ปฐมบทแห่งความเงียบงัน ณ LoanDepot Park
ลมพัดเอื่อยด้วยความเร็ว 4 ไมล์ต่อชั่วโมง ความชื้นสัมพัทธ์ในอากาศแตะระดับ 72 เปอร์เซ็นต์ ขณะที่อาทิตย์อัสดงเหนือไมอามี Los Angeles Dodgers กลับทำได้เพียงเค้นคะแนนอันแสนอัตคัดเพียงหนึ่งเดียวในการปราชัยต่อ Miami Marlins เมื่อคืนวันอังคารที่ผ่านมา ท่ามกลางความว่างเปล่าอันน่าฉงนในลำดับการตี
แม้ขุมกำลังของพวกเขาจะอุดมไปด้วยมือสังหารผู้ทรงพลานุภาพ แต่ในค่ำคืนนี้ พลังทำลายล้างกลับแหว่งวิ่นไปอย่างน่าใจหาย เมื่อไม้ตีของ Shohei Ohtani ถูกสั่งให้สงบนิ่งอยู่ภายในถังไม้ ราวกับคัมภีร์ที่ถูกสั่งห้ามเปิดอ่านในวันสะบาโต
พันธนาการบนเนินดิน และการสูญสิ้นซึ่งอำนาจการหวด
Shohei Ohtani ก้าวขึ้นสู่เนินดินในฐานะผู้ขว้างผู้พิชิต เขาสยบศัตรูด้วยการ Strikeout ถึง 9 ราย และยอมให้คู่แข่งทำคะแนนไปเพียง 2 รัน (ซึ่งเป็น Earned Run เพียงรันเดียว) ตลอด 6 อินนิ่งที่เขาร่ายมนตร์สะกด 'ทรงกลมหนังหุ้ม' ให้พุ่งพล่านราวกับสายฟ้าฟาด ทว่าเขากลับต้องรับความพ่ายแพ้ (L) ไปประดับในบันทึกสถิติ เพียงเพราะทีมพ่ายไป 2-1
นี่คือครั้งที่สองในรอบ 5 เกมที่เขาลงขว้างในฤดูกาลนี้ที่ Shohei Ohtani ทำหน้าที่เพียงผู้ขว้างโดยปราศจากบทบาทผู้หวดในตำแหน่ง Leadoff ปกติของเขา มันคือรูปแบบการจัดการที่เหล่าสาวกต้องเฝ้าสังเกตด้วยความระทึกใจ ราวกับกำลังถอดรหัสลับในบทสวดโบราณ
เหตุใด 'ดาวเคราะห์เย็บตะเข็บ' จึงไม่ถูกขับเคลื่อนด้วยน้ำมือเขา?
คำตอบนั้นเรียบง่ายทว่าหนักอึ้ง : พลังงาน
นี่เป็นครั้งแรกในฤดูกาลที่ Shohei Ohtani ต้องลงขว้างด้วยการพักเพียง 5 วัน แทนที่จะเป็น 6 วันหรือมากกว่าตามจารีตปกติ นอกจากนี้ Los Angeles Dodgers ยังมีโปรแกรมการแข่งขันในช่วงบ่ายวันพุธ ซึ่งเป็นเกมที่ต้องรีบเดินทางต่อ (Getaway game) ทำให้ช่วงเวลาฟื้นฟูสังขารระหว่างการขว้างกับการกลับมาถือไม้ตีนั้นสั้นเกินกว่าจะเสี่ยงภัย
"ผมคิดว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดคือการทำในสิ่งที่ถูกต้องต่อ Shohei" Dave Roberts ผู้จัดการทีม Los Angeles Dodgers กล่าวกับเหล่านักข่าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความรับผิดชอบอันหนักอึ้ง "ต่อให้ไม่มีเขาในไลน์อัพคืนนี้ เราก็ควรจะชนะเกมนี้ได้ ผมรู้สึกดีกับการตัดสินใจนี้ และผมจะทำมันอีกครั้งหากต้องเลือก"
ความสมดุลระหว่างมนุษย์และเทพเจ้า
ในความเป็นจริง กิจวัตรของ Shohei Ohtani นั้นแปลกแยกและเหนือล้ำกว่าสิ่งใดในประวัติศาสตร์ MLB การที่ทีมจะดึงรั้งเขาไว้เพียงชั่วครู่เพื่อประคองลมหายใจให้ยืนยาวนั้นเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล ทว่ามันสร้างความรู้สึกที่แปลกประหลาด เพราะในอดีตเขาไม่เคยต้องการการพักผ่อนเยี่ยงปุถุชนเช่นนี้
และนั่นส่งผลกระทบ—แม้เพียงน้อยนิด—ต่อความสามารถในการพิชิตชัยของทีม แม้เขาจะมีอิทธิพลต่อเกมมากกว่าใครในโลกหล้า แต่ในคืนวันอังคาร ณ ไมอามี เมื่อเขาเป็นเพียง 'ผู้ขว้าง' ลำพังเพียงพลังจากแขนของเขาก็ไม่อาจชดเชยความว่างเปล่าที่เกิดจากการขาดหายไปของไม้ตีอันทรงฤทธิ์ได้
