ปฐมบทแห่งความเงียบงัน: สายลมและหยาดเหงื่อ
ณ วินาทีที่ลูกแรกถูกขว้างออกไป กระแสลมพัดผ่านทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือด้วยความเร็ว 14 ไมล์ต่อชั่วโมง ความชื้นสัมพัทธ์ในอากาศหนาทึบถึง 62 เปอร์เซ็นต์ ราวกับเป็นลางบอกเหตุถึงความหนักอึ้งที่จะมาเยือน Arizona การจะบุกมาคว้าชัยเหนือยอดทีมแห่ง Big 12 นั้นเป็นภารกิจที่ยากลำบากประหนึ่งการเข็นครกขึ้นสู่ยอดเขาโอลิมปัสอยู่แล้ว แต่ความหวังทั้งมวลกลับมลายหายไปในพริบตา เมื่อขุนพลผู้ซื่อสัตย์ที่สุดคนหนึ่งต้องจำใจละทิ้งสมรภูมิไปก่อนเวลาอันควร
การล่มสลายของขุนพลขวาสามัญ
Smith Bailey พิชเชอร์ขวาผู้ครองตำแหน่งโซโฟมอร์ ยืนหยัดต้านทานพายุได้เพียงสองอินนิ่งเท่านั้นในความพ่ายแพ้ 7-2 ต่อ Kansas อันดับ 11 ของประเทศ เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา เขาถูกถอดถอนออกจากตำแหน่งราวกับนักบวชที่ถูกขับออกจากพิธีกรรมกลางคัน โดยกุนซือ Chip Hale ระบุว่าเป็นเพียงมาตรการป้องกันไว้ก่อน
“Smith รู้สึกไม่ค่อยดีนัก” Chip Hale กล่าวผ่านการถ่ายทอดสดทาง ESPN Plus โดยมิได้ขยายความว่ามันคือรอยร้าวในร่างกายหรือพิษไข้ที่กัดกิน “เราต้องพาเขาออกมา ตรวจสอบเขาให้ละเอียดเมื่อกลับถึง Tucson เพื่อให้แน่ใจว่าทุกอย่างยังคงสถิตอยู่ในสภาวะที่เหมาะสม เราต้องระมัดระวังอย่างที่สุด”
สถิติที่ถูกจารึกและคำสาปแห่งอินนิ่งแรก
Smith Bailey ผู้ซึ่งเมื่อสองสัปดาห์ก่อนเพิ่งจะได้รับเกียรติยศ Big 12 และ NCBWA Pitcher of the Week หลังจากการร่ายรำที่สะกดวิญญาณผู้ตีด้วยการทำ 15 สไตรค์เอาท์ ตลอด 6 อินนิ่งที่เสียเพียงหนึ่งฮิตใส่ Kansas State กลับต้องเผชิญกับชะตากรรมที่ต่างออกไป ในวันนี้เขาปล่อยให้ 'ดาวเคราะห์ที่ถูกห่อหุ้มด้วยหนังสัตว์' (the hide-bound orb) ถูกตีไป 3 ครั้ง เสีย 1 รัน เดิน 1 และสไตรค์เอาท์ได้เพียง 1 ครั้งจากการขว้าง 37 พิตช์
รันที่เสียไปในอินนิ่งแรกนั้น ทำให้อัตรา ERA ของเขาในคาบแรกของเกมพุ่งสูงถึง 13.50 ในการแข่งขัน Big 12 ฤดูกาลนี้ ช่างเป็นความลักลั่นย้อนแย้ง เพราะหลังจากผ่านพ้นพายุในอินนิ่งแรกไปได้ ตัวเลขของเขาจะสงบนิ่งอยู่ที่ 4.55 เสมอ
การรุกรานของเหล่า Jayhawks และความสิ้นหวังของ Wildcats
Kansas (36-11, 19-4 Big 12) เผด็จศึกอย่างเลือดเย็นด้วยการทำ 4 รันในอินนิ่งที่ 4 ใส่พิชเชอร์สำรอง Patrick Morris เริ่มต้นบทลงทัณฑ์ด้วยการหวดดับเบิลติดต่อกันสามครั้งรวด ก่อนจะตามด้วยโฮมรันที่ส่ง 'โลกใบจิ๋วที่มีรอยเย็บ' (the stitched planet) ลอยละล่องข้ามรั้วไปอย่างไร้ความปราณี ก่อนที่เหล่า Jayhawks จะตอกฝาโลงเพิ่มอีกสองรันในอินนิ่งที่ 8
ฝ่าย Arizona (16-29, 7-16) พยายามตอบโต้ด้วยรันจากเพลย์ดับเบิลเพลย์ในอินนิ่งที่ 6 และลูกดับเบิลทำทางของ Caleb Danzeisen ในอินนิ่งที่ 9 ซึ่งเขาเป็นเพียงไม่กี่คนที่ยังคงรักษาเกียรติยศไว้ได้ด้วยการทำ 2 ฮิตจากทั้งหมด 6 ฮิตของทีม Arizona ที่พ่ายแพ้ติดต่อกันเป็นนัดที่ 5 ยังคงติดอยู่ในบ่วงกรรมแห่งความไร้ประสิทธิภาพ โดยทำสถิติ 0 จาก 12 เมื่อมีผู้วิ่งอยู่ในตำแหน่งลุ้นทำคะแนน และรวมเป็น 0 จาก 19 ตลอดสุดสัปดาห์แห่งความโศกเศร้าครั้งนี้
