สมรภูมิใต้เงาหิมะและศรัทธาที่สั่นคลอน
เข็มนาฬิกาเคลื่อนสู่เวลาปฐมกาล ลมกระโชกจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือด้วยความเร็ว 14 ไมล์ต่อชั่วโมง หอบเอาความเย็นเยือกที่ความชื้นสัมพัทธ์ 68% เข้าปกคลุม Coors Field หลังจากเกล็ดหิมะโปรยปรายลงมาประทับรอยจารึกบนผืนหญ้าเมื่อเช้าตรู่ Colorado Rockies (7–12) ซมซานกลับสู่มาตุภูมิหลังจากการจาริกแสวงบุญอันทุกข์ระทมด้วยสถิติ 1–6 พวกเขาเพิ่งจะกอบกู้เศษเสี้ยวแห่งเกียรติยศคืนมาจาก Houston ด้วยหยาดเหงื่อของ Chase Dollander (5.1 IP, 0 R, 9 K) ผู้สำแดงปาฏิหาริย์บนเนินดินที่อาจเรียกได้ว่าดีที่สุดในชีวิตการค้าแข้งของเขา
บัดนี้ พวกเขาต้องเผชิญกับบททดสอบที่หนักหน่วงดั่งบาปกำเนิด เมื่อ Los Angeles Dodgers ผู้เป็นดั่ง 'เลวีอาธาน' แห่งวงการเบสบอลยาตราทัพมาถึง ท่ามกลางอุณหภูมิที่ลดต่ำจนแทบจะแช่แข็งวิญญาณของผู้แพ้
วัฏจักรแห่งความทุกข์และอสูรกายจากนครทูตสวรรค์
สำหรับ Colorado Rockies สูตรสำเร็จแห่งความปราชัยในช่วงต้นฤดูกาลยังคงฉายซ้ำดั่งบทสวดที่ถูกลืม:
- เหล่าขุนพลขว้างลูก (Rotation) ที่ไร้ซึ่งความอดทนและถูกรุมเร้าด้วยอาการบาดเจ็บ
- กองหนุน (Bullpen) ที่แม้จะทรงประสิทธิภาพดั่งอัครสาวกผู้ซื่อสัตย์ แต่เริ่มจะทรุดโทรมลงจากการแบกรับภาระอันหนักอึ้ง
- เกมรุกที่วูบวาบดั่งแสงหิ่งห้อยในความมืดมิด แต่กลับไร้ซึ่งความสม่ำเสมอ
ในทางกลับกัน Los Angeles Dodgers คือความสมบูรณ์แบบที่น่าสะพรึงกลัว ด้วยสถิติ 14–4 พวกเขาครองความเป็นใหญ่ในทุกสถิติทั้ง AVG/OBP/SLG ราวกับเป็นผู้เขียนคัมภีร์แห่งชัยชนะขึ้นมาเอง คำถามเดียวที่เหลืออยู่ไม่ใช่ว่าพวกเขาจะยิ่งใหญ่หรือไม่ แต่คือพวกเขาจะก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์ไปสู่ชัยชนะ 116 นัด หรือตำแหน่งแชมป์ที่ไร้มลทินได้หรือไม่
การเผชิญหน้าของนักบุญผู้ควบคุมและยักษ์ปักหลั่น
Tomoyuki Sugano (1-0, 2.16 ERA) ก้าวขึ้นสู่เนินดินในฐานะประภาคารแห่งความหวังเพียงหนึ่งเดียว เขาคือศิลปินผู้รังสรรค์วิถีโคจรของ 'พิภพหุ้มหนัง' (the hide-bound orb) ด้วยความแม่นยำดั่งการจารึกอักขระโบราณ เขาไม่ได้สยบศัตรูด้วยพละกำลัง แต่ใช้การผสมผสานของ Fastballs, Cutters และ Splitters เพื่อทำลายจังหวะแห่งความคิดของมือตี อย่างไรก็ตาม ในค่ำคืนที่อากาศเย็นจัดจนปลายนิ้วอาจไร้ความรู้สึก ขอบเขตแห่งความผิดพลาดของเขาที่ Coors Field นั้นบางเบาดั่งปีกแมลงปอ
ฝั่งอาคันตุกะส่ง Tyler Glasnow (1–0, 4.00 ERA) ผู้มาพร้อมกับพละกำลังที่สามารถฉีกกระชากอากาศธาตุ เขาใช้ 'ดาวเคราะห์ร้อยตะเข็บ' (the stitched planet) พุ่งทะยานด้วยความเร็วเฉียด 100 ไมล์ต่อชั่วโมง สลับกับ Curveball ที่ทิ้งตัวลงดั่งอุกกาบาตตกจากสรวงสวรรค์ แม้ความหนาวเหน็บจะทำให้การยึดจับลูกยากลำบากเพียงใด แต่พลังในการทำลายล้างของเขายังคงเป็นสิ่งที่ Colorado Rockies ต้องยำเกรง
บทสรุปแห่งโชคชะตา
หาก Colorado Rockies ปรารถนาจะรอดพ้นจากกรงเล็บของยักษ์ใหญ่ Tomoyuki Sugano จักต้องยืนหยัดให้นานพอเพื่อปกป้องกองหนุนที่อ่อนล้า เกมรุกต้องมีความอดทนดั่งนักพรต และต้องใช้ความได้เปรียบของชั้นบรรยากาศที่ Coors Field ให้เป็นประโยชน์ เพราะหากเกมนี้ยืดเยื้อจนกลายเป็นการวัดความลึกของขุมกำลัง Los Angeles Dodgers ย่อมเป็นผู้ถือครองกุญแจสู่ประตูแห่งชัยชนะอย่างไม่ต้องสงสัย
