ม่านหมอกปีศาจที่ Foro Italico
เสียงระเบิดกึกก้องจากระยะ 500 เมตรไม่ใช่เสียงลูกเทนนิสกระทบเอ็น Babolat แต่มันคือเสียงกัมปนาทของพลุไฟจาก Stadio Olimpico ที่เฉลิมฉลองความคลั่งไคล้ของ Inter Milan ในศึก Coppa Italia เขม่าควันสีเทาหม่นไหลบ่าเข้าปกคลุม Foro Italico ราวกับลมหายใจของอสูรกาย มันเข้าจู่โจมทัศนวิสัยจนพร่าเลือน และแทรกซึมเข้าไปรบกวนระบบ Electronic line-calling จนเป็นอัมพาต
การห้ำหั่นระหว่าง Luciano Darderi และ Rafael Jodar ถูกแช่แข็งไว้เกือบ 20 นาที ผืนดินสีแดงที่เคยดุดันกลับกลายเป็นนิ่งสงัดภายใต้หมอกควันที่หนาทึบจนมองไม่เห็นความเคลื่อนไหวของกล้ามเนื้อน่องที่สั่นระริก
การกัดกร่อนทางจิตวิทยาภายใต้แสงไฟยามวิกาล
Rafael Jodar ดาวรุ่งวัย 19 ปี กำลังกุมความได้เปรียบที่ 6-5 ในเซตแรก ทว่าควันไฟกลับทำลายจังหวะการหายใจของเขา ในขณะที่ Luciano Darderi นักหวดเจ้าถิ่นวัย 24 ปี ใช้ความนิ่งสยบความวุ่นวาย การแข่งขันที่เริ่มต้นล่าช้าเกือบห้าทุ่มเพราะหยาดฝนที่ทำให้คอร์ทดินเหนียวหนึบและหนักอึ้ง กลายเป็นการทดสอบความอดทนของระบบประสาทอย่างแท้จริง
เสียงฝีเท้าที่สไลด์บนพื้นดินดัง ครืด...ครืด... แตกต่างจากช่วงกลางวันอย่างสิ้นเชิง ความชื้นในอากาศทำให้ขนบนลูกเทนนิสพองตัวและหนักอึ้ง ทุกครั้งที่แร็กเกตกระทบลูก เสียงที่ออกมาจึงเป็นเสียงทึบต่ำเหมือนการทุบลงบนเนื้อสด
จุดแตกหักและการล่มสลาย
หลังจากผ่านไปกว่า 3 ชั่วโมง 8 นาที ท่ามกลางเหงื่อที่ซึมผ่านเสื้อผ้าจนแนบไปกับมัดกล้ามเนื้อ Luciano Darderi เริ่มแสดงให้เห็นถึงการกัดกร่อนทางจิตวิทยาที่เขามีต่อคู่ต่อสู้ ในเซตตัดสินเขาระเบิดพลังทำลายล้าง บีบให้เกิด Break points ถึง 9 ครั้ง และฉวยมาได้ 3 ครั้ง ปิดฉากแมตช์ด้วยสกอร์ 7-6 (7-5), 5-7, 6-0
- Luciano Darderi ทะยานสู่รอบรองชนะเลิศ ATP Masters 1000 เป็นครั้งแรกในชีวิต
- แมตช์สิ้นสุดลงในเวลาตี 2 กว่าๆ เมื่อความเงียบสงัดกลับคืนสู่กรุงโรม
- คู่ต่อสู้รายต่อไปของเขาคือ Casper Ruud จอมอึดจากนอร์เวย์
แม้ความพ่ายแพ้จะขมขื่น แต่ Rafael Jodar ผู้ที่เคยอยู่นอกอันดับ 700 เมื่อปีก่อน ได้พิสูจน์ให้เห็นถึงพัฒนาการที่น่าสยดสยองด้วยการพุ่งขึ้นมารั้งอันดับ 34 ของโลก ทิ้งไว้เพียงรอยเท้าและคราบเหงื่อบนผืนดิน Foro Italico ที่ยังคงทำหน้าที่เป็นพยานในความโหดร้ายของกีฬานี้
