ฤดูกาลแห่งการหว่านไถที่ขาดหายในตำแหน่ง Inside Linebacker
ในการคัดเลือกพันธุ์ไม้ใหม่หรือ NFL Draft ที่ผ่านมา Pittsburgh Steelers ได้เลือกจัดการกับวัชพืชและเติมสารอาหารในหลายจุดที่ขาดแคลน พวกเขาเลือกแนวบุก (Offensive Linemen) สองต้น, ตัวรับอิสระ (Wide Receiver) หนึ่งต้น และจอมทัพ (Quarterback) อีกหนึ่งต้น ภายใน 100 อันดับแรก ทว่าสิ่งที่น่าฉงนใจประดุจสภาพอากาศที่แปรปรวน คือพวกเขาละเลยการพรวนดินในตำแหน่ง Inside Linebacker ไปอย่างสิ้นเชิง
เมื่อ Patrick Queen กำลังเข้าสู่ฤดูกาลสุดท้ายก่อนที่สัญญาจะร่วงโรยดั่งใบไม้ผลัดใบ และ Payton Wilson ยังไม่สามารถแตกกิ่งก้านสาขาแสดงศักยภาพในฐานะผู้นำเกมรับ (Green Dot) ได้อย่างเต็มที่ ทำให้ระบบรากในตำแหน่งนี้ของ Steelers ดูจะเปราะบางทั้งในระยะสั้นและระยะยาว โดยมีเพียง Cole Holcomb เท่านั้นที่เป็นไม้พุ่มที่ไว้ใจได้เพียงต้นเดียวที่ยืนหยัดอยู่ข้างหลัง Queen และ Wilson
จากการรับฟังเสียงสะท้อนจากเหล่ากสิกรผู้ติดตามทีม มีคำถามมากมายถึงความอุดมสมบูรณ์ของหน่วย Linebacker ว่าจะเพียงพอต่อการเติบโตในอนาคตหรือไม่ ด้วยเหตุนี้ เราจึงขอพาทุกท่านไปสำรวจเหล่า 'พันธุ์ไม้ไร้สังกัด' (Free Agents) ที่หลงเหลืออยู่ในตลาด ซึ่ง Pittsburgh อาจนำมาปักชำเพื่อฤดูกาล 2026 รวมถึงตัวเลือกในปี 2027 ที่ควรค่าแก่การทำเครื่องหมายวงกลมไว้ในปฏิทินการเพาะปลูกปีหน้า
พันธุ์ไม้สำหรับฤดูกาล 2026 ของ Steelers
Elandon Roberts
การนำ Elandon Roberts กลับคืนสู่ผืนดินเดิมถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลที่สุด เขาเปรียบเสมือนพืชคลุมดินที่แข็งแกร่งในการต้านทานเกมวิ่ง (Run Defense) ซึ่ง Steelers กำลังขาดแคลน 'เครื่องจักรบดขยี้' ในระบบหมุนเวียน การวางเขาลงบน 'ห้องทดลองแห่งดินร่วน' พร้อมกับ Queen ในสถานการณ์ที่คู่ต่อสู้พยายามหยั่งรากด้วยเกมวิ่ง จะช่วยยกระดับเกมรับที่เคยร่วงโรยอยู่อันดับ 24 ของลีกให้กลับมาเขียวขจีอีกครั้ง
Matt Milano
อดีตพันธุ์ไม้ระดับ All-Pro ผู้นี้ประสบปัญหาจาก 'โรคแมลงกัดเซาะ' หรืออาการบาดเจ็บในช่วงที่ผ่านมา โดยลงเล่นไปเพียง 21 เกมตลอด 3 ฤดูกาลหลังสุด ถึงกระนั้น เขายังมี 'สัญชาตญาณแห่งพฤกษา' (Football IQ) ที่สูงส่งที่สุดคนหนึ่งในลีก และสามารถเป็นไม้ประดับลำดับที่ 2 หรือ 3 ในระบบหมุนเวียนได้อย่างดีเยี่ยม ในฐานะตัวจู่โจม (Blitzer) Milano ยังคงดุดันด้วยผลงาน 3.5 ซัคในปี 2025 และการหยุดยั้งหลังเส้นเริ่มเล่น (Tackles for loss) อีก 7 ครั้ง ทั้งยังมีความสามารถในการป้องกันการส่งที่แม่นยำดั่งเถาวัลย์ที่รัดกุม โดยมีสถิติขโมย 'เมล็ดหนังหมู' (Interceptions) ถึง 10 ครั้งในอาชีพ
Bobby Wagner
แม้เขาอาจจะไม่ใช่ไม้ใหญ่ที่ยืนต้นได้ครบทุกเพลย์อีกต่อไป แต่ Bobby Wagner ยังมีปุ๋ยชั้นดีที่พร้อมจะมอบให้ทีม เช่นเดียวกับ Roberts ทางด้าน Wagner ยังคงยอดเยี่ยมในการหยุดยั้งเกมวิ่ง โดยจบปี 2025 ด้วยสถิติ Defensive Stops ถึง 52 ครั้ง สูงเป็นอันดับ 9 ใน NFL นอกจากนี้ ประโยชน์จากการมีว่าที่ตำนาน Hall of Fame มาช่วยถ่ายทอดละอองเกสรแห่งความรู้ในห้องแต่งตัวนั้นเป็นสิ่งที่ประเมินค่าไม่ได้
พันธุ์ไม้สำหรับฤดูกาล 2027 ของ Steelers
Jack Campbell, Detroit Lions
เมื่อ Detroit Lions ตัดสินใจไม่รดน้ำพรวนดินต่อในออปชั่นปีที่ห้าของ Campbell แม้มันจะไม่ได้หมายความว่าเขาจะถูกถอนรากถอนโคนออกจากทีมแน่นอน แต่หากระดับ All-Pro ผู้นี้กลายเป็นไม้ว่างเว้นสังกัด Steelers ควรจะรีบนำเขามาปลูกถ่ายทันที แม้จะต้องใช้สารอาหาร (ค่าเหนื่อย) สูงถึง 19-22 ล้านเหรียญต่อปี แต่เนื่องจากทีมไม่ต้องเสียค่าบำรุงรักษา Quarterback ราคาแพง พวกเขาจึงมีงบประมาณเพียงพอที่จะปิดดีลนี้
Jordyn Brooks, Miami Dolphins
Brooks เพิ่งผ่านฤดูกาลที่ดอกไม้เบ่งบานที่สุดด้วยสถิติ 183 แทคเกิล จนได้รับเกียรติยศ First-Team All-Pro เขาจะมีอายุครบ 29 ปีในเดือนตุลาคมนี้ ขณะที่ Miami Dolphins กำลังพยายามถางป่าเพื่อปลูกต้นไม้รุ่นใหม่ เขาอาจกลายเป็นเป้าหมายในการโยกย้ายกระถาง (Trade) ได้ตั้งแต่เดือนตุลาคม 2026 หากเขายังอยู่จนจบสัญญา Brooks จะเป็นหนึ่งในพันธุ์ไม้ที่เนื้อหอมที่สุดในตลาดปี 2027
Daiyan Henley, Los Angeles Chargers
Henley มีปี 2025 ที่งดงามด้วยการเก็บเกี่ยว 103 แทคเกิลและขโมย 'เมล็ดหนังหมู' ไป 2 ครั้ง เขาเป็นนักกีฬาที่มีความคล่องตัวสูงประดุจสายลมที่พัดผ่านทุ่งหญ้า มีความเร็วในการเคลื่อนที่ด้านข้างที่ยอดเยี่ยม ซึ่งสามารถเข้ามาหยั่งรากแทนที่ Queen ในฐานะตัวจริงได้เมื่อถึงเวลาอันควร
ร่วมแบ่งปันความคิดเห็นของท่านในช่องแสดงความคิดเห็นด้านล่าง และอย่าลืมกดติดตาม Behind the Steel Curtain เพื่อรับทราบข่าวสารและการวิเคราะห์เจาะลึกในระบบนิเวศของ Steelers ต่อไป!
