ปฐมบทแห่งความปราชัย: ลมพัดหวนที่ความเร็ว 12 ไมล์ต่อชั่วโมง
ภายใต้เพดานเมฆที่ปกคลุมหนาแน่น ความชื้นสัมพัทธ์แตะระดับ 68 เปอร์เซ็นต์ ณ วินาทีที่ลูกขว้างลูกแรกแหวกอากาศเข้าสู่ถุงมือ Texas Rangers ก้าวเข้าสู่สมรภูมิ T-Mobile Park ด้วยความหวังอันริบหรี่ว่าโชคชะตาจะเลิกเล่นตลกกับพวกเขาในดินแดนแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือเสียที ทว่าในบ่ายวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ความหวังนั้นกลับมอดไหม้กลายเป็นเถ้าถ่าน เมื่อ Seattle Mariners สำแดงฤทธานุภาพเหนือผู้มาเยือนอีกคราด้วยชัยชนะ 5-2 ย้ำเตือนถึงคำสาปแช่งที่ทำให้ Texas Rangers ต้องพ่ายแพ้ในซีรีส์ที่นี่ติดต่อกันเป็นครั้งที่ 6 ราวกับเป็นบทลงโทษจากทวยเทพที่ไม่มีวันสิ้นสุด
การล่มสลายของ MacKenzie Gore: เมื่อวงโคจรผิดเพี้ยน
MacKenzie Gore ยืนตระหง่านบนเนินดินด้วยท่วงท่าที่ดูประหนึ่งนักบวชผู้เคร่งครัด ทว่าในวันนี้ มนต์ขลังของเขาถูกทำลายลงด้วยน้ำมือของเหล่าขุนพล Seattle Mariners เขาฝืนทนยืนระยะได้เพียง 5 อินนิ่ง สังเวยไป 5 รัน และที่เจ็บปวดที่สุดคือการปล่อยให้ ‘ดาวเคราะห์ที่ถูกเย็บด้วยด้ายแดง’ หลุดลอยข้ามรั้วไปถึงสามครา บันทึกสถิติของเขาในปีนี้จึงถูกดึงกลับมาสู่จุดสมดุลที่ 2-2 อย่างน่าเวทนา
ในอินนิ่งแรก Rob Refsnyder ปล่อยหมัดฮุกใส่ MacKenzie Gore ด้วยโฮมรันเดี่ยว ส่งให้เจ้าบ้านทะยานนำไปก่อน 1-0 และความพินาศก็คืบคลานมาถึงในอินนิ่งที่สอง เมื่อ Mitch Garver ประจำการอยู่ที่เบส J.P. Crawford ก็ร่ายมนต์ใส่ ‘ทรงกลมหนังวัว’ ให้พุ่งทะยานเป็นโฮมรันสองรัน ปักธงนำ 3-0 ก่อนที่ Randy Arozarena จะมาตอกฝาโลงในอินนิ่งที่ห้าด้วยโฮมรันอีกสองรัน หลังจากที่ Julio Rodriguez วิ่งประคองตัวเข้าโฮมไปก่อนหน้า ทิ้งห่างเป็น 5-0 ท่ามกลางสายตาที่พร่ามัวของเหล่าแฟนเบสบอลเท็กซัส
ศรัทธาที่ขาดช่วง และการร่ายรำของ Bryan Woo
แม้ในอินนิ่งที่เจ็ด Josh Jung และ Evan Carter จะพยายามกอบกู้เศษเสี้ยวแห่งเกียรติยศด้วยการตีทำรันไล่มาเป็น 5-2 แต่นั่นก็เป็นเพียงแสงสว่างวูบสุดท้ายก่อนความมืดมิดจะเข้าครอบคลุม Bryan Woo พิชเชอร์ตัวเริ่มของ Seattle Mariners ร่ายรำบทเพลงแห่งการขว้างได้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด เขาควบคุมโซนสไตรค์ราวกับศัลยแพทย์ผู้ชำนาญการ จน Skip Schumaker ผู้จัดการทีม Texas Rangers ถึงกับต้องเอ่ยปากยอมรับในความพ่ายแพ้
“เขาพิชิตเราในโซนสไตรค์” Skip Schumaker กล่าวด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความอ่อนล้า “เรามีจังหวะการหวดที่ดี มีลูกที่พุ่งแรง แต่มันกลับไม่มีผลลัพธ์ที่จับต้องได้ Bryan Woo ขว้างด้วยจำนวนลูกที่น้อยมาก (85 ลูกใน 7 อินนิ่ง) เขาบุกใส่เราตลอดเวลา และเราไม่สามารถขับเคลื่อน ‘วัตถุทรงกลม’ ไปข้างหน้าได้ตามที่ปรารถนา”
บทวิเคราะห์แห่งความผิดพลาด: ลูกโค้งบนนับ 0-2
สิ่งที่กัดกินใจของ Skip Schumaker มากที่สุดไม่ใช่โฮมรันเดี่ยว แต่คือความผิดพลาดในเชิงเทววิทยาของเบสบอล นั่นคือการปล่อยให้ J.P. Crawford และ Randy Arozarena สอยลูกโค้ง (Curveball) ในขณะที่พิชเชอร์ได้เปรียบด้วยนับ 0-2 “โฮมรันตอนนับ 0-2 มันเป็นเรื่องที่โชคร้าย แต่การปล่อยวอล์ค (Walk) แล้วตามด้วยโฮมรันในอินนิ่งที่สองนั่นแหละ คือสิ่งที่น่าหงุดหงิดที่สุด” อย่างไรก็ตาม เขายังคงเชื่อมั่นว่า MacKenzie Gore จะชำระบาปและกลับมาแข็งแกร่งได้อีกครั้ง
ปัจจุบัน Texas Rangers มีสถิติอยู่ที่ 11-11 แม้จะยังครองบัลลังก์จ่าฝูง American League West แต่เงาของ Seattle Mariners (10-13) ก็เริ่มทาบทับเข้ามาใกล้ขึ้นทุกที พวกเขาจะหยุดพักในวันจันทร์ เพื่อเตรียมตัวเปิดศึกครั้งใหม่ที่ Globe Life Field ต้อนรับการมาเยือนของ Pittsburgh Pirates ในมหากาพย์บทต่อไป
