เสียงหอบกระเส่าและกลิ่นอายความพ่ายแพ้ที่เกือบจะมาเยือน
Jasmine Paolini เริ่มต้นการป้องกันบัลลังก์ใน Italian Open ด้วยชัยชนะที่ต้องแลกมาด้วยหยาดเหงื่อทุกหยด แชมป์เก่าผู้เคยสยบ Coco Gauff ในรอบชิงชนะเลิศปีที่แล้ว กลับพบว่าตัวเองกำลังจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งหลังจากเสียเซตแรกให้กับ Leolia Jeanjean นักหวดสาวจากฝรั่งเศส
แต่แล้ว Paolini ก็เค้นเอาสัญชาตญาณนักล่ากลับมา ควบคุมจังหวะการเต้นของหัวใจและทิศทางของลูกสักหลาด จนพลิกสถานการณ์กลับมาคว้าชัยด้วยสกอร์ 6-7(4), 6-2, 6-4 ท่ามกลางเสียงเสียดสีของพื้นสนามที่ดูเหมือนจะคอยขัดขวางทุกย่างก้าว
การเผชิญหน้ากับปีศาจในใจและ Elise Mertens
ก้าวต่อไปของเธอคือการเผชิญหน้ากับ Elise Mertens เพื่อแย่งชิงพื้นที่ในรอบก่อนรองชนะเลิศ สถิติการพบกัน 6 ครั้งที่ผ่านมา Mertens ยังคงถือไพ่เหนือกว่าด้วยชัยชนะ 4-2 ครั้ง
หลังจากพ่ายแพ้ในช่วง tiebreak ของเซตแรก Paolini รวบรวมสมาธิที่กระจัดกระจายให้กลับมาเป็นหนึ่งเดียว เธออธิบายถึงวินาทีที่ต้องเปลี่ยนกระบวนท่าเพื่อเอาตัวรอดในเซตที่สองและสาม
เสียงสะท้อนจากคอร์ตดิน: 'มันคือความทรมานที่แสนสาหัส'
"มันเป็นเกมที่หนักหนาสาหัสจริงๆ ฉันรู้สึกได้ถึงความประหม่าที่แล่นพล่านอยู่ในเส้นเลือด" Paolini กล่าวหลังจบแมตช์ "มีทั้งช่วงที่รุ่งโรจน์และร่วงหล่น Leolia Jeanjean เล่นได้อย่างยอดเยี่ยม เธอผ่านรอบคัดเลือกมาและมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม มันยากลำบากเหลือเกิน แต่ฉันดีใจที่ยังยืนหยัดอยู่ตรงนั้นและกลับมาได้หลังจากเซตแรกที่แสนทารุณ"
เมื่อถูกถามถึงบทสนทนาภายในใจระหว่างการต่อสู้ในเซตที่สอง เธอตอบสั้นๆ แต่หนักแน่น: "ฉันบอกตัวเองให้ดุดันขึ้น แต่ในขณะเดียวกันต้องมีความอดทนควบคู่ไปด้วย"
"มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย โดยเฉพาะในเซตที่สาม เกมที่ยาวนานตอนสกอร์ 3-3 ตอนที่ฉันได้เปรียบ เธอเสิร์ฟได้คมกริบ ฉันพยายามย้ำกับตัวเองว่า 'บุกเข้าไป ปิดแต้มให้ได้' และมันก็สำเร็จ ฉันดีใจที่ผ่านมันมาได้"
เงาของปี 2024 และความต่างของพื้นผิวในปี 2025
ในปีที่ผ่านมา Paolini เดินบนเส้นทางประดุจปูด้วยกลีบกุหลาบใน Rome เธอเสียไปเพียงเซตเดียวตลอดทัวร์นาเมนต์ก่อนจะชูถ้วยรางวัล แต่ในปี 2025 นี้ กลิ่นอายของความกดดันกลับต่างออกไป
"แมตช์นี้มีจังหวะที่ขาดช่วงไปบ้างแน่นอน" Paolini วิเคราะห์ความต่าง "แต่ฉันจำได้ว่าปีที่แล้วมันก็มีช่วงที่ลุ่มๆ ดอนๆ เหมือนกัน เพียงแต่รอบแรกปีที่แล้วมันราบรื่นกว่านี้ แต่นั่นมันคนละเรื่อง คนละปี ตอนนี้ฉันอยู่ที่นี่ ฝึกซ้อมมาอย่างหนัก และรู้สึกดีมากก่อนเริ่มทัวร์นาเมนต์ แม้วันนี้จะทุลักทุเลไปบ้าง แต่ฉันก็ดีใจที่มีโอกาสได้สู้ต่อใน Rome"
สำหรับสถิติกับ Mertens นั้น ชัยชนะ 4 ครั้งของนักหวดชาวเบลเยียมเกิดขึ้นในระดับทัวร์ และที่น่าสนใจคือการพบกันบนคอร์ตดิน 2 ครั้งที่ Prague เมื่อปี 2020 Mertens เป็นฝ่ายกวาดชัยไปได้ทั้งหมด ซึ่ง Paolini จะต้องหาทางทำลายกำแพงนี้ให้ได้ในรอบถัดไป
