เสียงฝีเท้าจากเงามืด
Aljamain Sterling คงได้ยินเสียงฝีเท้าที่ไล่กวดมาทางด้านหลัง มันเป็นเสียงที่หนักหน่วงเหมือนเครื่องจักรเก่าที่กำลังจะพังทลาย ตัวแทนจาก Serra-Longo Fight Team ผู้นี้กำลังยืนหยัดอยู่บนขอบเหวเพื่อรักษาตำแหน่งท็อป 5 รุ่นเฟเธอร์เวทใน Ultimate Fighting Championship เมื่อเขาต้องเผชิญหน้ากับ Youssef Zalal ในศึก UFC Fight Night 274 ณ UFC Apex ใน Las Vegas
Sterling ก้าวเข้าสู่ Octagon ในฐานะมวยรองเพียงเล็กน้อยเมื่อเทียบกับศิษย์เอกของ Marc Montoya ที่กำลังพุ่งแรง แต่นี่คือเหตุผลสามประการที่ความตายตัวจะเข้าข้างเขาในนครแห่งบาป:
รอยแผลและกาลเวลา
Sterling ฝังตัวอยู่ใน UFC มานานจนกลิ่นอายของยุคสมัยเก่าเริ่มจางหาย เขาเปิดตัวตั้งแต่ปี 2014 ในขณะที่ Zalal ยังเป็นเพียงเด็กหนุ่มที่ยังไม่รู้จักความโหดร้ายของโลกใบนี้ Sterling สะสมจำนวนไฟต์ในกรงเหล็ก (22 ไฟต์) มากกว่าคู่ชกชาวโมร็อกโกเกือบเท่าตัว (12 ไฟต์) ผิวหนังของเขาถูกเคี่ยวกรำจนด้านชา เขาเคยผ่านนรกที่ยาวนานเกิน 3 ยกมาแล้วถึง 5 ครั้ง และยืนหยัดจนครบ 25 นาทีถึง 4 ครั้ง
ในทางกลับกัน Zalal ไม่เคยสัมผัสความทรมานที่ลากยาวเกินยกที่ 3 Sterling มีชั่วโมงบินรวม 84 ยก—มากกว่า “The Moroccan Devil” ถึง 31 ยก หรือเทียบเท่ากับ 10 ไฟต์เต็มๆ ความเจ้าเล่ห์และรอยแผลเหล่านี้คือเกราะกำบังของ “Funk Master” สถิติ 13-3 ในการตัดสินด้วยคะแนนของเขา บ่งบอกถึงความสามารถในการประคองลมหายใจสุดท้ายได้ดีกว่าสถิติ 4-5 ของ Zalal
พันธนาการบนพื้นพรม
รากเหง้าของ Sterling เริ่มต้นจากชุดรัดรูปที่ Uniondale High School และความสำเร็จในระดับ NCAA All-American ที่ Morrisville State College และ State University of New York at Cortland สถิติ 87-27 ในระดับมหาวิทยาลัยไม่ใช่แค่ตัวเลข แต่มันคือการบดขยี้กระดูกและข้อต่อซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เขานำทักษะเหล่านั้นมาเปลี่ยนกรงเหล็กให้กลายเป็นโรงฆ่าสัตว์ Sterling เทคดาวน์คู่แข่งไปแล้ว 50 ครั้งใน UFC โดยมี 13 ไฟต์ที่เขาจับคู่ต่อสู้ทุ่มลงพื้นได้มากกว่าหนึ่งครั้ง แม้แต่ Henry Cejudo เจ้าของเหรียญทองโอลิมปิกยังหนีไม่พ้น ในขณะที่คู่ชกครึ่งหนึ่งของ Zalal ใน UFC สามารถพาเขาลงสู่พื้นดินได้ และคนเหล่านั้นไม่มีใครมีเขี้ยวเล็บที่แหลมคมเท่า Sterling
สายเลือดแห่งแชมป์
Sterling รู้ซึ้งถึงความหนาวเหน็บบนยอดเขา นอกจากการครองบัลลังก์รุ่นแบนตัมเวทของ UFC นานเกือบ 900 วัน เขายังเคยคว้าเข็มขัดจาก Ring of Combat และ Cage Fury Fighting Championships มาประดับบารมี ขณะที่ Zalal ยังไม่เคยสัมผัสทองคำแม้แต่เสี้ยวเดียว Sterling เคยปะทะกับแชมป์โลกมาแล้ว 5 คน และกำราบพวกเขาได้ถึง 5 จาก 6 ครั้ง รวมถึงการยัดเยียดความปราชัยให้ Petr Yan ถึงสองหน
เมื่อเสียงระฆังสุดท้ายดับลง ฝูงชนจะเลือนหายไป ทิ้งไว้เพียงแสงไฟนีออนสีขาวซีดที่สาดส่องลงบนพื้นผ้าใบที่เปื้อนเลือด กลิ่นแอมโมเนียและน้ำยาฆ่าเชื้อที่รุนแรงจะเข้าทำหน้าที่ชะล้างร่องรอยการต่อสู้ที่เพิ่งจบลง ทิ้งให้ความเงียบงันปกคลุมความพ่ายแพ้ของ Zalal อย่างเย็นชา
