ภาพรวมการแข่งขัน United Rugby Championship (URC) รอบที่ 14
แม้ว่าสโมสรตัวแทนจากเวลส์ทั้ง 4 แห่งจะแสดงให้เห็นถึงสปิริตนักสู้ที่น่ายกย่อง แต่ผลลัพธ์ในทางปฏิบัตินั้นกลับไม่เป็นใจ เมื่อไม่มีทีมใดสามารถคว้าชัยชนะได้เลยในรอบที่ 14 ของรายการ United Rugby Championship (URC)
สโมสร Cardiff, Ospreys และ Dragons ต้องเตรียมตัวเดินทางไปแข่งขันนัดเยือนในรอบ 16 ทีมสุดท้ายของ Challenge Cup ด้วยความบอบช้ำจากการพ่ายแพ้ต่อ Sharks, Connacht และ Lions ตามลำดับ แม้จะยังพอมีข้อดีอยู่บ้างจากการคว้าโบนัสปลอบใจมาได้ ขณะที่ Scarlets แม้จะสร้างความลำบากให้แก่ Leinster ในกรุงดับลิน แต่สุดท้ายก็ต้องกลับบ้านมือเปล่าก่อนจะเข้าสู่ช่วงพักการแข่งขันสองสัปดาห์เนื่องจากตกรอบฟุตบอลยุโรปไปก่อนหน้านี้
วิกฤตอาการบาดเจ็บของ Cardiff ในช่วงเวลาสำคัญ
ในขณะที่ Corniel van Zyl โค้ชของ Cardiff วางแผนการกลับไปเยือนแอฟริกาใต้ เขาคงไม่คาดคิดว่าจะต้องขยับ Alun Lawrence ผู้เล่นตำแหน่ง blind-side flanker หรือ number eight ขึ้นมาเล่นในแถวสอง (second row) นานถึง 64 นาทีที่สนาม Kings Park
Cardiff ต้องเสีย George Nott จากอาการบาดเจ็บในเกมที่พ่าย Bulls และตามด้วย Josh McNally ในช่วงต้นเกมกับ Sharks เมื่อรวมกับการขาดหายไปของ Teddy Williams, Ben Donnell และ Tom Cottle ทำให้ภาระหนักตกไปอยู่ที่ Rory Thornton และ Alun Lawrence ซึ่งแม้จะทำผลงานได้คงเส้นคงวา แต่ก็ไม่ได้ลงเล่นในตำแหน่งแถวสองมาตั้งแต่ปี 2022
นอกจากนี้ Van Zyl ยังต้องเสียผู้เล่นระดับตำนานอย่าง Taulupe Faletau และ Corey Domachowski ไปอีกด้วย สถานการณ์นี้บีบให้ทีมต้องเร่งหาผู้เล่นในตำแหน่ง lock เข้ามาเสริมทัพโดยด่วน ก่อนที่จะต้องเดินทางไปเยือน Benetton ในศึก Challenge Cup วันที่ 4 เมษายนนี้
Ospreys กับโอกาสที่หลุดลอย
ความหวังในการเข้าสู่รอบเพลย์ออฟของ URC สำหรับ Ospreys เริ่มริบหรี่ลงหลังจากความพ่ายแพ้ที่กัลเวย์ต่อ Connacht ซึ่งเป็นคู่แข่งโดยตรงในการลุ้นติด 8 อันดับแรก แม้ว่ากัปตันทีมชาติเวลส์อย่าง Jac Morgan จะกลับมาลงสนามและโชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมก็ตาม
Mark Jones หัวหน้าผู้ฝึกสอนยังคงมองโลกในแง่ดี โดยระบุว่าทีมมีโอกาสแต่กลับพลาดในจังหวะสำคัญ อย่างไรก็ตาม เส้นทางใน Challenge Cup ของพวกเขาก็ไม่ได้ง่ายนัก เพราะหากสามารถหักปากกาเซียนเอาชนะ Ulster ได้ พวกเขาก็อาจจะต้องไปเยือน Newcastle หรือ La Rochelle ในรอบถัดไป
Fletcher Anderson: การเซ็นสัญญาแห่งฤดูกาลของ Scarlets?
แม้ Scarlets จะอยู่อันดับที่ 14 ของตารางและต้องดิ้นรนหนีการเป็นทีมบ๊วยของเวลส์ แต่พวกเขาก็มีเพชรเม็ดงามอย่าง Fletcher Anderson ผู้เล่น number eight ชาวนิวซีแลนด์ที่ทำสถิติการถือลูกบุก (carries) สูงเป็นอันดับ 3 ของลีก และทำระยะได้น่าประทับใจ
Jamie Roberts อดีตเซ็นเตอร์ระดับตำนานถึงกับเอ่ยปากชมว่าเขาเป็นผู้เล่นคนโปรด อย่างไรก็ตาม ปัญหาความไม่แน่นอนในวงการรักบี้อาชีพของเวลส์อาจเป็นอุปสรรคสำคัญในการรั้งตัวผู้เล่นฝีเท้าดีเช่นนี้ไว้กับทีมในระยะยาว
Dragons กับความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นภายใต้การนำของ Owen
แม้สกอร์ 42-26 จะดูขาดลอย แต่ Dragons ในฤดูกาลนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขาเป็นทีมที่เคี้ยวได้ยากขึ้น Aneurin Owen เซ็นเตอร์วัย 25 ปี กลายเป็นหัวใจสำคัญของทีมทั้งในเกมรุกและเกมรับ โดยเขาสามารถทำได้ถึงสองทลายเส้น (doubles) ในเกมล่าสุด
ภารกิจถัดไปของทีมภายใต้การคุมทัพของ Filo Tiatia คือการพยายามเอาชนะนัดเยือนในลีกให้ได้เป็นครั้งแรกในรอบหลายปี โดยมีเป้าหมายที่ทีม Zebre ในช่วงปลายเดือนเมษายน แต่ก่อนหน้านั้น พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับ Stade Francais ในศึก Challenge Cup ท่ามกลางวิกฤตผู้เล่นตำแหน่ง scrum-half ที่ได้รับบาดเจ็บพร้อมกันถึงสองราย
