คืนที่ทุกอย่างควรจะลงตัว แต่กลับพังทลาย
แสงไฟนีออนในคืนแรกของ 2026 NFL Draft สาดส่องลงมาเหมือนจะเข้าข้าง Steelers ทุกอย่างดูเป็นใจ ปีกนอกถูกเลือกไปแค่สองคนใน 15 อันดับแรก ตามมาด้วยกลุ่มผู้เล่นแนวบุกที่เรียงหน้ากันออกไป พร้อมกับเซอร์ไพรส์จาก Ty Simpson ที่หลุดไปอยู่กับ Rams แบบงงๆ
ด้วยสิทธิ์ดราฟต์ 12 ครั้งในมือ Steelers มีเครื่องมือครบชุดที่จะทำในสิ่งที่พวกเขาต้องการ นั่นคือการคว้าตัว Makai Lemon แต่พวกเขากลับเลือกที่จะยืนนิ่ง แข็งทื่อเหมือนซากปรักหักพังของโรงงานเหล็กที่ถูกทิ้งร้างมานับทศวรรษ
ความเฉื่อยชาที่กัดกินจิตวิญญาณ
พวกเขานั่งทับมือตัวเองอยู่ที่อันดับ 21 แทนที่จะขยับขึ้นไปเพื่อการันตีตัวรุกความหวังใหม่ต่อหน้าแฟนบอลกว่า 320,000 คนที่ Acrisure Stadium ในขณะที่ Dallas Cowboys กำลังจะเลือกในอันดับที่ 20 ทาง Steelers ก็ต่อสายหา Lemon ทันที แต่น่าเสียดายที่รหัสทางไกลจากเพนซิลเวเนียที่โทรหาดาวเด่นจาก USC ไม่ได้มีแค่สายเดียว
ในจังหวะที่ Steelers กำลังจะบอก Lemon ว่าพิตต์สเบิร์กคือบ้านหลังใหม่ Howie Roseman และ Philadelphia Eagles ก็จัดการหักหน้าด้วยการเทรดตัดหน้ากับ Cowboys ขโมยตัวปีกระดับดาราไปต่อหน้าต่อตา Steelers ที่กำลังมึนงงทำอะไรไม่ถูกจึงต้องหันไปเลือก Max Iheanachor ตัวคุมปีกจาก Arizona State ท่ามกลางเสียงโห่ร้องแสดงความผิดหวังของแฟนบอลที่ต้องทนเห็นทีมเลือกตัวคุมปีกในรอบแรกเป็นครั้งที่ 3 ในรอบ 4 ปี
กระจกเงาที่สะท้อนความพ่ายแพ้
มันช่างน่าสมเพชที่คนที่ตบหน้าพวกเขาคือ Eagles ทีมที่ Steelers พยายามจะเลียนแบบมาตลอด ทั้งการดึงตัว Andy Weidl มาเป็นรองผู้จัดการทั่วไป และการพยายามสร้างทีมจากขุมกำลังในแนวลึก แต่น่าเสียดายที่ Steelers ขาดสัญชาตญาณนักฆ่าแบบที่ Roseman มี
เมื่อ Eagles เห็นโอกาสที่จะเปลี่ยนเกม พวกเขาจะลงมือทันที ไม่ว่าจะเป็นการเทรดคว้า A.J. Brown, เซ็นสัญญา Saquon Barkley หรือการกำจัดผู้เล่นและโค้ชที่เริ่มหมดไฟทิ้งไปอย่างไม่ใยดี Eagles ก้าวไปข้างหน้าเสมอ ในขณะที่ Steelers เดินเตาะแตะอยู่ข้างหลัง
ในขณะที่ Eagles สร้างทีมจนเกือบไร้ที่ติ นำไปสู่การเข้าชิง Super Bowl ครั้งที่สองภายใต้การนำของ Nick Sirianni และ Jalen Hurts แต่ Steelers กลับยังวนเวียนอยู่กับการใช้ควอเตอร์แบ็กมือเก๋าที่ปลดเกษียณแล้วมาปัดฝุ่นใหม่ หวังว่าเกมรับจะช่วยแบกทีมไปได้ ซึ่งมันล้มเหลวซ้ำซาก และตอนนี้พวกเขายังยอมให้ควอเตอร์แบ็กวัย 42 ปีมาบงการทิศทางของทีมเป็นปีที่สองติดต่อกัน
กลิ่นอายของความล้มเหลว
การพลาดตัว Lemon ไม่ใช่แค่ความผิดพลาดในรอบแรก แต่มันคือความอัปยศ การถูกลูบคมในบ้านตัวเองทั้งที่มีโอกาสจะเทรดขึ้นไปเป็นเรื่องที่แก้ตัวไม่ได้เลย มันคือเครื่องเตือนใจอันเจ็บปวดว่า Steelers ยังห่างไกลจากคำว่าทีมระดับหัวกะทิ แม้จะได้ Michael Pittman มา แต่ตำแหน่งปีกนอกก็ยังถูกละเลย ปีกที่เหลืออยู่ถัดจากเขาและ DK Metcalf ทำผลงานรวมกันได้แค่ 16 ครั้งในปี 2025
ขณะที่ทีมอย่าง Eagles กำลังพยายามสร้างประวัติศาสตร์ไปสู่ Super Bowl ครั้งที่ 3 ในรอบ 5 ปี Steelers กลับยืนนิ่งเอาเท้าจุ่มทราย รอข้อความตอบกลับจากผู้เล่นที่แก่ที่สุดในลีก หวังเพียงแค่ว่าจะชนะในรอบเพลย์ออฟครั้งแรกในรอบ 9 ปีให้ได้
มันคงจะตลกดีถ้ามันไม่ดูน่าเวทนาขนาดนี้ แต่ช่างเถอะ ผมจะหัวเราะให้ก็แล้วกัน
เน่าเฟะ
