ปฐมบทแห่งความขัดแย้ง ณ มหานครที่ไม่มีวันหลับใหล
เข็มนาฬิกาชี้บอกเวลาเริ่มการแข่งขัน ท่ามกลางกระแสลมตะวันตกเฉียงเหนือที่พัดเฉื่อยฉิวด้วยความเร็ว 8 ไมล์ต่อชั่วโมง และความชื้นสัมพัทธ์ในอากาศที่หนาแน่นถึงร้อยละ 62 ณ Yankee Stadium เมื่อวันที่ 18 เมษายน ที่ผ่านมา Matt Quatraro ผู้กุมบังเหียนแห่ง Kansas City Royals ได้ตัดสินใจกระทำการอันอุกอาจด้วยการถอดชื่อของ Salvador Perez จอมทัพผู้เจนจัดในสนามออกจากการชิงชัยกับ New York Yankees
ทว่า Salvador Perez หาได้ปรารถนาในความสงบเงียบนั้นไม่ และหาก Matt Quatraro ยังไม่ประจักษ์แจ้งในเจตจำนงของลูกทีมก่อนเริ่มเกม เขาก็ได้รับบทเรียนนั้นอย่างรุนแรงต่อหน้าสาธารณชนทันทีที่ Kansas City Royals ปราชัยอย่างยับเยินด้วยคะแนน 13-4 ในดินแดน The Bronx อันศักดิ์สิทธิ์
ถ้อยแถลงจากความเงียบที่ถูกทำลาย
“ข้าพเจ้ามิได้ต้องการการพักผ่อนทางจิตวิญญาณใดๆ ทั้งสิ้น” Salvador Perez จารึกข้อความลงบนบัญชี X ของเขาหลังจบการแข่งขัน ถ้อยคำสั้นกระชับแต่แฝงด้วยความขุ่นเคืองนี้เป็นการโต้ตอบโดยตรงต่อวาทะของ Matt Quatraro ที่ได้แถลงต่อเหล่านักข่าวไว้ก่อนหน้านี้
“เมื่อพิจารณาจากวิถีที่เป็นไป เขาลงกรำศึกในทุกสมรภูมิ” Matt Quatraro กล่าวผ่านการรายงานของ Anne Rogers แห่ง MLB.com “ในเกมช่วงกลางวันที่ต่อเนื่องมาจากราตรีแห่งการต่อสู้ เราเลือกให้ Carter Jensen ลงทำหน้าที่แทน และเนื่องจาก Salvador Perez กำลังเผชิญกับมรสุมฟอร์มการเล่นที่ติดขัด เราจึงเพียงต้องการมอบช่วงเวลาให้เขาได้พักฟื้นจิตใจบ้าง”
สถิติอันหม่นหมองและเกียรติยศที่สั่นคลอน
Salvador Perez ผู้ครองตำแหน่ง All-Star ถึง 9 สมัย กำลังเผชิญกับฤดูกาลที่ยากลำบากราวกับนักบุญที่สูญเสียศรัทธา ด้วยสถิติการตีเพียง .160 พร้อมด้วย 3 โฮมรัน และ 6 RBIs ใน 20 เกมแรกของฤดูกาล ทว่าสำหรับบุรุษผู้ผ่านร้อนผ่านหนาวใน MLB มาถึง 15 ปี การถูกตราหน้าว่าต้องการ 'การพักใจ' ราวกับสามัญชนผู้อ่อนแอนั้น ดูจะเป็นการหยามเกียรติที่เกินจะรับไหว
ไม่ว่าความไม่พอใจของเขาจะเกิดจากการถูกบังคับให้หยุดพัก, คำอธิบายที่ดูแคลนศักยภาพ, หรือการที่ผู้จัดการทีมนำเรื่องภายในไปป่าวประกาศต่อสาธารณะ—หรืออาจจะเป็นทั้งหมดที่กล่าวมา—สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือ ขุนพลวัย 35 ปีผู้นี้ ซึ่งปกติมักจะเก็บงำความขัดแย้งไว้ภายใต้หน้ากากแคตเชอร์อันหนาเตอะ กลับเลือกที่จะระบายเพลิงแค้นผ่านสื่อสังคมออนไลน์อย่างไม่ลดละ
ปริศนาแห่งการพักรบ
ในบรรดาขุนพลของ Kansas City Royals มีเพียงสี่คนเท่านั้นที่ลงเล่นครบทุกเกมจนถึงวันที่ 17 เมษายน และ Salvador Perez คือหนึ่งในนั้น ซึ่งถือเป็นเรื่องผิดวิสัยสำหรับแคตเชอร์วัย 35 ปี แม้ว่าใน 20 เกมที่ผ่านมา เขาจะได้รับบทบาทเป็น Designated Hitter ถึง 6 เกมก็ตาม
ภายใต้บริบทนี้ การพักผ่อนย่อมเป็นสิ่งที่คาดการณ์ได้ แต่เหตุใดจึงต้องเป็นวันนี้? การเผชิญหน้ากับ Will Warren ขว้างขวาแห่ง New York Yankees มิใช่โจทย์ที่ยากเกินกำลังของเขา และที่สำคัญ เกมในวันเสาร์นั้นเป็นเกมช่วงบ่ายที่ตามหลังเกมช่วงบ่ายอีกวัน มิใช่ 'เกมกลางวันหลังเกมกลางคืน' ดังที่ Matt Quatraro ได้กล่าวอ้างไว้
บางทีอาจมีนัยยะซ่อนเร้นที่พวกเราเหล่าปุถุชนยังเข้าไม่ถึง แต่สิ่งเดียวที่กระจ่างชัดราวกับวิถีของ The Stitched Planet (ลูกเบสบอล) ที่พุ่งเข้าหาถุงมือ คือความรู้สึกของ Salvador Perez ที่ถูกสลักไว้บนหน้าประวัติศาสตร์ของฤดูกาลนี้เรียบร้อยแล้ว
