Alexandra Eala นักเทนนิสดาวรุ่งวัย 21 ปี สร้างประวัติศาสตร์เป็นผู้เล่นชาวฟิลิปปินส์คนแรกที่คว้าแชมป์ประเภทหญิงเดี่ยวระดับ WTA Tour หลังพลิกสถานการณ์กลับมาเอาชนะ Jessica Pegula มือวางอันดับ 1 ในรอบชิงชนะเลิศรายการ DC Open ที่กรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา
Alexandra Eala เอาชนะ Jessica Pegula ได้อย่างไร?
Alexandra Eala ใช้พลังการหวดจากเบสไลน์ที่ดุดันและลูกเสิร์ฟมือซ้ายที่ทรงพลังในการไล่ต้อน Jessica Pegula ไปด้วยสกอร์ 4-6, 6-4 และ 6-0 โดยแมตช์นี้ต้องเลื่อนการแข่งขันจากวันอาทิตย์มาจบลงในวันจันทร์เนื่องจากปัญหาฝนตกหนักที่รบกวนสนามแข่งขันอย่างต่อเนื่อง
ในช่วงที่เกมกลับมาเริ่มต้นใหม่ในวันจันทร์ Eala ตกเป็นรองอยู่หนึ่งเซตแต่มีแต้มนำในเซตที่สอง 2-1 เกม เธอแสดงให้เห็นถึงสภาพจิตใจที่แข็งแกร่งและการเคลื่อนที่บนคอร์ทที่ว่องไว เสียงฝีเท้าที่สไลด์ไปบนพื้นผิวสนามสอดประสานกับเสียงปะทะลูกที่หนักแน่นสะท้อนถึงความมั่นใจที่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนเธอสามารถเก็บชัยชนะได้ถึง 10 จาก 13 เกมหลังกลับมาแข่งใหม่ ทิ้งห่าง Pegula ที่พยายามจะคว้าแชมป์รายการนี้เป็นสมัยที่สามแต่ไม่สามารถต้านทานความร้อนแรงของดาวรุ่งชาวฟิลิปปินส์ได้
ชัยชนะครั้งนี้มีความหมายอย่างไรต่ออันดับโลกของ Eala?
ชัยชนะเหนือมือวางอันดับ 3 ของโลกอย่าง Pegula จะส่งผลให้ Alexandra Eala ทะยานขึ้นสู่อันดับที่ 20 ของโลก ซึ่งเป็นอันดับที่สูงที่สุดในอาชีพการค้าแข้ง (Career-high) ทันทีที่มีการประกาศการจัดอันดับ WTA อย่างเป็นทางการครั้งต่อไป
สถิติที่น่าทึ่งคือ Eala ยืดระยะการเอาชนะนักเทนนิสระดับ Top 10 ของโลกติดต่อกันเป็นแมตช์ที่ 5 แล้ว โดยก่อนหน้านี้เธอเคยปราบทั้ง Elena Rybakina, Elina Svitolina (สองครั้ง) และมือหนึ่งของโลกอย่าง Iga Świątek มาแล้ว ความสำเร็จในครั้งนี้ไม่ใช่เพียงแค่เรื่องของผลการแข่งขัน แต่คือการกัดกร่อนความมั่นใจของคู่ต่อสู้ผ่านรูปแบบการเล่นที่กดดันในทุกจังหวะการหายใจ
ก้าวต่อไปของ Alexandra Eala
หลังจบศึกที่วอชิงตัน แฟนเทนนิสสามารถติดตามฟอร์มของ Eala ได้อย่างต่อเนื่องในรายการ Toronto Open ซึ่งจะแข่งขันไปจนถึงรอบชิงชนะเลิศในวันที่ 13 สิงหาคมนี้ ก่อนที่เธอจะมุ่งหน้าสู่แกรนด์สแลมสุดท้ายของปีอย่าง US Open ที่จะเริ่มขึ้นในช่วงปลายเดือนสิงหาคม
"ฉันรู้ว่าไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นหลังจากแมตช์นี้ มันคือชัยชนะสำหรับฉันอยู่แล้ว" Eala กล่าวด้วยความตื้นตันหลังจบเกม "นี่คือโอกาสชิงแชมป์ครั้งแรกของฉัน และฉันรู้ดีว่ามันจะไม่ใช่ครั้งสุดท้าย"
