สงครามประสาทใต้แสงไฟที่ UFCU Disch-Falk Field
สำหรับ Texas และ Mississippi State สิ่งที่จบลงด้วยชัยชนะ 7-4 ของเหล่า Bulldogs ในวันเสาร์ เริ่มต้นขึ้นด้วยการดวลกันของมือขว้างที่เยือกเย็นราวกับน้ำแข็ง
ผ่านไป 5 อินนิ่งแรกที่ UFCU Disch-Falk Field ทั้งสองทีมติดหล่มอยู่ที่สกอร์ 1-1 Duke Stone จาก Mississippi State ยอมให้เกิด 5 ฮิต แต่กดไป 5 สไตรค์เอาต์ใส่เหล่า Longhorns ขณะที่ Ruger Riojas ของฝั่ง UT ปล่อยให้ผู้เล่นขึ้นเบสได้เพียง 3 คนเท่านั้น
จากนั้น กลิ่นอายของเกมก็เปลี่ยนไปเมื่อทั้งคู่เรียกใช้งาน Bullpen
รอยแยกในแผนการ: ทำไมต้องถอด Riojas?
เมื่อ Mississippi State ขยับตัวเปลี่ยนตัวขว้าง Stone ขว้างไปแล้ว 86 พิตช์ และในบ่ายวันนั้นเขายังไม่เคยทำเพอร์เฟกต์อินนิ่งได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว
แต่คำถามที่ค้างคาในอากาศที่ขุ่นมัวคือ แล้ว Riojas ล่ะ? มือขว้างขวาตัวเก๋าเพิ่งจะขว้างไปเพียง 71 พิตช์ ซึ่งน้อยกว่าสถิติสูงสุดของเขาในฤดูกาลนี้ถึง 34 พิตช์ เขายังดูสด แรงเหวี่ยงยังคม และเพิ่งจะเก็บสามเอาต์รวดในอินนิ่งที่ห้ามาหมาดๆ
หลังจบเกม Jim Schlossnagle เฮดโค้ชของ UT ยืนยันว่า Riojas ไม่ได้บาดเจ็บ Texas แค่ต้องการถนอมร่างกายของเขาไว้ เมื่อฤดูกาลปกติกำลังจะสิ้นสุดและ Postseason กำลังกวักมือเรียกอยู่รำไร
"เราพยายามจะไม่ใช้งานเขาหนักเกินไปในช่วงท้ายฤดูกาลปกติ เพื่อให้เขาเหลือเขี้ยวเล็บไว้ในรอบเพลย์ออฟ" Schlossnagle กล่าว "ผมคิดว่าเขาอยู่ในจุดที่ดีแล้ว และผมชอบการจับคู่ระหว่าง (ตัวสำรอง) Brett Crossland กับผู้ตีฝั่งนั้น"
รอยแผลเก่าและการกลับมาของความคม
Riojas ขว้างไม่ถึงอินนิ่งที่หกมา 4 จาก 5 เกมหลังสุดที่เขาลงสตาร์ท เขาเคยถูกถอดออกหลังจากเสียวอล์กแรกในอินนิ่งที่หกที่ Texas A&M เมื่อวันที่ 10 เมษายน การถูกเปลี่ยนตัวออกก่อนเวลาอันควรใน 3 ครั้งก่อนหน้าเกิดจากฟอร์มที่ย่ำแย่ เขาเคยกัดฟันขว้างถึง 99 พิตช์ใน 5 อินนิ่งกับ Alabama และเมื่อสัปดาห์ก่อนที่ Vanderbilt เขาโดนถลุงไป 8 ฮิต 5 รัน ในการทำงานเพียง 3 อินนิ่ง
วันเสาร์นี้จึงเป็นเหมือนการล้างคราบสกปรกออกจากปลายนิ้ว Riojas เสียโฮมรันเดี่ยวให้ Jacob Parker ในอินนิ่งที่สี่ แต่ความเสียหายที่เหลือมีเพียงดับเบิลในอินนิ่งแรกและซิงเกิลในอินนิ่งที่สาม เขาจัดการสไตรค์เอาต์ผู้ตี Bulldogs ไป 7 จาก 18 คนที่เผชิญหน้า และไม่เสียแม้แต่วอล์กเดียว
"ผมว่าเขามีความเฉียบคมขึ้น" Schlossnagle ให้ความเห็น "ฟาสต์บอลดี สปลิตเตอร์ก็ทำงานได้เยี่ยมวันนี้ เขาทำหน้าที่ได้ยอดเยี่ยมในการรับมือกับเกมบุกที่อันตราย"
ปัจจุบัน Riojas มีสถิติ 5-2 พร้อม ERA 3.71 และนำโด่งในทีมด้วยจำนวน 96 สไตรค์เอาต์ จากการขว้าง 60 2/3 อินนิ่งในการสตาร์ท 12 ครั้งในฤดูใบไม้ผลินี้
เมื่อกำแพงพังทลาย: วินาทีที่ Bullpen ของ Texas พลาดท่า
Crossland ลงมาสไตรค์เอาต์สามคนรวดในอินนิ่งที่หก แต่ฝันร้ายเริ่มคืบคลานมาในอินนิ่งที่เจ็ด เขาขว้างบอลอัดผู้ตีสองคนก่อนจะออกจากเกมไปในขณะที่มีสองเอาต์ Thomas Burns ลงมาและเกือบจะพา Texas รอดพ้นจากวิกฤตได้เมื่อเขาไล่ต้อนผู้ตีจนเหลือสไตรค์เดียว แต่แล้วเขากลับเสีย RBI Single ให้ Kevin Milewski หลังจากที่ Longhorns ตัดสินใจเดินออกไปคุยที่เนินดิน (mound visit) แบบผิดจังหวะในขณะที่เคานต์อยู่ที่ 1-2
หลังจากนั้น Burns ก็โดน Drew Wyers หวดโฮมรันสามรันในอินนิ่งเดียวกัน Mississippi State (36-11, 14-9) บวกเพิ่มอีกสองรันในช่วงที่ Jason Flores และ Brody Walls อยู่บนเนินดินในอินนิ่งที่แปด
Texas พยายามฮึดสู้ในอินนิ่งที่เก้าแต่สายเกินไป อย่างไรก็ตาม แม้จะพ่ายแพ้ Texas (34-10, 14-8) ยังคงรั้งอันดับสองร่วมในตาราง SEC เนื่องจาก Texas A&M พ่ายแพ้สองนัดรวดให้กับ Auburn ในวันเดียวกัน โดยมี Georgia นำเป็นจ่าฝูง
28 องศาเซลเซียส ความชื้นสัมพัทธ์ 82%
