คำลวงในห้องแต่งตัว และเดิมพันที่มองไม่เห็น
เรื่องเล่าที่งี่เง่าที่สุดหลังจาก Rams ตัดสินใจดราฟต์ Ty Simpson คือการบอกว่า L.A. "ไม่ต้องการใครเพิ่มแล้ว" พวกเขาเลยมีสิทธิ์สำราญในการใช้สิทธิ์เลือกตัวคนแรกไปกับควอเตอร์แบ็กที่ถูกวางตัวไว้ว่าไม่ต้องลงสนามอย่างน้อยหนึ่งปี
ทุกทีมต้องการความช่วยเหลือเพิ่มเสมอ ไม่เว้นแม้แต่ทีมที่ไปถึง Super Bowl หรือเกือบจะถึงเมื่อฤดูกาลที่ผ่านมา ต่อให้ทีมเหล่านั้นจะคว้าตัวคอร์เนอร์แบ็กระดับ All-Pro มาแล้ว หรือทุ่มเงินมหาศาลในตลาดฟรีเอเยนต์เพื่ออุดรอยรั่วที่ใหญ่ที่สุดก็ตาม Rams ไม่ใช่ข้อยกเว้นของกฎที่ว่า ไม่มีทีมไหนหรอกที่ "ขาดแค่ผู้เล่นคนเดียว" แล้วจะคว้าแชมป์ Super Bowl ได้ทันที ดังนั้น ในทางทฤษฎี L.A. อาจจะช่วยให้โอกาสในฤดูกาลหน้าดูดีขึ้นได้ถ้าเลือกคนอื่นที่ไม่ใช่ Simpson
แต่นั่นมันมองได้สองมุม: ถ้า Rams ไม่ได้ขาดแค่ผู้เล่นคนเดียวเพื่อไปให้ถึง Super Bowl ครั้งหน้า การตัดสินใจเดิมพันครั้งใหญ่กับควอเตอร์แบ็กก็ไม่ได้แปลว่าจะทำให้โอกาสของพวกเขาพังทลายลงเสมอไป
บทเรียนจากซากปรักหักพัง
เฮดโค้ช Sean McVay ตระหนักถึงแง่มุมนี้ดี นั่นคือเหตุผลที่สิ่งที่ฉลาดที่สุดที่ใครสักคนพูดถึงการดราฟต์ Simpson คือคำพูดที่เขาบอกกับ Colin Cowherd ว่า Rams เคยคว้าแชมป์ Super Bowl แล้วหลังจากนั้นกลับชนะแค่ 5 เกมในฤดูกาลถัดมา
เลิกมโนภาพ Rams ในนัดชิง Super Bowl ได้แล้ว นั่นมันคือความโอหัง และมันจะไม่ช่วยให้ L.A. ไปถึงจุดนั้นในฤดูกาลหน้าแน่ๆ ถ้าพวกเขายังคิดว่ามันเป็นของตาย
"ผมเข้าใจสิ่งที่คนพูดกันนะ ประเภทที่ว่า 'คุณขาดแค่เพลย์เดียว' ฟังนะ ถ้าคุณการันตีให้ผมได้ว่าการเลือกผู้เล่นเก่งๆ อย่าง Makai Lemon หรือผู้เล่นทักษะสูงคนอื่นจะทำให้เราได้แชมป์ Super Bowl แน่นอน ผมก็คงทำไปแล้ว แต่มันไม่ได้ทำงานแบบนั้น" McVay กล่าวด้วยน้ำเสียงที่ผ่านโลกมาโชกโชน
"ทุกปีคือปีใหม่ คุณต้องหลอมรวมทีมขึ้นมาใหม่ ผมเคยอยู่ในทีมที่ไปถึง Super Bowl แล้วปีต่อมาเราชนะแค่ 5 เกม หรือบางปีก็ 9 เกม ดังนั้นอย่าหลอกตัวเองว่าคุณจะกลับไปยืนใน NFC Championship ได้โดยอัตโนมัติ คุณต้องแลกมันมาด้วยตัวเองทุกอย่าง"
ประวัติศาสตร์ที่ซ้ำรอยด้วยกลิ่นเหงื่อและคราบน้ำมัน
Rams คว้าแชมป์ Super Bowl ในปี 2021 และแม้จะพยายามอุดรอยรั่วด้วยการเซ็นสัญญา Bobby Wagner และ Allen Robinson ในตลาดฟรีเอเยนต์ แต่ L.A. ก็พังทลายไม่เป็นท่าในปี 2022 จบฤดูกาลด้วยสถิติ 5-12
ทีม Rams ในปี 2026 ก็ไม่ได้มีภูมิคุ้มกันต่ออาการบาดเจ็บเช่นกัน
ตลกร้ายก็คือ การดราฟต์ของ L.A. ในปี 2022 นั้นถือว่ายอดเยี่ยมด้วยตัวเลือกท้ายๆ อย่าง Kyren Williams และ Quentin Lake แต่พวกเขาก็ช่วยอะไรไม่ได้มากนักในปีนั้น
ย้อนกลับไปปี 2018 Rams ไปถึง Super Bowl ด้วย Jared Goff ในปีที่สองของ McVay แต่พอปี 2019 พวกเขาทำได้แค่ 9-7 และพลาดเพลย์ออฟ
และที่ควรค่าแก่การจดจำคือ Rams ไม่มีสิทธิ์ดราฟต์รอบแรกในปี 2019 หรือ 2022 พวกเขามัวแต่ยุ่งกับการเทรดตัวผู้เล่น รวมถึงการไม่มีสิทธิ์รอบแรกในปี 2022 เพราะพวกเขาเอาไปแลกควอเตอร์แบ็กอย่าง Stafford มาแล้ว
ถ้า McVay คิดว่าการดราฟต์ Ty Simpson เป็นเรื่องโอเคเพราะ Rams การันตีตั๋วเพลย์ออฟอยู่แล้ว นั่นคงเป็นรอยร้าวในโครงสร้างของทีม และแสดงว่าพวกเขาไม่ได้เรียนรู้อะไรเลยจากความผิดพลาดในอดีต แต่การที่ McVay ยอมรับตรงๆ ว่า Rams อาจจะล้มเหลวในฤดูกาลหน้า แสดงให้เห็นว่าโค้ชคนนี้รู้ดีว่าความสำเร็จไม่มีคำว่าแน่นอน
นั่นคือเหตุผลที่ Rams ดราฟต์ Ty Simpson ไม่ใช่เพราะพวกเขาพร้อมแล้ว แต่เพราะเขารู้ว่าสิ่งที่ทำในการดราฟต์ปีนี้ แทบจะไม่มีผลอะไรเลยกับโชคชะตาในฤดูกาลหน้า
Tarnish
