ประวัติศาสตร์ที่กำลังถูกท้าทายด้วยวิกฤตการเงิน
สโมสร Rugby ที่ก่อตั้งมานานกว่า 150 ปี ได้ประกาศขอความช่วยเหลือทางการเงินอย่างเร่งด่วน โดยระบุว่าสโมสรกำลังเผชิญกับอนาคตที่ไม่แน่นอน ท่ามกลางสภาวะค่าใช้จ่ายที่พุ่งสูงขึ้นในขณะที่รายได้กลับลดน้อยลงอย่างน่ากังวล
Streatham and Croydon RFC ซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1871 เปิดเผยว่า ค่าใช้จ่ายในการดูแลรักษาสนามบนถนน Frant Road ใน Thornton Heath ซึ่งเป็นฐานที่ตั้งของสโมสรมาตั้งแต่ปี 1926 นั้น สูงถึงหลายพันปอนด์ต่อปี โดยเพียงแค่บิลค่าน้ำล่าสุดประการเดียวก็มีมูลค่าสูงถึง 2,000 ปอนด์แล้ว
เสียงสะท้อนจากประธานสโมสร: ความจำเป็นเร่งด่วน
Femi Oresanya ประธานสโมสร ได้ออกมาเรียกร้องการสนับสนุนอย่างเร่งด่วน โดยระบุว่าสโมสรต้องการเงินจำนวน 20,000 ปอนด์เพื่อให้กิจการสามารถดำเนินต่อไปได้
"การเฉลิมฉลองครบรอบ 100 ปี ณ สถานที่แห่งนี้ควรจะเป็นช่วงเวลาแห่งความยินดี แต่ในความเป็นจริง ต้นทุนในการบริหารจัดการสโมสรกลับกลายเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง" Femi Oresanya กล่าวเสริม
บทบาทที่มากกว่าการเป็นเพียงสนามกีฬา
ในมุมมองที่เป็นกลาง เราต้องยอมรับว่าสโมสรแห่งนี้ทำหน้าที่เป็นมากกว่าสนามซ้อมกีฬา Femi Oresanya ได้ชี้ให้เห็นถึงความสำเร็จในระดับสูงสุดว่า "เราอาจจะมีเยาวชนที่ก้าวไปเล่นให้ทีมชาติ England รุ่นอายุไม่เกิน 20 ปี เหมือนลูกชายของผม หรือ Sadia Kabeya ผู้ซึ่งคว้าตำแหน่ง Player of the Match ในนัดชิงชนะเลิศ World Cup เมื่อไม่กี่เดือนก่อน แต่นั่นคือจุดสูงสุดเพียงด้านเดียว"
เขากล่าวต่อว่า "หากเด็กทุกคนที่มาที่นี่ได้เรียนรู้วิธีการเล่น Rugby ควบคู่ไปกับการเป็นพลเมืองที่ดี ผมถือว่าเราได้ทำหน้าที่ของเราสำเร็จแล้ว" ปัจจุบันสนามแห่งนี้ยังคงเป็นทรัพยากรชุมชนที่สำคัญ โดยมีโรงเรียนในท้องถิ่นถึง 6 แห่ง ซึ่งส่วนใหญ่ได้ขายที่ดินสนามกีฬาของตนเองไปแล้ว มาใช้พื้นที่ที่นี่ในการแข่งขันและจัดกิจกรรมเป็นประจำ
ภาระที่แบกรับโดยไร้การสนับสนุนจากภาครัฐ
แม้ว่า Streatham and Croydon RFC จะมีความได้เปรียบจากการเป็นเจ้าของกรรมสิทธิ์ในสนามแข่งขัน สโมสร และอัฒจันทร์ด้วยตนเอง แต่ Femi Oresanya ยืนยันว่าค่าบำรุงรักษา สาธารณูปโภค และการดูแลหญ้านั้นเป็นภาระที่หนักอึ้ง เนื่องจากไม่ได้รับเงินสนับสนุนจากหน่วยงานท้องถิ่นเลย
เขาย้อนความหลังว่าเคยมีช่วงที่สโมสรส่งทีมลงแข่งถึง 13 ทีมในวันเสาร์ แม้ปัจจุบันจำนวนจะลดน้อยลง แต่ส่วนของเยาวชน (Mini and Junior section) กำลังเติบโต ซึ่งถือเป็นเส้นเลือดใหญ่ของสโมสรอย่างแท้จริง
แผนการปรับตัวสู่อนาคต
เพื่อความอยู่รอดในระยะยาว Femi Oresanya ได้วางแผนที่จะรื้อฟื้นส่วนของทีมหญิงและเยาวชนหญิง รวมถึงการสร้างรายได้ใหม่ด้วยการทุบสนาม Squash ที่ไม่ได้ใช้งานทิ้ง เพื่อสร้างสนาม Padel สำหรับให้บริการในช่วงนอกฤดูกาลแข่งขัน Rugby
"เราต้องการเปิดส่วนทีมหญิงอีกครั้ง และเหนือสิ่งอื่นใด คือการรักษาความคงอยู่ของสโมสรเพื่อเด็กๆ ผมจะไม่ปิดบังความจริงที่ว่าเราต้องการเงินทุน ซึ่งสมาชิกของเราก็ได้สละทุนทรัพย์ส่วนตัวกันไปบ้างแล้ว"
เขาทิ้งท้ายด้วยความซาบซึ้งต่อกระแสตอบรับจากแคมเปญ GoFundMe ที่ได้รับแรงสนับสนุนอย่างล้นหลามในระยะเวลาอันสั้น ซึ่งมีความหมายอย่างยิ่งต่อทุกคนในสโมสร Streatham and Croydon RFC แห่งนี้
