นาฏกรรมบนผืนดินสีชาด: เมื่อ Coco Gauff ปฏิเสธความพ่ายแพ้
Coco Gauff แชมป์เก่าจาก French Open ยังคงกัดฟันรักษาเส้นทางบนคอร์ตดินไว้ได้ด้วยสัญชาตญาณดิบ เธอพลิกนรกจากที่เกือบจะปราชัยในแต้มตัดสิน กลับมาสยบดาวรุ่งร่วมชาติอย่าง Iva Jovic ในรอบที่สี่ของศึก Italian Open ท่ามกลางบรรยากาศที่บีบคั้นจนแทบหยุดหายใจ
การเตรียมตัวเพื่อป้องกันบัลลังก์ที่ Roland Garros ของ Gauff เกือบจะพังทลายลง เมื่อเธอถูกบีบให้จนมุมด้วยสกอร์ 7-5 และ 5-3 โดย Jovic นักหวดวัย 18 ปีที่เล่นได้อย่างดุดัน แต่ทว่ามือวางอันดับ 4 ของโลกผู้เคยผ่านสมรภูมิเลือดกับ Solana Sierra มาแล้วในรอบก่อนหน้า ยังคงแสดงให้เห็นถึงกล้ามเนื้อน่องที่เข้มแข็งและการเคลื่อนที่อันรวดเร็วปานสายฟ้า เธอเซฟแมตช์พอยต์ก่อนจะปิดเกมไปด้วยสกอร์ 5-7 7-5 6-2
เสียงคำรามจากฟากฟ้าและแรงเสียดทานของพื้นผิว
แม้จะกำชัยชนะมาได้ แต่ Gauff ย่อมรู้ดีว่าฟอร์มการเล่นของเธอยังห่างไกลจากคำว่าสมบูรณ์แบบ หากหวังจะไปให้ถึงรอบชิงชนะเลิศที่ Foro Italico เหมือนปีที่แล้ว หรือแม้แต่การรักษาถ้วย French Open ที่จะเริ่มขึ้นในวันที่ 24 พฤษภาคมนี้
ในแมตช์นี้ Gauff ต้องเผชิญกับศัตรูที่ไม่ใช่แค่คู่ต่อสู้ แต่คือ สภาพอากาศที่แปรปรวน ลมกระโชกแรงที่คอยปัดป้องวิถีบอล และเสียงแผดสนั่นของเครื่องบินขับไล่เหนือท้องฟ้ากรุงโรมที่รบกวนสมาธิทุกฝีก้าว "ฉันภูมิใจในตัวเองมาก Iva เล่นได้ยอดเยี่ยมจริงๆ และสภาพแวดล้อมก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ทุกอย่างประดังประเดเข้ามา" Gauff กล่าว ซึ่งเธอจำเป็นต้องยกระดับความนิ่งของจิตใจขึ้นไปอีกเมื่อต้องเผชิญหน้ากับ Mirra Andreeva ในรอบก่อนรองชนะเลิศ
บาดแผลบนนิ้วมือและจิตวิญญาณที่ถูกกัดกร่อน
ความพ่ายแพ้ในรอบลึกที่ Stuttgart และ Madrid ยังคงเป็นรอยแผลเป็นในใจ Gauff เริ่มต้นเกมด้วยฟุตเวิร์กที่ดูติดขัดและการหวดโฟร์แฮนด์ที่ไร้ทิศทาง แต่จุดเปลี่ยนเกิดขึ้นเมื่อ Jovic พลาดแมตช์พอยต์จากการตีโฟร์แฮนด์ติดตาข่าย และเริ่มเสียสมาธิจากบาดแผลที่นิ้วมือซึ่งเกิดจากการล้มลงบนพื้นดินสีแดงที่คอยจ้องจะทำลายจังหวะของผู้เล่นอยู่ตลอดเวลา
Jovic เริ่มมีปัญหากับการกระชับกริบไม้ (grip) ความไม่มั่นคงในอุ้งมือส่งผลให้เกิดความผิดพลาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ขณะที่ Gauff แม้จะยอมรับว่ากำลังเผชิญกับปัญหานอกสนามที่ "หนักหน่วง" แต่เธอก็ใช้ความนิ่งสยบความเคลื่อนไหว อาศัยเพียงการตีประคองบอลกลับไปอย่างสม่ำเสมอเพื่อรอให้คู่ต่อสู้พ่ายแพ้ต่อความกดดันของตัวเอง
- Gauff พลิกสถานการณ์จากเซตที่สองด้วยใจที่เด็ดเดี่ยว
- Jovic ประสบปัญหาเรื่องลูกเสิร์ฟแรกที่ประสิทธิภาพตกลงอย่างน่าใจหาย
- การเบรกเกมเสิร์ฟสลับกันถึง 5 ครั้งในเซตตัดสิน ก่อนที่ Gauff จะนิ่งพอที่จะเก็บ 3 เกมสุดท้าย
"ในรอบที่แล้ว จิตใจของฉันบนคอร์ตมันแย่มาก แต่ครั้งนี้มันคือการพลิกจากหลังมือเป็นหน้ามือ" Gauff ให้สัมภาษณ์กับ Sky Sports ทิ้งท้ายถึงการต่อสู้ที่ไม่ได้วัดกันแค่พละกำลัง แต่คือการวัดความทนทานของเส้นประสาทบนพื้นผิวคอร์ตดินที่โหดร้าย
