ฤดูกาลที่ผันผ่านและการหยั่งรากใหม่ใน Minnesota
เรายังคงรอคอยการผลิบานของคำแถลงอย่างเป็นทางการจาก Harrison Smith เกี่ยวกับการตัดสินใจหวนคืนสู่ผืนป่า Minnesota Vikings เป็นฤดูกาลที่ 15 ในปี 2026 ความเงียบงันนี้ประหนึ่งลมหนาวที่พัดผ่านทุ่งหญ้า ทิ้งให้เหล่าสาวกต้องเฝ้าสังเกตการหว่านเมล็ดพันธุ์ใหม่ในวัน NFL Draft เพื่อค้นหาเบาะแสว่าต้นไม้ใหญ่ต้นนี้จะยังคงยืนต้นอยู่หรือไม่
การเลือกสรรพันธุ์ไม้ในห้องแล็บแห่งหน้าดิน
ในช่วงหลังจบ Combine นักพฤกษศาสตร์ลูกหนังส่วนใหญ่คาดการณ์ว่า Minnesota Vikings จะเลือกเพาะชำ Dillon Thieneman Safety จาก Oregon ด้วยสิทธิ์เลือกอันดับ 18 เขานับเป็นพันธุ์ไม้ทดแทนที่สมบูรณ์แบบสำหรับ Harrison Smith ด้วยความสามารถในการปรับตัวและแผ่กิ่งก้านสาขาไปทั่วทั้งสนามเพื่อควบคุมระบบนิเวศของเกม
ทว่าในความเป็นจริง Minnesota กลับเลือกที่จะลงหลักปักฐานกับ Caleb Banks Defensive Lineman จาก Florida ในอันดับที่ 18 ขณะที่ Thieneman ยังคงว่างเวียนอยู่ในตลาด จากนั้นในฤดูกาลที่สองของการเลือก (Round 2) พวกเขาเลือก Jake Golday Linebacker จาก Cincinnati แทนที่จะเป็น Emmanuel McNeil-Warren Safety จาก Toledo ที่ยังไม่ถูกเก็บเกี่ยวในอันดับที่ 51
ความหวังที่จะเห็น A.J. Haulcy Safety จาก LSU มาเติบโตในถิ่นนี้มลายหายไปเมื่อ Colts ชิงตัดหน้าไปในอันดับที่ 78 เพียงสี่ก้าวก่อนถึงคิวของ Minnesota สุดท้ายพวกเขากลับเลือก Domonique Orange Defensive Lineman จาก Iowa State มาเสริมหน้าดินแทน
การแทรกซึมของเมล็ดพันธุ์ใหม่ในลำดับสุดท้าย
จวบจนถึงอันดับที่ 98 ซึ่งเป็นเมล็ดพันธุ์ลำดับที่ห้า Minnesota จึงค่อยหันมาจัดการกับตำแหน่ง Safety โดยการเลือก Jakobe Thomas จาก Miami ซึ่งได้สิทธิ์นี้มาจากการแลกเปลี่ยนตัว Jonathan Greenard ในช่วงราตรีแห่งการคัดสรร
เสียงกระซิบจากคนสวนใหญ่
นี่หมายความว่า Harrison Smith จะกลับมาหยั่งรากต่อหรือไม่? Kevin O'Connell ได้กล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อสัปดาห์ก่อนว่า อนาคตของ Smith จะไม่ส่งผลต่อกลยุทธ์การหว่านเมล็ดพันธุ์ของทีม อย่างไรก็ตาม หากเขาเลือกที่จะร่วงโรยไปตามกาลเวลา Safety ตัวหลักที่เหลืออยู่จะประกอบด้วย Josh Metellus, Theo Jackson และ Jay Ward
บางที Brian Flores อาจเชื่อมั่นว่า Jay Ward เมล็ดพันธุ์จากรอบสี่ปี 2023 พร้อมแล้วที่จะชูช่อรับบทบาทที่ใหญ่ขึ้น แผนผังการป้องกันของเขามักใช้ Safety ถึงสามต้น โดยให้ Metellus รับบทบาทลูกผสม (Hybrid) ในช่วงปี 2023 และ 2024
นอกจากนี้ยังมีทฤษฎีว่า Flores เชื่อมั่นในระบบรากแก้ว (Front Seven) ว่าจะแข็งแกร่งพอที่จะชดเชยความเปราะบางของพุ่มใบ (Secondary) การเพิ่ม Caleb Banks และ Domonique Orange เข้าสู่แนวรับอาจเปลี่ยนวิธีที่วัชพืชฝ่ายรุกจะรุกล้ำเข้ามา ขณะที่ Jake Golday จะนำพละกำลังและความคล่องตัวมาสู่กลุ่ม Linebacker
ความลึกลับภายใต้ร่มเงาไม้ใหญ่
Alec Lewis จาก The Athletic ได้ชี้แจงผ่านสื่อโซเชียลว่า Harrison Smith ยังไม่ได้เปิดเผยเจตนารมณ์ต่อทีม แม้จะมีความเข้าใจผิดว่า Kevin O'Connell อาจเผลอหลุดปากเรื่องการเกษียณอายุ แต่ Lewis ผู้หยั่งรู้ความเคลื่อนไหวภายในสโมสรยืนยันว่านั่นไม่ใช่ความจริง
บางที Minnesota Vikings อาจกำลังเตรียมดินเพื่อรอรับวันที่จะไม่มี Harrison Smith แต่หากเป็นเช่นนั้นจริง พวกเขาก็ทำไปโดยที่ยังไม่รู้แน่ชัดว่าต้นไม้เฒ่าต้นนี้จะเลือกผลัดใบหรือจะยังคงให้ร่มเงาใน Laboratory of the Loam ต่อไปอีกหนึ่งฤดูกาล
