บทโหมโรงแห่งความวิปโยค
ณ จุดเริ่มต้นของพิธีกรรมแห่งเบสบอลในค่ำคืนนี้ ลมพัดเอื่อยด้วยความเร็ว 6 ไมล์ต่อชั่วโมงจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือ พร้อมความชื้นสัมพัทธ์ที่ 14 เปอร์เซ็นต์ที่ปกคลุม Hi Corbett Field ราวกับเป็นลางบอกเหตุถึงความแห้งแล้งของโชคชะตา มนุษย์เราก้าวเข้าสู่สังเวียนหญ้าเขียวขจีด้วยความหวังอันเปราะบาง โดยหารู้ไม่ว่าพระเจ้ามักจะประทานความงดงามสูงสุดให้เราเห็นเพียงเพื่อจะพรากมันไปในพริบตาเดียว
การร่ายรำของบุรุษผู้ถูกลืม
Smith Bailey ยืนตระหง่านบนเนินดินราวกับนักบวชผู้เคร่งครัดในลัทธิกรีกโบราณ เขาส่ง the stitched planet (ดาวเคราะห์ร้อยตะเข็บ) พุ่งทะยานผ่านอากาศด้วยวิถีโค้งที่คมกริบดุจเคียวของเทพโครนอส เขาทำลายจังหวะของคู่ต่อสู้ด้วยการกวาดล้าง 15 strikeout เกือบจะทุบสถิติสูงสุดของสถาบันนับตั้งแต่ก้าวเข้าสู่ Pac-10 ในปี 1979 ตลอด 6 อินนิ่งที่เขาร่ายมนตร์ มีเพียงไม้ตีเดียวเท่านั้นที่สัมผัสถูก the hide-bound orb (ทรงกลมหนังหุ้ม) จนเป็นฮิต
ท่วงท่าของ Smith Bailey ในคืนนี้คือความสมบูรณ์แบบที่น่าขนลุก เขาขึ้นนำมือตี 15 จาก 21 ราย และทำให้คู่ต่อสู้เหวี่ยงไม้ผ่านความว่างเปล่าถึง 22 ครั้ง “เราแค่กลับไปหาความรื่นรมย์” เขากล่าวถึงการใช้สัญญาณมือแบบ old school ราวกับกำลังรื้อฟื้นบทสวดที่สาบสูญไปจากคัมภีร์เบสบอลสมัยใหม่
จุดจบอันอัปลักษณ์ของความหวัง
ทว่า เมื่อ Smith Bailey ก้าวลงจากเนินดินพร้อมความได้เปรียบ 1-0 จากโฮมรันของ Carson McEntire ในอินนิ่งที่ 5 โลกที่เขาสร้างไว้ก็พังทลายลง Chip Hale ผู้จัดการทีมเฝ้ามองดูหน่วย bullpen ที่เคยแข็งแกร่งดุจกำแพงเหล็กในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา กลับกลายเป็นเพียงปราสาททรายที่ถูกคลื่นซัดสาด
“มันเหมือนกับการถูกตบหน้าอย่างแรง” Chip Hale รำพึงถึงความโหดร้ายของเกมที่สามารถกระชากลำไส้ของคุณออกมาได้ทุกเมื่อ Arizona ต้องพ่ายแพ้ต่อ Kansas State ไปอย่างน่าอเนจอนาถ 11-1 ในเวลาเพียง 8 อินนิ่ง ด้วยกฎ run rule ที่เปรียบเสมือนการประหารชีวิตกลางลานบ้านของตนเอง
ความล้มเหลวของเหล่าสาวกผู้พิทักษ์
เหล่า relievers ของ Arizona ที่เคยเป็นดั่งอัศวินผู้พิทักษ์ กลับกลายเป็นผู้เปิดประตูเมืองให้ศัตรู Patrick Morris ยอมเสียโฮมรัน 3 รันให้กับตัวสำรองอย่าง Nick English ในอินนิ่งที่ 7 ก่อนที่ Benton Hickman จะลงมาเผชิญกับหายนะขั้นสูงสุดด้วยการเสีย grand slam ให้กับ Dee Kennedy ปิดฉากค่ำคืนที่ควรจะเป็นเกียรติยศของ Smith Bailey ให้กลายเป็นเพียงเชิงอรรถในประวัติศาสตร์แห่งความพ่ายแพ้
ในขณะที่ Lincoln Sheffield เหยือกซ้ายของ Kansas State ร่ายมนตร์สะกดไม้ตีของเจ้าบ้านจนอยู่หมัดด้วยการขว้างจบเกม (complete game) และ 10 strikeout โดยไม่เสีย walk แม้แต่ครั้งเดียว ทิ้งให้ Arizona ต้องจมอยู่กับความเงียบงันและเตรียมเผชิญหน้ากับ Luc Fladda ในวันอาทิตย์เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกกวาดซีรีส์ที่ขมขื่นที่สุดใน Big 12
