กลิ่นคาวเลือดและเสียงไซเรนในห้องพยาบาล
Detroit — มันคือช่วงเวลาประเภทที่ทำให้บรรดาผู้จัดการทีมและประธานสโมสรอยากจะลบเบอร์โทรศัพท์ของทีมแพทย์ทิ้งไปเสียให้พ้นหน้าพยาบาล
Tigers มีรายชื่อผู้เล่นบาดเจ็บยาวเหยียดถึง 13 ชีวิต ทุกค่ำคืนเหมือนการเดินลุยโคลนที่มองไม่เห็นฝั่ง ผู้เล่นเดินกะโผลกกะเผลกออกจากสนามซ้ำแล้วซ้ำเล่า เหมือนอย่างที่ Gleyber Torres ตัวคุมเบสสองต้องเผชิญเมื่อคืนวันเสาร์—ความเจ็บปวดที่แล่นริ้วบริเวณสีข้างด้านซ้ายจนต้องถอนตัว
แต่ท่ามกลางกลิ่นอายของความโชคร้าย Tigers ยังพอมีแสงสว่าง Torres ไม่เป็นอะไรมาก เขาผ่านการทดสอบทุกอย่าง และถูกจัดอยู่ในสถานะรอดูอาการวันต่อวันจนกว่าความปวดร้าวจะจางหายไป
“ด้วยจำนวนคนในบัญชีผู้เล่นบาดเจ็บ (IL) ที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ มันเลยทำให้เราต้องตื่นตัวกันเป็นพิเศษ” AJ Hinch ผู้จัดการทีม Tigers กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เคร่งขรึม
ความเงียบที่น่ารื่นรมย์ของ Tarik Skubal
แต่ Hinch ไม่ใช่พวกที่ชอบขุดคุ้ยหาข่าวร้าย โดยเฉพาะกับมือขว้างซ้ายระดับเอซอย่าง Tarik Skubal ผู้ที่มีคิวลงประจำการบนเนินดินในวันจันทร์นี้เพื่อเปิดซีรีส์กับ Red Sox
ความกังวลเคยเข้าปกคลุมในช่วงอินนิ่งที่เจ็ดตอนที่เขาไปเยือน Atlanta จังหวะที่เขาหยุดชะงักเพื่อบีบนวดท่อนแขนด้านนอกที่เริ่มประท้วงด้วยความล้า เขาขว้างลูกซ้อมเพียงหนึ่งลูก ก่อนจะสยบตีคู่ต่อสู้จนเรียบวุธ จบการทำหน้าที่ระดับคุณภาพอีกครั้ง
ถึงอย่างนั้น ตลอดทั้งสัปดาห์ที่ผ่านมา คำถามยังคงลอยวนอยู่ในอากาศธาตุว่าอาการเหล่านั้นจะกลับมาหลอกหลอนหรือไม่ คำตอบคือ... ไม่
“ผมชอบที่เขาปิดท้ายด้วยการสไตรค์เอาต์สามคนรวดด้วยฟาสต์บอลความเร็วเกือบแตะ 100 ไมล์ในช่วงท้าย” Hinch เล่าถึงภาพจำนั้น “ก่อนที่เขาจะเริ่มซ้อมในสัปดาห์นี้ ผมได้คุยกับเขา เช็กทุกอย่างแล้ว และตอนนี้ทุกระบบพร้อมทำงานสำหรับวันจันทร์”
เสียงสะท้อนจากปลายนิ้ว
Skubal ดูจะขบขันกับความวุ่นวายที่เกิดขึ้นรอบตัวเขา
“ผมว่าคนแถวนี้กังวลกันไปเอง แต่ผมไม่ใช่หนึ่งในนั้น” เขากล่าว “ผมรู้ตัวว่าผมจะไม่เป็นไรตั้งแต่จบเกมนั้น มันมีความรู้สึกตึงๆ ในวันแรก แต่นั่นก็แค่นั้น ผมโอเค”
เขาสำทับว่าการซ้อมขว้างในบูลเพ็นระหว่างช่วงพักผ่านไปได้โดยไม่มีสะดุด ความรู้สึกแปลกประหลาดที่ท่อนแขนเลือนหายไปและไม่กลับมาอีก
“ผมไม่คิดถึงมันเลยสักนิด” Skubal ยืนยัน “สมาธิของผมต้องอยู่ที่ไอ้หนุ่มที่ถือไม้เบสบอลอยู่ในบ็อกซ์นั่น ผมไม่อยากเสียเวลาคิดเรื่องอื่น”
Hinch ทิ้งท้ายด้วยสัจธรรมของคนทำทีมที่บอบช้ำ
“คุณจะเครียดกับเรื่องอะไรก็ได้สารพัด โดยเฉพาะตอนที่คุณต้องส่งคนเข้าบัญชีบาดเจ็บแทบจะทุกวัน หรือต้องดึงคนออกจากเกมกลางคัน แต่สำหรับผม การไม่มีข่าวอะไรเลยนั่นแหละคือข่าวดีที่สุด”
22 องศาเซลเซียส ความชื้นสัมพัทธ์ 68%
