Slade รักษาความเยือกเย็นเตะทำแต้มตัดสินเกมพา Exeter เข้าสู่รอบตัดเชือก
Henry Slade ศูนย์หน้าตัวเก่งดีกรีทีมชาติอังกฤษ แสดงให้เห็นถึงความนิ่งระดับโลกด้วยการสังหารจุดโทษในนาทีที่ 79 ช่วยให้ Exeter Chiefs เบียดเอาชนะ Benetton ไปได้อย่างหวุดหวิด พร้อมคว้าตั๋วเข้าสู่รอบรองชนะเลิศรายการ European Challenge Cup ได้สำเร็จ
ในเกมที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น ณ สนาม Stadio Comunale di Monigo ทางด้าน Henry Slade โชว์ฟอร์มการเตะที่สมบูรณ์แบบด้วยการทำคะแนนจากลูกนิ่งเข้าเป้าทั้ง 7 ครั้ง ส่งผลให้ทีมจากอังกฤษเฉือนชนะยอดทีมจากอิตาลีไปในท้ายที่สุด แม้ว่าหากพิจารณาจากรูปเกมแล้ว Benetton จะเป็นฝ่ายครองบอลได้เหนือกว่าอย่างชัดเจน แต่ความเฉียบขาดในการจบสกอร์ของ Exeter Chiefs และความแม่นยำของ Henry Slade คือปัจจัยสำคัญที่ตัดสินผลแพ้ชนะในแมตช์ที่มีการทำ tries รวมกันถึง 10 ครั้งนี้
เส้นทางสู่รอบต่อไป
ชัยชนะครั้งนี้ส่งผลให้ Exeter Chiefs มีโปรแกรมต้องเดินทางไปเยือน Ulster ในรอบรองชนะเลิศที่จะแข่งขันกันในวันเสาร์ที่ 2 พฤษภาคม ขณะที่อีกคู่จะเป็นการพบกันระหว่าง Dragons และ Montpellier ในวันอาทิตย์ที่ 3 พฤษภาคม
รูปเกมที่ผลัดกันรุกและรับอย่างดุเดือด
เกมเริ่มต้นอย่างคึกคักโดย Benetton เป็นฝ่ายออกนำไปก่อนในนาทีที่ 5 จาก Niccolo Cannone อย่างไรก็ตาม Exeter Chiefs ก็โต้ตอบทันควันผ่าน Olly Woodburn ที่รับลูกส่งจาก Henry Slade เข้าไปทำแต้มในอีก 3 นาทีต่อมา
จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในนาทีที่ 16 เมื่อ Exeter Chiefs ได้รับ penalty try จากจังหวะที่เจ้าถิ่นทำฟาวล์ในจังหวะ lineout ส่งผลให้ Onisi Ratave ต้องออกไปพักใน sin-bin แต่ถึงแม้จะมีผู้เล่นน้อยกว่า Benetton ยังคงสู้ได้อย่างสมศักดิ์ศรีและตามตีเสมอได้จาก Jacob Umaga
ฝั่ง Manny Feyi-Waboso แสดงทักษะการจบสกอร์ที่ยอดเยี่ยมช่วยให้ Exeter Chiefs กลับมานำอีกครั้ง ก่อนที่ Onisi Ratave จะใช้ความแข็งแกร่งทำ try ที่ 13 ของเขาในรายการนี้ และ Jacob Umaga เตะจุดโทษระยะไกลปิดท้ายครึ่งแรกให้ทั้งสองทีมเสมอกันที่ 24-24
บทสรุปในช่วงท้ายเกม
ในครึ่งหลัง การทำคะแนนยังคงดำเนินไปอย่างต่อเนื่องจากทั้ง Harvey Skinner และ Andrea Zambonin ของฝั่งทีมเยือน ขณะที่ Bautista Bernasconi ทำแต้มให้เจ้าบ้าน จนกระทั่งในช่วง 14 นาทีสุดท้าย Exeter Chiefs ตกเป็นฝ่ายตามหลังจากการเตะของ Jacob Umaga
อย่างไรก็ตาม ทีมของ Rob Baxter ไม่ยอมแพ้ โดย Henry Slade เตะจุดโทษระยะไกลให้ทีมกลับมาเสมอ และในช่วงนาทีสุดท้าย Exeter Chiefs รักษาการครองบอลอย่างใจเย็นจนบีบให้คู่แข่งทำฟาวล์ล้ำหน้า ก่อนที่ Henry Slade จะสังหารลูกโทษจากระยะ 25 เมตรด้วยเท้าซ้ายคู่ใจ ส่งบอลผ่านคานเข้าไปอย่างสวยงามท่ามกลางความกดดันมหาศาล
ทัศนะจากผู้จัดการทีม
Rob Baxter ผู้อำนวยการรักบี้ของ Exeter Chiefs ให้สัมภาษณ์กับ BBC Radio Devon ว่า "นี่คือเกมที่มีครบทุกรสชาติ ในมุมหนึ่งผมรู้สึกว่าไม่ควรมีใครเป็นผู้แพ้ในวันนี้ เพราะทั้งสองทีมทุ่มเทอย่างมหาศาล แต่แน่นอนว่าผมยินดีกับชัยชนะที่ได้รับ"
เขากล่าวเสริมว่า "เราแสดงให้เห็นถึงทัศนคติของผู้ชนะ เราไม่ได้พ่ายแพ้ต่อความกดดัน และเราคว้าโอกาสในจังหวะสำคัญได้มากกว่าคู่แข่งเพียงเล็กน้อย ซึ่งนั่นคือสิ่งที่ตัดสินเกมในวันนี้"
