลึก
ปีแรกของ Robert Saleh ในฐานะหัวหน้าโค้ช Tennessee Titans เริ่มต้นขึ้นท่ามกลางกลิ่นอายของความระมัดระวัง แคมป์รุกกี้สุดสัปดาห์นี้ที่ NASHVILLE ไม่ใช่การโชว์พละกำลัง แต่มันคือการคำนวณที่เยือกเย็น Saleh เลือกเก็บตัวดราฟต์ทั้ง 8 คนไว้ข้างสนาม ปล่อยให้หญ้าในสนามซ้อมสั่นไหวด้วยฝีเท้าของพวกหิวกระหายกลุ่มอื่น
ผู้เล่นทดสอบฝีเท้า 58 ชีวิต รุ่นเก๋าที่กลับมาอีก 5 ราย และฟรีเอเย่นต์ที่ไร้อันดับดราฟต์อีก 11 คน พวกเขาคือกลุ่มคนที่ต้องลงไปคลุกฝุ่นแทน ขณะที่เหล่าความหวังใหม่ได้แต่ยืนมองจากขอบนรกสีเขียว
“เรียกมันว่ารอยแผลเป็น”
ตรรกะของ Saleh ไม่ใช่เรื่องของความใจดี แต่มันคือสัญชาตญาณการเอาตัวรอด “ใช่ ผมเรียกมันว่ารอยแผลเป็น” โค้ชกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ผ่านโลกมาโชกโชน เขาเคยเห็น Dante Fowler เอ็นไขว้หน้าฉีกขาด (ACL) ตั้งแต่การซ้อมครั้งแรกในมินิแคมป์รุกกี้สมัยที่เขายังเป็นแค่ทีมงานสต๊าฟฟ์
ความเครียดสะสมจากการเดินทาง การทดสอบร่างกาย และความกดดันมหาศาลในช่วงเดือนที่ผ่านมา ทำให้ร่างกายของเด็กพวกนี้เปราะบางเหมือนแก้วที่ร้าวรอวันแตก Saleh ไม่ต้องการเห็นทรัพย์สินมูลค่ามหาศาลต้องพังทลายลงก่อนจะได้เริ่มงานจริง
เสียงสะท้อนจากห้องแต่งตัว
สำหรับคนอื่นที่เหลือ การซ้อมสองวันนี้คือการสู้ตาย แต่สำหรับรุกกี้ดราฟต์รอบสองอย่าง Anthony Hill, Jr. เขามองเห็นความหมายในความเงียบสงบนี้ “มันไม่ยากหรอกที่ต้องรอ เพราะช่วงนี้เราเดินทางกันหนักมาก” Hill กล่าว ความเหนื่อยล้าซึมลึกอยู่ในน้ำเสียงของเขา การได้ถอยออกมาหนึ่งก้าวเพื่อเรียนรู้แผนการเล่น defense และทำความรู้จักกับเมืองนี้ก่อนจะลงไปฟาดฟัน คือความเมตตาที่หาได้ยากในธุรกิจที่โหดร้ายนี้
Saleh จะได้เห็นรุกกี้ของเขาผสมโรงกับพวกตัวเก๋าของ Tennessee Titans จริงๆ ในวันที่ 18 พฤษภาคมนี้ที่ช่วง OTAs แบบสมัครใจ เมื่อนั้นแหละที่ของจริงจะเริ่มขึ้น
ภาพประกอบ: USA TODAY Sports
