ความเงียบที่บาดลึกในห้องแต่งตัว
Cincinnati—เสียงของ Jack Flaherty แผ่วเบาราวกับเสียงกระซิบ มันแหบพร่าและไร้เรี่ยวแรงหลังจากพายุเพิ่งสงบลง
"แค่ต้องทำงานหนักต่อไป" เขาเอ่ยขึ้นหลังจากถูกถลุงจนต้องออกจากเกมเพียงแค่ 2 อินนิ่ง ในวันที่ Tigers ปราชัยให้แก่ Reds 9-2 ณ Great America Ball Park "ตื่นมาพรุ่งนี้แล้วเริ่มกระบวนการใหม่ทั้งหมด ผมมีเวลาห้าวันในการซ่อมแซมตัวเอง คืนนี้ผมนั่งทบทวนมัน และพรุ่งนี้คือการกลับไปลุยใหม่"
กลิ่นอายความร้อนแรงของ Reds แผดเผาใส่ Flaherty ตั้งแต่ไก่โห่ พวกเขาหวดโฮมรันสามลูก ถลุงไป 6 รันในเวลาแค่สองอินนิ่ง นี่คือการออกสตาร์ทที่สั้นที่สุดของเขานับตั้งแต่ปี 2022
จังหวะที่ผิดเพี้ยน
"ลูกขว้างของเขาดูดีนะ แต่การควบคุมมันไม่ได้เรื่องเลย" AJ Hinch ผู้จัดการทีม Tigers กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่แฝงความหนักใจ
Flaherty เสีย Walk ให้กับ Matt McLain และ Elly De La Cruz ตั้งแต่ช่วงแรก ลูก Breaking Ball ของเขาไม่เคยเฉียดเข้า Strike Zone เลยในช่วงสามคนแรกที่เผชิญหน้า
ลูก Slider ลูกแรกที่หลุดเข้าไปในโซนถูก Sal Stewart กระแทกส่งมันไปนอนบนอัฒจันทร์ มันคือโฮมรันสามรันลูกที่เก้าของเขาในฤดูกาลนี้ ตามมาด้วย Nathaniel Lowe ที่หวดโฮมรันเดี่ยวตามไปติดๆ ทิศทางของลูกเบสบอลโค้งลงเส้นขวาอย่างโหดร้าย
"พวกเขาตีลูกเข้าสนามแค่สองครั้งในอินนิ่งแรก แต่กดไปสี่รัน" Hinch เสริม "นั่นคือโทนของเกมที่ถูกกำหนดไว้แล้ว มันยากเกินกว่าจะฟื้นตัว"
เสียงไม้กระทบลูกที่ดังก้อง
Flaherty ต้องใช้ถึง 36 พิตช์เพื่อจบอินนิ่งแรก และอีก 32 พิตช์ในอินนิ่งที่สอง เมื่อมีตัววิ่งค้างเบส De La Cruz ก็หวดลูก Knuckle-curve จนเสียงไม้ลั่นสนั่น ลูกพุ่งออกจากไม้ด้วยความเร็ว 107.6 ไมล์ต่อชั่วโมง ทะยานไปไกล 415 ฟุต
ภาพของ Flaherty ที่เดินลงจากเนินดินมุ่งหน้าสู่ห้องแต่งตัวคือภาพสะท้อนของความล้มเหลว ตลอดฤดูกาลนี้เขาเสียไปแล้ว 22 Walk และขว้างอัดตัวผู้เล่นไป 4 ครั้ง
วิกฤตใน Bullpen และอาการบาดเจ็บที่ไม่ได้คาดคิด
Bullpen ของ Tigers ที่กรำศึกหนักมาตั้งแต่วันศุกร์ต้องแบกภาระอีก 7 อินนิ่งในวันนี้ และสถานการณ์ก็เลวร้ายลงเมื่อ Connor Seabold ตัวสำรองที่ดูจะสดที่สุดกลับต้องออกจากสนามหลังจากเผชิญหน้ากับแบตเตอร์เพียง 4 คน
ขณะขว้างให้ Lowe เท้าของ Seabold ลื่นไถล เขาล้มลงอย่างผิดธรรมชาติ อาการบาดเจ็บที่ข้อเท้าซ้ายทำให้เขาต้องทิ้งเกมไปทันที
"มันอยู่แถวๆ ข้อเท้า" Hinch อธิบาย "ไม่แน่ใจว่าเป็นที่ข้อเท้าหรือกล้ามเนื้อรอบๆ มันแค่ทรุดลงไป เขาไม่ได้ข้อเท้าพลิกเพราะเขาล้มไปข้างหน้า แต่เท้าที่ใช้ยันพื้นของเขามันดูขยับเขยื้อนลำบาก"
Drew Anderson ถูกเรียกตัวด่วนมาดับไฟ เขาทำได้ดีในอินนิ่งที่เจ็ดด้วยการ Strike out เรียงตัว แต่ภาระที่หนักอึ้งนี้อาจทำให้ Tigers ต้องเรียกแขนสดๆ จาก Triple-A Toledo ขึ้นมาเสริมทัพ
แสงสว่างท่ามกลางความมืดมิด
รันของ Tigers มาจากโฮมรันของ Spencer Torkelson ซึ่งเป็นการหวดสี่เกมติดต่อกัน และรุกกี้อย่าง Kevin McGonigle ที่ทำผลงานได้น่าทึ่งด้วยการตี 3 ฮิตในเกมเดียว ยืดสถิติการขึ้นเบสติดต่อกันเป็น 23 เกม ซึ่งยาวนานที่สุดในลีกขณะนี้
"เรายังอยู่ในเกมนะ" Hinch ทิ้งท้าย "แม้สกอร์จะดูห่าง แต่มันเคยอยู่ที่ 6-2 และเรามีตัววิ่งบนเบส แต่มันก็แค่นั้น"
ความพ่ายแพ้ทิ้งคราบสกปรกไว้บนชุดแข่ง และทิ้งคำถามไว้ในใจของแฟนๆ ในค่ำคืนที่อากาศเหนียวเหนอะหนะเช่นนี้
74°F. ความชื้น 82%.
