รอยร้าวในกาลเวลา
Tatsuro Taira จำต้องยืนรออยู่ท่ามกลางความเงียบเชียบที่ยาวนานกว่าที่คาดไว้ เมื่อโชคชะตาเล่นตลกให้แชมป์รุ่น flyweight อย่าง Joshua Van ต้องเผชิญกับอาการบาดเจ็บเล็กน้อยที่กัดกินตารางเวลา จนทำให้การเผชิญหน้าของพวกเขาใน UFC 328 ต้องถูกผลักออกไปสู่ชายขอบของความอดทน
มันคือการเคี่ยวกรำร่างกายที่ยาวนานขึ้นในค่ายฝึกซ้อม ณ สหรัฐอเมริกา สำหรับนักสู้หนุ่มวัย 26 ปีจากญี่ปุ่นคนนี้ ความเหนื่อยล้าไม่ใช่ศัตรู แต่มันคือสนิมที่เขาต้องขัดออก Taira ไม่ได้มองว่านี่คือความขัดแย้งส่วนตัว เขามองเห็นเพียงภารกิจที่ต้องสะสาง และเขามีเพียงคำชื่นชมมอบให้ Van ราวกับนักโทษที่เคารพในตัวเพชฌฆาต
“จุดแข็งของ Joshua Van คือการออกอาวุธและความอึดที่เหมือนเหล็กกล้า” Taira กล่าวกับ MMA Fighting ด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “เขาอายุน้อยกว่าผมเสียอีก ทุกอย่างในเส้นทางของเขาเกิดขึ้นเร็วมาก... บึ้มเดียว เขากลายเป็นแชมป์ ผมแค่รอคอยที่จะได้เผชิญหน้ากับเขาในกรงขัง Octagon เพื่อดูว่าเขาจะมอบความเจ็บปวดแบบไหนให้ผม”
บัลลังก์ที่เปื้อนคราบอุบัติเหตุ
Van ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดหลังจากไฟต์กับ Alexandre Pantoja ใน UFC 323 จบลงด้วยความว่างเปล่า เมื่อนักสู้ชาวบราซิลได้รับบาดเจ็บประหลาดหลังจากเริ่มเกมไปได้เพียง 26 วินาที ชัยชนะนั้นถูกยัดเยียดให้ Van พร้อมกับเข็มขัดที่หลายคนตราหน้าว่าได้มาเพราะโชคช่วย
แต่สำหรับ Taira เขาไม่สนใจรอยด่างพร้อยนั้น “อุบัติเหตุมันเกิดขึ้นได้” เขากล่าว “ผมเสียดายที่ไม่ได้เห็นการต่อสู้ที่สมบูรณ์แบบในวันนั้น Van เต็มไปด้วยพลังงาน เขามีเกมป้องกันการเทคดาวน์ที่ยอดเยี่ยม เขาคือนักสู้ที่แท้จริง ไม่ว่าเขาจะได้มันมาอย่างไรก็ตาม”
ลำดับชั้นแห่งความตาย
อย่างไรก็ตาม Taira ยอมรับอย่างซื่อตรงว่า Alexandre Pantoja คือชายที่ยืนรออยู่หัวแถวของนรกสายนี้ ทันทีที่เขาสยบ Van ในวันเสาร์นี้ได้ เป้าหมายต่อไปคือการลาก Pantoja กลับเข้าสู่สังเวียน
“ผมต้องการสู้กับทุกคน” Taira เผยถึงความกระหาย “แต่การได้สู้กับ Pantoja และเอาชนะเขาคือสิ่งที่ต้องมาก่อน มันเป็นยุคสมัยใหม่ของรุ่น flyweight แล้ว ผมต้องการแสดงให้เห็นถึงพลังของคนรุ่นใหม่”
ความฝันสีเลือดในแดนอาทิตย์อุทัย
เหนือกว่าเข็มขัดแชมป์ คือภาพหลอนที่สวยงามที่สุดในหัวของ Taira นั่นคือการป้องกันตำแหน่งในบ้านเกิดอย่างญี่ปุ่น UFC ไม่ได้ไปเยือนที่นั่นนานเกินไปแล้ว และเขาต้องการเป็นผู้นำความบ้าคลั่งนั้นกลับไป
และหากต้องเลือกคู่ต่อสู้ที่คู่ควรกับโศกนาฏกรรมครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ MMA ของญี่ปุ่น Taira มองเห็นเพียงชื่อเดียว “ผมต้องการสู้กับ Kyoji Horiguchi” เขาสรุป “นั่นจะเป็นไฟต์ที่ใหญ่ที่สุดในอารีน่าที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ นั่นคือความฝันของผม”
เมื่อเสียงระฆังสุดท้ายเงียบลง แสงไฟนีออนสีขาวซีดจะสาดส่องลงบนผืนผ้าใบที่ว่างเปล่า กลิ่นแอมโมเนียและน้ำยาฆ่าเชื้อจะลอยคลุ้งขึ้นมากลบกลิ่นคาวเลือดที่หลงเหลืออยู่ ทิ้งไว้เพียงความเงียบที่คอยย้ำเตือนว่า ความรุนแรงที่เพิ่งผ่านพ้นไปนั้น... คือความจริงเพียงหนึ่งเดียว
