ฟันเฟืองที่บิดเบี้ยวและความเงียบก่อนพายุคลั่ง
ความตึงเครียดระหว่าง Khamzat Chimaev และ Sean Strickland กำลังบดขยี้บรรยากาศรอบตัวเหมือนเครื่องจักรเก่าที่ขาดน้ำมัน ยิ่งสัปดาห์ของ UFC 328 คืบคลานเข้ามา ทั้งแชมป์และผู้ท้าชิงต่างถ่มถุยถ้อยคำรุนแรงใส่กัน ราวกับพยายามจะกลบเสียงหัวใจที่เต้นระรัวด้วยความเกลียดชัง
Dominick Cruz ตำนานผู้มีบาดแผลเต็มตัวและนักวิจารณ์แห่ง UFC Hall of Fame มองเห็นเกมอันตรายนี้เป็นเพียงการดวลปืนกลางสายหมอกระหว่างอีโก้สองก้อน ทั้ง Chimaev (15-0 MMA, 9-0 UFC) และ Strickland (30-7 MMA, 17-7 UFC) ต่างไม่ยอมเผยรอยร้าวบนใบหน้า ก่อนที่โชคชะตาจะลากพวกเขาไปพบกันในศึกชิงแชมป์รุ่นมิดเดิลเวต ณ Prudential Center วันที่ 9 พฤษภาคมนี้
เสียงปืนและคำสาปแช่ง
เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา Strickland พ่นวาจาที่เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดว่าเขาพร้อมจะลั่นไกใส่ Chimaev และทีมงานหากกล้าล้ำเส้นนอกกรงเหล็ก และไม่นานนัก แชมป์ผู้ไร้พ่ายก็โต้กลับด้วยน้ำเสียงที่เย็นเยียบเหมือนโลหะแช่แข็งว่า Strickland จะต้อง 'กลายเป็นศพ' หากคิดจะทำเช่นนั้น แต่เขายังปรานีพอที่จะเลือกทรมานเหยื่อรายนี้บนผืนผ้าใบมากกว่า
Cruz วิเคราะห์ผ่านดวงตาที่เห็นความพินาศมานับครั้งไม่ถ้วนว่านี่คือการกดดันตัวเองให้ถึงขีดสุด "ผมคิดว่ามันคือความกดดันในสัปดาห์การต่อสู้ พวกเขาต้องรักษาภาพลักษณ์ปีศาจเอาไว้ ต่างคนต่างต้องเบ่งกล้ามให้ใหญ่กว่าอีกฝ่าย เพราะนั่นคือตัวตนที่พวกเขาเลือกจะเป็น" Cruz กล่าวกับ MMA Junkie "พวกเขาจะกลับมาทำตัวสุภาพตอนนี้ไม่ได้หรอก พวกเขาต้องสวมบทคนบ้า และตอนนี้พวกเขากำลังแข่งกันว่าใครจะบ้าได้ลึกกว่ากัน"
อีโก้ที่ถูกหล่อเลี้ยงด้วยคำลวง
"สำหรับผม มันคือการแสดงละครที่ปนเปไปกับความกลัวตายที่แท้จริง" Cruz รำพึงถึงความบิดเบี้ยวของจิตใจนักสู้ "ลองนึกถึงความกดดันดูสิ Strickland กำลังไขว่คว้าเกียรติยศอีกครั้ง ส่วน Khamzat คือชายผู้ไม่เคยแพ้ที่ถูกกรอกหูทุกวันว่า 'แกมันไร้เทียมทาน แกแข็งแกร่งที่สุด' อีโก้ของเขามันพองโตจนน่ากลัว นั่นแหละคือโซ่ตรวนที่ล่ามพวกเราไว้ในฐานะนักสู้"
มาตรการป้องกันก่อนความพินาศ
ด้วยระดับความรุนแรงที่พุ่งทะลุเพดาน UFC อาจต้องใช้มาตรการขั้นเด็ดขาดเพื่อไม่ให้เกิดการนองเลือดก่อนเวลาอันควร ซึ่งอาจหมายถึงการยกเลิกการเผชิญหน้า (faceoff) ที่แฟนๆ รอคอย เพื่อความปลอดภัยของทุกชีวิตที่เกี่ยวข้อง
"ผมสงสัยว่าพวกเขาจะยอมให้มีการเผชิญหน้ากันไหม?" Cruz ตั้งคำถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ถ้าพวกเขาขู่จะฆ่ากันขนาดนั้น Dana White จะเสี่ยงไปทำไม? มันอาจจะซ้ำรอย Daniel Cormier และ Jon Jones ที่พังทุกอย่างราบเป็นหน้ากลอง ผมไม่คิดว่าพวกเขาแกล้งทำ แต่มันคือการประกาศอาณาเขตว่า 'อย่ามาลองดีกับกู' และ UFC ก็คงต้องฟัง แล้วเรียกหน่วยรักษาความปลอดภัยมาล้อมไว้ซะ"
ติดตามบทวิเคราะห์ที่บาดลึกกว่านี้จาก Cruz ได้ในพอดแคสต์ The Bohnfire ร่วมกับ Mike Bohn นักข่าวอาวุโสจาก MMA Junkie
เมื่อฝูงชนสลายตัว ทิ้งไว้เพียงความเงียบงัน แสงไฟนีออนสีซีดจางจะสาดส่องลงบนผืนผ้าใบที่เปื้อนคราบเหงื่อและรอยเลือด กลิ่นแอมโมเนียและน้ำยาฆ่าเชื้อรุนแรงจะทำหน้าที่ลบเลือนร่องรอยของโศกนาฏกรรมที่เพิ่งผ่านพ้นไป ราวกับว่าความบ้าคลั่งนั้นไม่เคยเกิดขึ้นจริง
