สมรภูมิที่ Belfast: เมื่อกระดูกปะทะกระดูก
ดินที่ Belfast วันนี้เหนียวหนึบ ความชื้นในอากาศสูงจนหายใจลำบาก แต่มันคือทางสะดวกสำหรับ Ulster ในการบดขยี้ Exeter Chiefs จนกระดูกซี่โครงแทบร้าว ชัยชนะ 29-12 ในรอบรองชนะเลิศ Challenge Cup ไม่ใช่แค่เรื่องของคะแนน แต่มันคือการประกาศศักดาว่าพวกเขากระหายถ่านหินร้อนๆ ในนัดชิงที่ Bilbao วันที่ 22 พฤษภาคมนี้ ไม่ว่าคู่ชิงจะเป็น Montpellier หรือ Dragons ก็ตาม
ล้างบางคำสาป: เลือดใหม่ไร้ความกลัว
สถิติเก่าๆ มันก็แค่ขยะ Ulster เคยพลาดท่าในรอบตัดเชือกให้ Stormers ใน United Rugby Championship ปี 2022 และ Leicester Tigers ในปีก่อนหน้า แต่ Murphy กุนซือผู้ไม่ยอมก้มหัวให้โชคชะตาตอกหน้าพวกวิจารณ์ว่า "ทีมชุดนี้ไม่เคยแพ้ในรอบรองฯ เพราะพวกเขาเพิ่งเคยมาถึงที่นี่เป็นครั้งแรก"
จากทีมที่เคยพ่ายใน Cape Town มีเพียง Tom O'Toole, Iain Henderson, Nick Timoney, Stuart McCloskey และ Ethan McIlroy เท่านั้นที่ยังยืนหยัดอยู่บนสนามในวันนี้ ที่เหลือคือคนหนุ่มที่พร้อมจะพุ่งชนกำแพงเหล็กโดยไม่สนว่า femur (กระดูกต้นขา) จะรับแรงกระแทกได้เท่าไหร่
ราคาของชัยชนะ: บาดแผลและคราบเหงื่อ
แต่ชัยชนะย่อมมีราคา Stuart McCloskey เซนเตอร์ตัวเก๋าต้องลากขาออกจากสนามในช่วง 10 นาทีสุดท้าย hamstring (กล้ามเนื้อหลังต้นขา) ของเขาอาจจะฉีกขาดหรือแค่ประท้วงด้วยตะคริว ขณะที่ Jacob Stockdale โดนใบเหลืองเซ่นการเข้าปะทะที่รุนแรงใส่ Immanuel Feyi-Waboso จนไม่ได้กลับมาลงเล่นในครึ่งหลัง แถม Jack Murphy, Jude Postlethwaite และ David McCann ก็เดินกะเผลกออกจากสมรภูมิเช่นกัน
"เราจบเกมด้วยผู้เล่นแค่ 13 คน" Murphy กล่าวด้วยแววตาที่กร้านโลก "แต่นั่นแหละคือการสู้จนหยดสุดท้าย"
เส้นทางสู่ Bilbao: นรกที่ต้องผ่าน
ก่อนจะถึงนัดชิง Ulster ยังมีงานสกปรกที่ต้องทำใน United Rugby Championship เพื่อรักษาพื้นที่ Top 8 พวกเขาต้องรับมือกับ Stormers ในวันศุกร์นี้ ก่อนจะไปชนกับจ่าฝูงอย่าง Glasgow Warriors การบริหารจัดการร่างกายนักกีฬาให้พร้อมปะทะคือโจทย์หิน Murphy ยอมรับว่าอาจต้องมีการหมุนเวียนขุมกำลังเพื่อให้ความสดของกล้ามเนื้อยังคงอยู่ก่อนถึงนัดชิงที่สเปน
เป้าหมายชัดเจน: ชัยชนะใน Bilbao และการกลับมาผงาดในลีก ความกดดันคือเชื้อเพลิง และกลิ่นอายของความสำเร็จที่ห่างหายไปตั้งแต่ปี 2006 กำลังโชยมาเตะจมูก
Deep-Heat.
