Yusei Kikuchi คืนฟอร์มเก่งด้วยการขว้าง 6 อินนิ่งไร้แต้มและ 8 สไตรค์เอาต์หลังปรับองศาการปล่อยลูก แต่ความพยายามของเขาต้องสูญเปล่าเมื่อเกมรับและบูลเพ็นของ Angels พลาดท่าให้ San Diego Padres ในช่วงท้ายเกม
ANAHEIM, Calif. - ภายใต้แสงไฟนีออนที่แผดเผาในสนาม Yusei Kikuchi ก้าวลงสู่เนินดินในคืนวันเสาร์ด้วยความโหยหาชัยชนะ
ไม่ใช่แค่ตัวเลขในตารางสถิติ แต่มันคือการกอบกู้ตัวตนที่หล่นหายไป
ในทีมที่มีตัวขว้างอายุน้อย Kikuchi คือกระดูกสันหลังที่เก๋าเกม แต่ฤดูกาลนี้เขากลับเริ่มต้นด้วยความบอบช้ำ สถิติ ERA 7.50 จาก 4 เกมแรก พร้อมรอยด่างพร้อยจากการแพ้ 2 นัดและไม่มีผลตัดสินอีก 2 นัด คือบาดแผลที่เขาต้องเย็บปิดให้สนิทในการเผชิญหน้ากับ San Diego Padres
"Kikuchi น่าทึ่งมาก เขาขว้างลูกหนัก ใช้ฟาสต์บอลโจมตีอย่างดุดัน ผสมผสานกับเคิร์ฟบอล สไลเดอร์ และสปลิต... นี่แหละคือ Kikuchi ที่เราคุ้นเคย" Kurt Suzuki ผู้จัดการทีม Angels กล่าวถึงลูกทีมด้วยน้ำเสียงที่เจือความโล่งใจ
พิทเชอร์ซ้ายจอมเก๋าจารึกผลงานที่ดีที่สุดของฤดูกาลด้วยการขว้าง 6 อินนิ่งไร้แต้ม กดไป 8 สไตรค์เอาต์ ยอมให้คู่แข่งตีได้เพียง 4 ฮิต เดิน 1 และทำ hit by pitch อีก 1 ครั้ง
ลูก cutter ของเขาดูเหมือนมีชีวิตใหม่ มันปลิดชีพคู่แข่งไป 4 สไตรค์เอาต์ ขณะที่ splitter เก็บไปอีก 3 ความเร็วของ four-seam fastball พุ่งทะยานไปแตะ 98 ไมล์ต่อชั่วโมง พุ่งเสียบขอบโซนอย่างแม่นยำเหมือนปลายมีดโกน
เขาให้เครดิตกับการลดองศาการปล่อยลูก (arm angle) ให้ต่ำลง Kikuchi สารภาพว่าเขาเริ่มฤดูกาลด้วยจุดปล่อยลูกที่สูงกว่าปีก่อนๆ ซึ่งผลลัพธ์ที่ผ่านมาพิสูจน์แล้วว่ามันคือความผิดพลาด
"มันอยู่ที่กลไกของร่างกาย" Kikuchi กล่าวผ่านล่าม "ฤดูกาลนี้มุมแขนของผมสูงกว่าปกติเล็กน้อย แต่ผมปรับมันลงมานิดหน่อย และวันนี้มันก็ได้ผลที่สมบูรณ์แบบ"
Angels ต้องการความสมบูรณ์แบบจาก Kikuchi เพราะไม้ตีของเพื่อนร่วมทีมนั้นเงียบกริบเหมือนสุสาน Germán Márquez ของฝั่ง San Diego Padres ก็โชว์ฟอร์มเข้มไม่แพ้กัน ลูก knuckle-curve ของเขาทำให้เกมบุกของ Angels กลายเป็นเพียงอากาศธาตุ
Angels เค้นฮิตได้เพียง 2 ครั้งในช่วง 6 อินนิ่งที่ Kikuchi คุมเกม เขาออกจากสนามหลังขว้างไป 86 พิตช์ Suzuki มองว่านั่นคือขีดจำกัดของความเคี่ยวกรำในค่ำคืนนี้ และการจากไปพร้อมสถิติไร้แต้มคือ "อิฐก้อนแรก" ที่ดีในการสร้างความมั่นใจขึ้นมาใหม่
แต่แล้วกำแพงที่เขาสร้างไว้ก็พังทลายเมื่อถึงมือบูลเพ็น Ryan Zeferjahn ปล่อยให้ผู้เล่นเดินติดต่อกันในอินนิ่งที่ 8 ก่อนที่ Ramón Laureano และ Fernando Tatis Jr. จะหวดซิงเกิลส่ง Padres ขึ้นนำ 2-0
Nolan Schanuel พยายามจุดไฟความหวังด้วย RBI single ในช่วงล่างของอินนิ่งที่ 8 ไล่มาเป็น 1-2 แต่ฝันร้ายในอินนิ่งที่ 9 จากการเดินซ้ำซากก็เปิดทางให้ Mason Miller คลอเซอร์ระดับสตาร์ของ San Diego Padres ลงมาปิดกล่อง ยัดเยียดความพ่ายแพ้และตีเสมอซีรีส์นี้ไปได้
"ถ้าคุณปล่อยให้ทีมระดับนี้ได้เบสฟรีๆ พวกเขาจะทำให้คุณชดใช้อย่างสาสม" Suzuki ทิ้งท้ายด้วยความขมขื่น
64°F, ความชื้น 72%
