ความสม่ำเสมอที่น่าเกรงขามของทัพ Wildcats
หากจะกล่าวถึงสิ่งที่เป็นสัจธรรมในโลกกีฬาเทนนิสระดับมหาวิทยาลัย คงหนีไม่พ้นการที่ทีมเทนนิสชาย Arizona สามารถผ่านเข้าสู่รอบสองของรายการ NCAA Tournament ได้อย่างต่อเนื่องและมั่นคง
ล่าสุด ทีม Wildcats ในฐานะทีมวางอันดับ 8 ของรายการ สามารถเอาชนะ NAU ไปได้อย่างขาดลอย 4-0 เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ณ LaNelle Robson Tennis Center ซึ่งถือเป็นการคว้าชัยในนัดเปิดสนามของศึก NCAA เป็นปีที่ 6 ติดต่อกัน โดยทาง Arizona (สถิติชนะ 22 แพ้ 4) มีโปรแกรมสำคัญที่จะต้องพบกับ Clemson ผู้ซึ่งเบียดเอาชนะ Ole Miss มาได้ 4-3 ในวันเสาร์นี้ เวลา 13.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น
มุมมองจากผู้ฝึกสอน: ชัยชนะที่มาพร้อมความระมัดระวัง
ในแง่หนึ่ง Clancy Shields หัวหน้าผู้ฝึกสอนของ Arizona ได้แสดงความพึงพอใจต่อมาตรฐานของทีม แต่ในอีกมุมหนึ่งเขาก็ไม่ได้ประมาทคู่แข่งในรอบถัดไปแต่อย่างใด
"การผ่านเข้าสู่รอบสองของ NCAA Tournament ไม่ใช่เรื่องที่ควรดูแคลน" Clancy Shields กล่าว "แต่การได้เป็นทีมวางอันดับหนึ่งของภูมิภาคเพื่อเจอกับทีมวางอันดับสี่นั้นถือเป็นข้อได้เปรียบที่สำคัญ ผมยินดีที่เราผ่านวันนี้ไปได้ แต่เราคงต้องเตรียมรับศึกหนักกับ Clemson ในวันพรุ่งนี้ เพราะพวกเขาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในวันนี้"
เปรียบเทียบความพร้อม: ความสดใหม่ปะทะความเคี่ยวกรำ
เมื่อพิจารณาจากรูปเกมในรอบแรก จะเห็นความแตกต่างที่น่าสนใจระหว่างสองทีม ดังนี้:
- Clemson (สถิติชนะ 17 แพ้ 12) ต้องใช้พละกำลังอย่างมากในการเอาชนะ Ole Miss โดยต้องอาศัยชัยชนะในประเภทเดี่ยวมือ 1 และมือ 5 ที่ลากยาวถึง 3 เซต ในแมตช์ที่กินเวลากว่า 3 ชั่วโมง
- Arizona ใช้เวลาไม่ถึง 90 นาทีในการปิดเกม โดยได้คะแนนจาก Jay Friend, Filip Gustafsson และ Alejandro Arcila ที่ต่างเก็บชัยชนะได้ใน 2 เซตรวด เสริมด้วยคะแนนจากประเภทคู่
อย่างไรก็ตาม หากย้อนกลับไปดูสถิติการพบกันในรายการ Hidden Dual ที่รัฐ Florida เมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา ทั้งสองทีมมีผลงานที่สูสีกันมาก โดยในประเภทเดี่ยวแบ่งกันชนะฝั่งละ 4 คู่ ขณะที่ Arizona ทำได้ดีกว่าเล็กน้อยในประเภทคู่ด้วยการชนะ 4 จาก 5 คู่
บทสรุปและเดิมพันในรอบถัดไป
Clancy Shields ทิ้งท้ายอย่างตรงไปตรงมาว่า "มันจะเป็นสงครามอย่างแน่นอน และหากเราไม่เค้นฟอร์มเก่งออกมา เราก็คงไม่ผ่านเข้ารอบ ผมเชื่อว่าทีมของเราพร้อมแล้ว แต่เราจำเป็นต้องยกระดับการเล่นให้ดีกว่าวันนี้อีกเล็กน้อย"
หาก Arizona สามารถคว้าชัยได้ในวันเสาร์นี้ พวกเขาจะสร้างประวัติศาสตร์เข้าสู่รอบ Sweet 16 เป็นปีที่ 4 ติดต่อกัน และจะเป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้เป็นเจ้าภาพในรอบดังกล่าว โดยผู้ชนะในภูมิภาคนี้จะไปพบกับผู้ชนะจากสายของ Oklahoma ทีมวางอันดับ 9 ของรายการ
