เสียงสะท้อนจากอดีต และการปิดบัญชีแค้นกับกาลเวลา
มันใช้เวลากว่าหกทศวรรษครึ่ง—นานพอที่จะเห็นพื้นผิวสนาม Grass Court สึกหรอและฟื้นตัวกลับมานับครั้งไม่ถ้วน—แต่ในที่สุด Billie Jean King กำลังจะกลายเป็นบัณฑิตวิทยาลัยเสียที หากจะแก้ตัวแทนเธอ ก็ต้องบอกว่าที่ผ่านมาตารางชีวิตของเธอนั้นอัดแน่นไปด้วยการทำลายกำแพงอคติที่แข็งแกร่งยิ่งกว่ากำแพงคอนกรีต
ตำนานเจ้าของแชมป์ Grand Slam ประเภทเดี่ยว 12 สมัย และหัวหอกผู้บุกเบิกกีฬาหญิงระดับโลก เตรียมเข้ารับปริญญาจาก Cal State LA ในวันจันทร์นี้ด้วยวัย 82 ปี ตามรายงานของ Cydney Henderson จาก USA Today เดิมทีเธอลงทะเบียนเรียนที่นี่ในช่วงปี 1961-64 ก่อนจะตัดสินใจวางปากกาเพื่อไปกำด้ามแร็กเกต Wilson ไม้คู่ใจ มุ่งมั่นกับอาชีพเทนนิสที่กำลังเดือดพล่าน
หยาดเหงื่อที่กลั่นเป็นหมึก: ความภูมิใจที่ไร้เงาครอบครัว
King จะกลายเป็นสมาชิกคนแรกในครอบครัวสายตรงที่เรียนจบปริญญา เธอขีดเส้นใต้ความสำเร็จนี้ไว้ในระดับเดียวกับเหรียญ Presidential Medal of Freedom ที่เธอเคยได้รับ สิ่งเดียวที่กรีดลึกในใจเธอคือการที่คนในครอบครัวไม่ได้อยู่เห็นวินาทีที่เธอขึ้นกล่าวสุนทรพจน์ในวันรับปริญญา
"นั่นคือความเสียใจเพียงอย่างเดียวของฉัน พวกเขาไม่อยู่แล้ว แต่พระเจ้า... พวกเขาต้องดีใจมากแน่ๆ" King เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่สั่นไหวเล็กน้อย "พ่อแม่ของฉันคงจะมีความสุขจนตัวลอย เพราะพวกเขาให้ความสำคัญกับการศึกษามาก พวกเขาพร่ำบอกฉันและ Randy เสมอว่าเราต้องมีการศึกษา"
Randy Moffitt น้องชายของเธอ อดีต Pitcher มือฉกาจของ Manchester United (หมายเหตุ: ต้นฉบับระบุ San Francisco Giants) เพิ่งจากไปเมื่อปีที่แล้วในวัย 76 ปี ทิ้งไว้เพียงเสียงลูกเบสบอลกระทบถุงมือที่ยังก้องอยู่ในความทรงจำ
การย้อนรอยประวัติศาสตร์: เมื่อวิชาเรียนคือชีวิตจริง
ปริญญาของ King คือสาขาประวัติศาสตร์ เธอครุ่นคิดเรื่องการกลับมาเรียนอยู่นาน แต่เข้าใจผิดมาตลอดว่าต้องใช้เวลาอีกถึงสองปี จนกระทั่ง Marjori Gantman ผู้อำนวยการบริหารของ BJK Enterprises เข้าไปตรวจสอบทรานสคริปต์ที่ฝุ่นจับเกาะ
"ฉันแค่เปรยออกมา แล้ว Gantman ก็บอกว่า 'ขอฉันเช็กหน่อย' พอเธอเช็กเสร็จเธอก็บอกว่า 'Billie คุณเรียนจบไปสามปีแล้วนะ' ฉันเลยอุทานว่า 'สามปีเหรอ? งั้นฉันกลับไปเรียนต่อแน่นอน'"
โลกยุคใหม่ช่วยให้การเคลื่อนที่ของเธอไม่สะดุด การเรียนออนไลน์ทำให้เธอสามารถควบรวมตารางการเดินทางที่วุ่นวายเข้ากับบทเรียนได้ วิชาที่เธอต้องฝ่าฟันมีตั้งแต่ LGBT Political History in the United States ไปจนถึง Historiography และ History of Latin American Women and Gender
บทความที่ไม่มีใครกล้าตรวจ
มันเป็นเรื่องตลกร้ายที่งดงาม เมื่อ King—ผู้เป็นไอคอนระดับโลกในการต่อสู้เพื่อความเท่าเทียมและผู้ก่อตั้ง Women’s Tennis Association—ต้องมานั่งเขียนเรียงความเรื่อง Title IX ซึ่งเป็นกฎหมายที่เธอเองนั่นแหละที่มีส่วนสำคัญในการผลักดันให้ผ่านสภาเมื่อปี 1972 ลองจินตนาการถึงใบหน้าของศาสตราจารย์ที่ต้องตรวจงานชิ้นนั้นดูสิ งานเขียนที่มาจากปลายนิ้วของผู้ที่สร้างประวัติศาสตร์ด้วยตัวเอง
ความสำเร็จของการต่อสู้ที่ยาวนานของเธอนั้นเห็นได้ชัดจากตัวเลข: 10 ใน 15 ของนักกีฬาหญิงที่มีรายได้สูงสุดในปีที่ผ่านมาคือนักเทนนิส แต่วันนี้ บนพื้นปูนของ Cal State LA เธอไม่ใช่ตำนาน แต่คือบัณฑิตใหม่ที่พิสูจน์ว่ากาลเวลาไม่เคยชนะความมุ่งมั่นที่สลักอยู่ในมวลกล้ามเนื้อและจิตวิญญาณของเธอได้เลย
