เดิมพันบนซากปรักหักพัง: ทำไม Steelers ถึงยอมทิ้งไพ่ใบสุดท้าย?
สถานการณ์ของ Aaron Rodgers เริ่มส่งกลิ่นคาวเหมือนเลือดบนพื้นหญ้า เมื่อ Pittsburgh Steelers ตัดสินใจเดินหมากที่โลกลืมอย่างการใช้ unrestricted free agent tender กับจอมทัพวัย 42 ปี กลยุทธ์นี้มันเก่าเก็บและถูกทิ้งไว้ในซอกมืดของ NFL มานาน มีแค่ 6 ครั้งในรอบทศวรรษที่ใครบางคนจะกล้าปัดฝุ่นมันขึ้นมาใช้
Art Rooney II เจ้าของทีม Steelers เดินออกหน้ากล้อง NFL Network ด้วยแววตาของคนที่รู้ว่าพายุ กำลังมา เขาพยายามอธิบายว่าทำไมต้องกางตาข่ายดัก Rodgers ไว้แบบนี้ ทั้งที่เจ้าตัวยังไม่ปริปากบอกว่าจะเอายังไงกับอนาคต
เหตุผลเบื้องหลังควันบุหรี่: สิทธิ์ดราฟต์และพันธนาการ
ทำไมต้องทำน่ะเหรอ? คำตอบมันเรียบง่ายและเย็นชาเหมือนตัวเลขในบัญชีธนาคาร อย่างแรกคือ compensatory pick ในปี 2027 หาก Steelers ต้องเสีย Rodgers ไปจริงๆ พวกเขาจะได้สิทธิ์ดราฟต์มาปลอบใจ "มันคือการป้องกันความเสี่ยง" Rooney กล่าวสั้นๆ เหมือนนักพนันที่แทงกั๊กไว้ก่อนเส้นตายวันจันทร์ที่ผ่านมา
แต่ความจริงที่แสบสันกว่านั้นคือ Rodgers จะถูกตัดขาดจากโลกภายนอกหลังวันที่ 22 กรกฎาคม หากเขายังไม่เซ็นสัญญา Steelers จะกลายเป็นทีมเดียวที่เขามีสิทธิ์คุยด้วยจนถึงสัปดาห์ที่ 10 ถ้าไม่เซ็นตอนนั้น? ก็แค่นอนเฝ้าบ้านไปตลอดปี 2027 มันคือการบีบให้เขาเลือกว่าจะสวมชุดเกราะเหล็ก หรือจะไม่สวมอะไรเลย
จุดหมายปลายทางที่อาจเป็นไปได้: กลิ่นอายความหลังที่ Arizona
Arizona Cardinals: รังใหม่ของสหายเก่า
ในบรรดาทีมที่ยังขาดคนกุมบังเหียน Arizona Cardinals ดูจะมีน้ำหนักที่สุด Jacoby Brissett กำลังเล่นแง่เรื่องค่าตัว ส่วน Gardner Minshew และรุกกี้อย่าง Carson Beck ยังดูไม่ใช่คำตอบสำหรับเกมสัปดาห์แรก
ที่นั่นมี Nathaniel Hackett โค้ชคู่บุญที่ Rodgers เคยพาไป New York Jets ด้วยกัน ความสัมพันธ์ของพวกเขาแน่นแฟ้นยิ่งกว่าพี่น้องร่วมสาบาน แถมยังมี Mike LaFleur น้องชายของอดีตโค้ชที่ Green Bay Packers นั่งคุมบังเหียนอยู่ด้วย แม้ใน Pittsburgh จะมี Mike McCarthy รออยู่ แต่รอยร้าวเก่าๆ ในอดีตอาจจะยังไม่ประสานดีเท่ากับอ้อมกอดของ Hackett ในทะเลทราย
Denver Broncos: ไพ่ใบพิเศษที่อาจถูกหงาย
Denver Broncos อาจดูเหมือนมี Bo Nix อยู่แล้ว แต่ข้อเท้าของเด็กหนุ่มคนนั้นดูจะเยียวยายากกว่าที่คิด ข่าวลือเรื่องการผ่าตัดซ้ำซ้อนเริ่มหนาหูเหมือนหมอกยามเช้า หาก Nix กลับมาไม่ทัน Sean Payton อาจต้องยอมกลืนน้ำลายตัวเองแล้วยกหูหา Rodgers คนที่เขาเคยด่ากราดใส่โค้ชคู่ใจของเขาเมื่อปีก่อน
บทสรุปที่ยังไร้คำตอบ
ตารางเวลาของ Rodgers พร่าเลือนเหมือนภาพในทีวีที่ไม่มีสัญญาณ Rooney หวังจะได้คำตอบก่อนดราฟต์ แต่มันก็ผ่านไปแล้ว ตอนนี้สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ช่วง mandatory minicamp ในเดือนมิถุนายน ไม่ว่าเขาจะเลือกทางไหน กลิ่นอายของความโรยราและความสิ้นหวังยังคงอบอวลอยู่ในทุกสนามที่เขาเหยียบ
