บทโหมโรงแห่งความชื้นและหยาดเหงื่อ
ภายใต้กระแสลมที่พัดเฉื่อยฉิวเพียง 4 ไมล์ต่อชั่วโมงและความชื้นสัมพัทธ์ที่หนาแน่นถึง 68 เปอร์เซ็นต์ ณ วินาทีที่ลูกแรกถูกขว้างออกไป การจะกล่าวว่า White Sox คือทีมที่ 'ต้องดู' อาจฟังดูเหมือนการยกยอที่เกินจริงสำหรับสโมสรที่จมปลักอยู่ใต้เส้นชัยเฉลี่ยมาตลอดฤดูกาล
ทว่าในวันศุกร์ที่ผ่านมา ชัยชนะเหนือ Padres ด้วยสกอร์ 8-2 คือการทำลายล้างที่งดงามราวกับบทกวีสงคราม ทีมจาก Chicago ที่ดูด้อยกว่าถึง 5 เกมครึ่งก่อนเริ่มการแข่งขัน กลับแสดงให้เห็นถึงสามขุนพลที่สามารถหยุดยั้งกาลเวลาและบังคับให้สายตาของมวลมนุษย์ต้องจับจ้อง
การฟื้นคืนชีพของ Noah Schultz
ประการแรกและสำคัญที่สุด คือการร่ายมนต์บนเนินขว้างของ Noah Schultz ในการลงสนามครั้งที่สี่ของอาชีพ แม้มันจะเริ่มต้นด้วยความโกลาหลราวกับวิญญาณที่หลงทางในนรกขุมแรกก็ตาม พ่อหนุ่มถนัดซ้ายมหัศจรรย์ผู้นี้เริ่มต้นด้วยการปล่อยให้ผู้เล่น Padres เดินถึงสองคน ก่อนจะทำ Balk จนผู้วิ่งขยับไปรอที่เบสสองและสาม และปิดท้ายความหายนะด้วยการเดินคนที่สามจนเบสเต็ม
แต่แล้วในห้วงขณะแห่งวิกฤต พิชเชอร์ แขนซ้ายผู้นี้กลับเลือกโจมตี Ty France ด้วยลูก Fastball สามลูกซ้อนที่พุ่งทะยานเข้าหาโซนสไตรค์ราวกับหอกของอคิลลีส บีบให้เกิดลูกกราวด์เอาท์และหลบหนีจากพันธนาการนั้นมาได้ หลังจากขว้างเข้าเป้าเพียง 15 จาก 29 ลูกในอินนิ่งแรก Schultz ก็หลอมละลายคู่ต่อสู้ในสามอินนิ่งถัดมาด้วยสถิติขว้างเข้าเป้า 20 จาก 27 ลูก เสียเพียงหนึ่งซิงเกิลและไม่ยอมให้ใครเดินอีกเลย
พายุแห่งการพิพากษา
ในทางกลับกัน Germán Márquez ผู้ขว้างเริ่มต้นของ Padres กลับตกอยู่ในสภาวะจิตหลุดลอยยิ่งกว่าเดิมในอินนิ่งที่สอง เขาปล่อยให้มีการเดินถึงสี่ครั้ง ซึ่งสามในนั้นกลายเป็นคะแนนจากการตีของ Sam Antonacci, Andrew Benintendi และ Austin Hayes
และแล้วเมื่อถึงคราวของ Munetaka Murakami ในสถานการณ์ที่มีผู้วิ่งค้างเบสสองคนและสองเอาท์ด้วยฟูลเคาท์ เขาก็สถาปนาตนเองเป็นผู้นำโฮมรันของ MLB ด้วยการส่ง 'ดาวเคราะห์หุ้มหนังสัตว์' (the hide-bound orb) พุ่งทะยานข้ามรั้วขวา-กลางไปอย่างไม่มีใครสงสัย ให้ทีมนำห่าง 6-0
สถิติที่จารึกไว้ในหน้าประวัติศาสตร์
Murakami กำลังก้าวเข้าสู่ดินแดนที่มีเพียงตำนานเท่านั้นที่ย่างกราย ตามรายงานของ Sarah Langs เขารั้งอันดับสามตลอดกาลในจำนวนโฮมรันจากการลงเล่น 32 เกมแรก และลางสังหรณ์บอกผมว่าเขาจะขึ้นเป็นอันดับหนึ่งเมื่อเราเดินทางไปถึงเกมที่ 50
ความอยุติธรรมและการแก้แค้นของ Montgomery
การดวลวงสวิงของ Colson Montgomery ก็เป็นสิ่งที่มิอาจละสายตาได้ เขาขยายช่องว่างแห่งความตายด้วยการหวดลูกแรกในอินนิ่งที่ห้าจนเสียงดังสนั่นไปถึงอัฒจันทร์ขวา-กลาง อันที่จริงลูกนี้ควรจะเป็นโฮมรันสองแต้ม หากไม่ใช่เพราะความโชคร้ายของ Miguel Vargas ที่พยายามเปลี่ยนลูกซิงเกิลธรรมดาให้กลายเป็นดับเบิลด้วยการสไลด์ที่ดุดัน แม้ภาพจะฟ้องว่าเขาถึงเบสก่อนลูกบอล แต่คำตัดสินกลับยืนยันว่าเขาหลุดออกจากเบสในจังหวะสไลด์ ซึ่งเป็นคำตัดสินที่ค้านสายตาผู้ศรัทธายิ่งนัก
บทสรุปแห่งชัยชนะ
Schultz จบภารกิจหกอินนิ่งโดยไม่เสียแต้ม และสยบผู้เล่น Padres ถึง 88.9% ให้ไร้ซึ่งผลงาน (มีเพียง Fernando Tatís Jr. เท่านั้นที่สัมผัสลูกขว้างของเขาได้) ขณะที่เกมบุกของ White Sox ในคืนนี้สมควรได้รับคำชมที่ชาญฉลาดพอจะรับรู้ว่า Márquez กำลังดิ้นรนกับการคุมลูก Knuckle-curve พวกเขาบีบให้พิชเชอร์ต้องขว้างลึกถึง 5 ลูกต่อหนึ่งคนถึง 8 รายในช่วงต้นเกม
แม้ Padres จะพยายามตีไข่แตกได้สองรันในอินนิ่งที่แปดจาก Osvaldo Bido ผู้ซึ่งขว้างลูกได้เปราะบางราวกับแก้วใส แต่นั่นก็เป็นเพียงเชิงอรรถในหน้ากระดาษที่ถูกเขียนไว้ด้วยชัยชนะอันเกรียงไกรของทีมถุงเท้าขาวในค่ำคืนนี้
