วิสัยทัศน์ใหม่ของ WXV Global Series: สนามทดสอบก่อนศึกชิงแชมป์โลก
Lynne Cantwell หัวหน้าฝ่ายกลยุทธ์รักบี้หญิงของ Irish Rugby Football Union (IRFU) ได้ให้ทัศนะที่น่าสนใจเกี่ยวกับรายการ WXV Global Series ที่กำลังจะมาถึง โดยเธอเปรียบเปรยว่าทัวร์นาเมนต์นี้เปรียบเสมือนการมี "มินิเวิลด์คัพในทุก ๆ ปี บนแผ่นดินเกิดของเราเอง"
รายการ WXV Global Series ถูกจัดขึ้นเพื่อแทนที่การแข่งขัน WXV เดิม โดยจะเป็นการรวมตัวของ 12 ทีมชั้นนำระดับโลก อาทิ England, Scotland, Wales, Ireland, France, Italy, Japan, South Africa และ United States ซึ่งมีกำหนดการฟาดแข้งในช่วงพักเบรกฤดูใบไม้ร่วง
ในแง่ของความได้เปรียบ การแข่งขันนี้จะทำหน้าที่เป็นเวทีเตรียมความพร้อมที่สำคัญก่อนถึง World Cup 2029 ณ Australia โดยแต่ละทีมจะได้ลงเล่นแมตช์ระดับนานาชาติ (Tests) ระหว่าง 9 ถึง 16 นัดต่อปีในรายการนี้ "Ireland มีโปรแกรมพบกับ USA และ Japan ซึ่งสถานที่จัดการแข่งขันเกือบจะพร้อมประกาศอย่างเป็นทางการแล้วก่อนสิ้นสุดรายการ Six Nations" Cantwell กล่าวกับ Ireland Rugby Social
มุมมองสองด้าน: โอกาสในบ้านและความท้าทายในระดับสากล
หากพิจารณาในมุมมองเชิงบวก Cantwell ชี้ให้เห็นว่านี่คือโอกาสครั้งประวัติศาสตร์ของรักบี้ไอร์แลนด์ที่จะมีเกมเหย้าระดับนานาชาติถึง 5 หรือ 6 นัดต่อปี ซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน อย่างไรก็ตาม เมื่อหันมามองผลงานในสนามปัจจุบัน Ireland กำลังเผชิญกับความท้าทายใน Women's Six Nations ปีนี้ หลังจากปราชัยไป 2 จาก 3 นัดแรก
ถึงกระนั้น Cantwell ยังคงมองเห็นแง่มุมที่น่าชื่นชม โดยเฉพาะในเกมที่พ่ายต่อ France 26-7 เธอระบุว่าฟอร์มการเล่นของกลุ่มกองหน้า (Pack) ในครึ่งแรกนั้นยอดเยี่ยมและน่าภาคภูมิใจอย่างยิ่ง ซึ่งสะท้อนให้เห็นว่าทีมกำลังอยู่ในช่วงเริ่มต้นของพัฒนาการที่สำคัญ
เส้นทางสู่การพึ่งพาตนเองทางการเงิน: บทเรียนจากลีกอาชีพ
ในฐานะผู้กุมบังเหียนด้านกลยุทธ์ Cantwell ซึ่งเคยเป็นเจ้าของสถิติติดทีมชาติ 86 แคป และเคยคว้าแชมป์ Grand Slam ในปี 2013 ได้เน้นย้ำถึงเป้าหมายสำคัญคือการทำให้รักบี้หญิง "มีความเป็นอิสระทางการเงินและไม่ต้องพึ่งพารักบี้ชายเพียงอย่างเดียว"
ประเด็นนี้ถือเป็นเหรียญสองด้านที่วงการกีฬาหญิงทั่วโลกกำลังเผชิญ ในด้านหนึ่งคือความจำเป็นในการสร้างรายได้จากค่าตั๋ว การถ่ายทอดสด และสปอนเซอร์ เพื่อนำกลับมาพัฒนาเยาวชนและรากหญ้า แต่อีกด้านหนึ่งคือความจริงที่ว่าปัจจุบันกีฬารักบี้หญิงยังคงต้องอาศัยงบประมาณสนับสนุนจากภาคส่วนของทีมชายเป็นหลัก
การเรียนรู้จากต้นแบบที่ประสบความสำเร็จ
- Cantwell ระบุว่า IRFU กำลังศึกษาโมเดลจากองค์กรกีฬาหญิงอื่น ๆ เช่น Women's Super League (WSL) ในอังกฤษ และบาสเกตบอลหญิงในสหรัฐอเมริกา
- RFU (Rugby Football Union) ของอังกฤษ ตั้งเป้าที่จะสร้างผลตอบแทนจากการลงทุน (ROI) ภายในปี 2031-2033
- เป้าหมายสูงสุดคือการสร้างวิสัยทัศน์ที่ชัดเจนเพื่อให้ภาคธุรกิจและแฟนกีฬาเข้ามามีส่วนร่วมอย่างยั่งยืน
โดยสรุป แม้ว่า WXV Global Series จะมอบโอกาสในการแข่งขันที่เข้มข้นและสม่ำเสมอ แต่ความสำเร็จที่แท้จริงอาจไม่ได้วัดกันเพียงแค่ผลการแข่งขันในสนาม ทว่าอยู่ที่ความสามารถในการเปลี่ยนความนิยมให้กลายเป็นรากฐานทางเศรษฐกิจที่มั่นคงสำหรับอนาคตของรักบี้หญิงในระยะยาว
