Francesca Jones นักเทนนิสหญิงชาวสหราชอาณาจักร คว้าแชมป์รายการ Palermo Ladies Open บน Challenger Tour ได้เป็นสมัยที่สองติดต่อกัน หลังเอาชนะ Fiona Ferro ในรอบชิงชนะเลิศที่ประเทศอิตาลี เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา
สรุปผลการแข่งขัน Palermo Ladies Open รอบชิงชนะเลิศ
Francesca Jones มือวางอันดับ 1 ของรายการ โชว์ความแข็งแกร่งและหัวใจที่เด็ดเดี่ยวในการป้องกันแชมป์ Palermo Ladies Open โดยสามารถเอาชนะ Fiona Ferro คู่ปรับจากฝรั่งเศสไปได้อย่างหวุดหวิด 2-1 เซต ด้วยสกอร์ 6-0, 4-6 และ 7-6 (8-6) โดยใช้เวลาในการแข่งขันยาวนานถึง 2 ชั่วโมง 43 นาที
ในเซตแรก Jones เริ่มต้นได้อย่างดุดันและไร้ที่ติ เธอใช้เวลาเพียง 21 นาทีในการปิดเซตด้วยสกอร์ขาดลอย 6-0 อย่างไรก็ตาม ในเซตที่สอง Ferro เริ่มตั้งหลักได้และเป็นฝ่ายนำก่อน 3-0 แม้ Jones จะพยายามฮึดสู้จนกลับมานำ 4-3 แต่สุดท้ายนักหวดสาวฝรั่งเศสก็เก็บ 3 เกมรวด พลิกกลับมาชนะ 6-4 ทำให้ต้องตัดสินกันในเซตสุดท้าย
ช่วงเวลาสำคัญและการตัดสินในเซตที่สาม
เซตตัดสินดำเนินไปอย่างสูสีจนต้องดวลกันถึงช่วงไทเบรก โดย Ferro มือวางอันดับ 7 ของรายการ มีโอกาสปิดแมตช์ได้ก่อนเมื่อนำอยู่ 6-5 ในช่วงไทเบรก แต่เธอไม่สามารถเปลี่ยน Match Point ให้เป็นชัยชนะได้ เปิดโอกาสให้ Jones พลิกสถานการณ์กลับมาทำแต้มต่อเนื่องและปิดเกมไปได้ในที่สุด 8-6
ชัยชนะครั้งนี้ถือเป็นแชมป์รายการระดับ Challenger Tour ครั้งที่ 4 ในอาชีพของนักหวดวัย 25 ปี และเป็นการคว้าแชมป์รายการที่สองภายในเวลาเพียง 8 วัน ต่อจากความสำเร็จในรายการ ATV Rome Open เมื่อสัปดาห์ก่อน โดย Jones กล่าวหลังจบเกมว่า "เราทั้งคู่ต่างสมควรเป็นผู้ชนะ มันเป็นแมตช์ที่ใกล้เคียงกันมากจนถึงวินาทีสุดท้าย และเราต่างทำหน้าที่อย่างเต็มที่แล้ว"
วิเคราะห์แท็กติก: การต่อสู้บนคอร์ตดินและความอึดของ Jones
กุญแจสำคัญที่ทำให้ Francesca Jones ประสบความสำเร็จในรายการนี้คือความสามารถในการเล่นบนคอร์ตดิน (Clay Court) ที่ยอดเยี่ยม Jones ใช้การตีลูก Topspin ที่หนักหน่วงเพื่อบีบให้ Ferro ต้องถอยไปเล่นหลังเส้น Baseline ซึ่งในเซตแรกแผนนี้ได้ผลอย่างสมบูรณ์แบบจนคู่แข่งไม่สามารถตั้งตัวได้
อย่างไรก็ตาม เมื่อ Ferro เริ่มปรับจังหวะและหันมาใช้ลูกหยอด (Drop Shot) เพื่อดึง Jones เข้ามาที่หน้าเน็ต เกมก็เริ่มเปลี่ยนไป แต่สิ่งที่น่าชื่นชมคือสภาพร่างกายของ Jones ที่แสดงให้เห็นถึงความฟิตระดับสูง แม้จะผ่านการแข่งขันหนักติดต่อกันมาหลายวันจากรายการที่โรม แต่เธอยังคงเคลื่อนที่ได้อย่างรวดเร็วในเซตตัดสิน การรักษาความนิ่งในช่วงไทเบรกขณะที่ตามหลัง Match Point สะท้อนให้เห็นถึงวุฒิภาวะทางอารมณ์และการวางแผนการเล่นที่เน้นความชัวร์มากกว่าการเสี่ยงตีเสียเอง
สถิติ Head-to-Head และฟอร์มการเล่นที่ร้อนแรง
ก่อนการพบกันในรอบชิงชนะเลิศครั้งนี้ ทั้งคู่เคยพบกันมาแล้ว 2 ครั้ง โดยแบ่งกันแพ้ชนะไปคนละ 1 ครั้ง การคว้าชัยในปาแลร์โมจึงทำให้ Jones ขึ้นนำในสถิติการพบกัน (Head-to-Head) เป็น 2-1 ชัยชนะครั้งนี้ยังตอกย้ำว่า Jones คือ "ราชินีคอร์ตดิน" ในระดับ Challenger Tour อย่างแท้จริง ด้วยสถิติชนะติดต่อกัน 10 แมตช์รวดในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา
ในส่วนของ Fiona Ferro แม้จะพ่ายแพ้ในรอบชิงชนะเลิศ แต่ฟอร์มโดยรวมในทัวร์นาเมนต์นี้ถือว่าน่าประทับใจ โดยเฉพาะการเอาชนะมือวางอันดับต้นๆ ในรอบก่อนรองชนะเลิศและรอบรองชนะเลิศ ซึ่งเป็นการส่งสัญญาณว่าอดีตมือวางอันดับ 39 ของโลกรายนี้กำลังกลับสู่ฟอร์มเก่งอีกครั้งหลังจากเผชิญกับอาการบาดเจ็บรบกวนในช่วงปีที่ผ่านมา
เส้นทางสู่แกรนด์สแลม: เป้าหมายต่อไปของ Francesca Jones
จากการป้องกันแชมป์ที่ทำได้สำเร็จ (ซึ่งในปี 2025 เธอเคยเอาชนะ Anouk Koevermans จากเนเธอร์แลนด์ในรอบชิงชนะเลิศ) จะส่งผลให้ Francesca Jones นักหวดจากเมือง Bradford ขยับอันดับโลกใน WTA rankings ขึ้นจากอันดับ 113 ไปสู่อันดับ 110 ในการประกาศผลวันจันทร์นี้ ซึ่งถือเป็นการเข้าใกล้จุดสูงสุดเดิมที่เธอเคยทำไว้ในอันดับที่ 65 เมื่อช่วงต้นปีที่ผ่านมา
เป้าหมายถัดไปของ Jones คือการทำอันดับให้ติด Top 100 เพื่อการันตีสิทธิ์ในการเข้าสู่รอบเมนดรอว์ (Main Draw) ของรายการระดับ Grand Slam อย่าง US Open ที่กำลังจะมาถึง โดยเธอมีกำหนดการลงแข่งขันต่อในรายการระดับ WTA 250 เพื่อสะสมคะแนนเพิ่มเติม หากเธอยังรักษามาตรฐานการเล่นและความแข็งแกร่งทางจิตใจเช่นนี้ได้ การกลับไปยืนในทำเนียบ 50 อันดับแรกของโลกก็ไม่ใช่เรื่องที่ไกลเกินเอื้อมสำหรับนักหวดสาวใจเด็ดรายนี้
