การขับเคี่ยวบนคอร์ทดิน: เมื่อบัลลังก์มือ 1 โลกเริ่มสั่นคลอน
"ผมกำลังจะเสียตำแหน่งมือหนึ่งของโลก" — คำสารภาพอย่างตรงไปตรงมาจาก Carlos Alcaraz ที่ยอมรับว่าการป้องกันตำแหน่งสูงสุดในตารางคะแนน ATP ของเขากำลังตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากในสัปดาห์นี้ ณ รายการ Monte-Carlo Masters โดยมีผู้ท้าชิงฟอร์มแรงอย่าง Jannik Sinner ไล่กวดมาอย่างกระชั้นชิด
ในมุมหนึ่ง Sinner ได้แสดงให้เห็นถึงการกลับมาสู่ฤดูกาลคอร์ทดินในยุโรปได้อย่างน่าเกรงขาม ด้วยการคว้าชัยชนะนัดที่ 18 ติดต่อกัน และยังเป็นการเก็บเซตได้ 36 เซตรวดในระดับ Masters 1000 จากชัยชนะในนัดเปิดสนามครั้งนี้
หลังจากสร้างประวัติศาสตร์เป็นนักเทนนิสคนแรกที่คว้าแชมป์ 'Sunshine Double' ทั้งรายการ Indian Wells และ Miami Open โดยไม่เสียเซตเลยแม้แต่เซตเดียว นักหวดวัย 24 ปีผู้เคยเข้าถึงรอบรองชนะเลิศที่ Monaco มาแล้วสองสมัย ก็ยังคงรักษาโมเมนตัมนั้นไว้ได้บนพื้นสนามดิน ด้วยการเอาชนะ Ugo Humbert ไปอย่างขาดลอย 6-3, 6-0 ภายในเวลาเพียง 61 นาที
อันดับคะแนนสะสมล่าสุด:
- 1. Carlos Alcaraz - 29,502 คะแนน
- 2. Jannik Sinner - 29,000 คะแนน
- 3. Daniil Medvedev - 17,000 คะแนน
Sinner ยังคงมุ่งมั่นล่าแชมป์ระดับ Masters 1000 บนคอร์ทดินรายการแรกของเขาต่อไปอย่างสง่างาม ซึ่งความรวดเร็วในการปิดเกมใส่ Humbert นั้น น่าจะสร้างความประทับใจให้กับ Usain Bolt ตำนานลมกรดโอลิมปิกที่เข้ามาชมเกมบนอัฒจันทร์ได้ไม่น้อย
"มันเป็นการเล่นที่ดีในส่วนของผมครับ" นักหวดชาวอิตาลีกล่าว "คุณต้องปรับเปลี่ยนสไตล์การเล่นเล็กน้อย รวมถึงวิธีรับมือกับสถานการณ์ต่างๆ รายการแรกบนคอร์ทดินมักจะไม่เคยง่าย ผมมาที่นี่ด้วยความรู้สึกที่ดี แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่ได้ตั้งความหวังไว้สูงจนเกินไป"
มุมมองจากฝั่งแชมป์: ความกังวลของ Carlos Alcaraz
ในอีกด้านหนึ่ง Alcaraz ใช้เวลาเพียง 69 นาทีในการเอาชนะ Sebastian Baez 6-1, 6-3 ในรอบแรก นับเป็นการชนะนัดที่ 14 ติดต่อกันบนคอร์ทดิน เทียบเท่าสถิติชนะต่อเนื่องยาวนานที่สุดบนพื้นผิวนี้ที่เขาเคยทำไว้ระหว่างรายการ Barcelona, Madrid และ French Open ในปี 2022
"ถือเป็นการเริ่มต้นทัวร์นาเมนต์ที่ยอดเยี่ยมสำหรับผม" Alcaraz ให้สัมภาษณ์ "พูดตามตรง ผมประหลาดใจกับระดับการเล่นของตัวเอง ผมคิดว่าจะเล่นได้แย่กว่านี้เสียอีก แต่ผมก็มีความสุขกับทุกอย่างที่ทำได้ในวันนี้ แม้จะมีบางอย่างที่ทำได้ไม่ดีนักในเซตที่สองจนปล่อยให้คู่แข่งกลับเข้าสู่เกมได้ แต่โดยรวมแล้วผมดีใจที่ได้กลับมาแข่งบนคอร์ทดินอีกครั้ง"
อย่างไรก็ตาม ความท้าทายที่แท้จริงของ Alcaraz ในสัปดาห์นี้ที่ Monte-Carlo คือการตระหนักว่า Sinner มีโอกาสที่จะก้าวขึ้นมาแทนที่เขาในฐานะมือ 1 ของโลกในวันจันทร์หน้า
"ผมคงต้องเสียตำแหน่งมือ 1 ของโลกไปในสักวัน ผมไม่รู้ว่าจะเป็นในรายการนี้หรือรายการอื่น" Alcaraz กล่าวเสริมอย่างพิจารณา "ผมต้องป้องกันคะแนนจำนวนมาก ซึ่งมันยากมาก และต่อให้ผมป้องกันได้ Jannik ก็จะบวกคะแนนเพิ่มขึ้นอยู่ดี ผมจะพยายามเล่นให้ดีที่สุดแล้วมาดูกันว่าอะไรจะเกิดขึ้น แต่สำหรับผม ตำแหน่งมือ 1 ไม่ได้อยู่ในหัวตอนนี้ ผมแค่พยายามหาความรู้สึกที่ดีที่สุดบนคอร์ทดินเท่านั้น"
นอกจากนี้ Alcaraz ยังแสดงความประหลาดใจที่ Sinner ตัดสินใจลงแข่งเพียงไม่กี่วันหลังจากคว้าแชมป์ 'Sunshine Double' โดยระบุว่าการปรับตัวจากฮาร์ดคอร์ทมาสู่คอร์ทดินในระยะเวลาอันสั้นเช่นนี้ สะท้อนให้เห็นถึงความเป็นยอดนักกีฬาที่ยอดเยี่ยมของคู่แข่งชาวอิตาลีได้เป็นอย่างดี
ผลการแข่งขันคู่อื่นที่น่าสนใจ
ทางด้านนักหวดมือ 1 ของสหราชอาณาจักรอย่าง Cameron Norrie ต้องยุติเส้นทางในรอบที่สอง หลังจากพ่ายให้กับมือวางอันดับ 5 อย่าง Alex De Minaur ไปอย่างน่าเสียดายในเกม 3 เซต 7-6 (7-5), 2-6, 6-2 จบการเดินทางในรายการนี้ไปอย่างรวดเร็ว
