มุมมองจาก Alex Sanderson: ศักดิ์ศรีที่ต้องปกป้องท่ามกลางสถานะรอง
ในแวดวงรักบี้ระดับอาชีพ การยอมรับความจริงถือเป็นจุดเริ่มต้นของกลยุทธ์ที่แยบยล Alex Sanderson ผู้อำนวยการฝ่ายรักบี้ของสโมสร Sale ได้ออกมาแสดงทัศนะอย่างตรงไปตรงมาว่า แม้ทีมของเขาจะถูกมองว่าเป็นรองอย่างมากในการเผชิญหน้ากับ Leinster ณ กรุงดับลิน ในศึก Champions Cup รอบก่อนรองชนะเลิศวันเสาร์นี้ แต่พวกเขามิได้เดินทางมาเพียงเพื่อเป็นส่วนหนึ่งของสถิติหรือ 'มาเพื่อให้ครบจำนวน' เท่านั้น
หากพิจารณาจากสถิติ Sale เพิ่งจะคว้าชัยชนะได้เพียง 3 นัดจากการลงเล่น 12 นัดใน The Prem ฤดูกาลนี้ ซึ่งถือเป็นผลงานในประเทศที่ไม่สู้ดีนัก อย่างไรก็ตาม การเอาชนะ Harlequins ในรอบ 16 ทีมสุดท้ายที่ผ่านมา แสดงให้เห็นถึงจิตวิญญาณของนักสู้ที่พร้อมจะพลิกสถานการณ์ได้เสมอ ในขณะที่ Leinster เจ้าของแชมป์ยุโรป 4 สมัย ยังคงครองสถานะเต็งหนึ่งในการผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศอย่างปฏิเสธไม่ได้
ความพร้อมและอุปสรรคด้านขุมกำลัง
Alex Sanderson เผชิญกับโจทย์ที่ท้าทายในการจัดทัพ โดยมีการปรับเปลี่ยนผู้เล่นตัวจริง 3 ตำแหน่ง Rob du Preez กลับมาประจำการในตำแหน่งเซ็นเตอร์ร่วมกับ Rekeiti Ma'asi-White ส่งผลให้ Marius Louw ต้องถอยไปอยู่ที่ม้านั่งสำรอง ขณะที่แนวรุกยังคงนำโดย George Ford ในตำแหน่ง fly-half และ Gus Warr ในตำแหน่ง scrum-half
อย่างไรก็ตาม ปัญหาใหญ่ของ Sale คือการขาดแคลนผู้เล่นแถวหน้า เนื่องจาก Bevan Rodd และ Luke Cowan-Dickie สองผู้เล่นดีกรีทีมชาติอังกฤษได้รับบาดเจ็บสาหัส อีกทั้ง Nathan Jibulu ยังถูกสั่งห้ามแข่งเป็นเวลา 6 สัปดาห์ ส่งผลให้ Ethan Caine จะได้รับโอกาสลงสัมผัสเกม Champions Cup ในฐานะตัวจริงครั้งแรกในตำแหน่ง hooker โดยมี Si McIntyre และ Asher Opoku-Fordjour ร่วมประสานงานในแนวหน้า
การจัดทัพของ Leinster และความได้เปรียบในฐานะเจ้าบ้าน
ทางฝั่งเจ้าบ้าน Leinster มีการปรับทัพที่น่าสนใจเช่นกัน Dan Sheehan จะรับหน้าที่กัปตันทีมในตำแหน่ง hooker โดยมี James Ryan ที่สลัดอาการบาดเจ็บกลับมาเสริมความแข็งแกร่งในตำแหน่ง lock นอกจากนี้ยังมีการปรับแนวรุกโดยส่ง Rieko Ioane ไปเล่นที่ปีกเพื่อเปิดทางให้ Garry Ringrose ที่หายเจ็บกลับมาลงสนาม
บทสรุปและการวิเคราะห์
เมื่อพิจารณาจากทั้งสองด้าน Leinster มีความพร้อมทั้งในแง่ของชื่อชั้นผู้เล่นและสถิติการเล่นในบ้านที่แข็งแกร่ง แต่ในทางกลับกัน Sale คือทีมที่มักจะแสดงศักยภาพสูงสุดออกมาเมื่อตกอยู่ในสถานการณ์หลังพิงฝา ดังที่ Alex Sanderson กล่าวไว้ว่าพวกเขาพร้อมจะ 'สู้ยิบตา' ตลอด 80 นาที
ผู้ชนะในแมตช์นี้ ณ Aviva Stadium จะผ่านเข้าไปรอพบกับผู้ชนะระหว่าง Glasgow Warriors หรือ Toulon ในรอบรองชนะเลิศช่วงต้นเดือนพฤษภาคม ซึ่งจะเป็นบทพิสูจน์ว่าความเก๋าเกมของ Leinster หรือหัวใจนักสู้ของ Sale ใครจะเป็นฝ่ายได้รับชัยชนะในท้ายที่สุด
