ลินดา นอสโควา กลายเป็นผู้เล่นคนแรกที่ผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศ WTA Finals หลังชนะคอโก กอฟฟ์ 6-3 6-3 และยังไม่เสียเซตเลยตลอดรายการ ขณะที่เจสสิกา เปกูลารักษาลุ้นไว้ได้ด้วยชัยชนะเหนือมาร์ตา คอสตยุก 6-2 7-5 ส่วนคอสตยุกตกรอบหลังแพ้สองนัด
ลินดา นอสโควา กลายเป็นผู้เล่นคนแรกที่ผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศ WTA Finals หลังจากเอาชนะคอโก กอฟฟ์ 6-3 6-3 ที่อินเดียนเวลส์
นักเทนนิสเช็กวัย 21 ปีเก็บชัยสองนัดรวดในกลุ่มวัน และยังไม่เสียเซตเลยตลอดรายการนี้ ฟอร์มดังกล่าวต่อเนื่องจากฤดูกาลที่เธอทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม
กอฟฟ์ลงสนามในฐานะมืออันดับ 4 ของโลก แต่ไม่สามารถต้านทานจังหวะของนอสโควาได้เลยตลอดสองเซต ผลนี้ทำให้กอฟฟ์มีสถิติชนะหนึ่งนัดและแพ้หนึ่งนัดในกลุ่มวัน
ชัยชนะเหนือกอฟฟ์ตามมาหลังนอสโควาเปิดตัวด้วยการชนะมาร์ตา คอสตยุก สองนัดที่ผ่านมาจึงยืนยันว่าเธอคือผู้เล่นที่พร้อมที่สุดในกลุ่มนี้
เจสสิกา เปกูลา กลับมาเก็บชัยได้หลังพ่ายกอฟฟ์ในนัดแรก โดยเอาชนะคอสตยุก 6-2 7-5 และยังรักษาลุ้นเข้ารอบรองชนะเลิศไว้ได้
เปกูลาออกสตาร์ตได้อย่างแรง เธอเบรกคอสตยุกได้ในเกมแรก และเบรกเพิ่มอีกครั้งก่อนปิดเซตแรกไป 6-2 อย่างสบาย
คอสตยุกต้านทานได้ดีขึ้นในเซตที่สอง และกดดันเปกูลาได้มากกว่าเดิม แต่เปกูลาเบรกได้ในจังหวะท้ายเกมก่อนเสิร์ฟปิดแมตช์เพื่อคว้าชัยสองเซตรวด
คอสตยุกแพ้สองนัดติดและถูกตัดสิทธิ์จากรายการนี้ เธอเข้ามาแทนเอเลนา ไรบาคินา มืออันดับ 1 ของโลกที่ถอนตัวเพราะอาการป่วย
การถอนตัวของไรบาคินาทำให้รูปเกมของกลุ่มวันเปลี่ยนไปมาก คอสตยุกจึงต้องลงเล่นในฐานะตัวแทนมือหนึ่งของโลก และสองนัดที่ผ่านมาเธอยังเก็บชัยไม่ได้เลย
นอสโควานำกลุ่มด้วยสองชนะจากสองนัด ส่วนกอฟฟ์และเปกูลามีสถิติชนะหนึ่งแพ้หนึ่งเท่ากัน ขณะที่คอสตยุกหมดลุ้นแล้ว
โปรแกรมนัดสุดท้ายของกลุ่มวันกำหนดให้นอสโควาพบเปกูลาในวันพฤหัสบดี ส่วนกอฟฟ์พบคอสตยุก เปกูลาจำเป็นต้องชนะนอสโควาเพื่อรักษาลุ้นของตัวเอง ขณะที่กอฟฟ์ต้องเก็บชัยเหนือคอสตยุกและรอผลอีกคู่
เกมนี้ไม่ได้ตัดสินด้วยจำนวนวินเนอร์ที่หวือหวาเพียงอย่างเดียว แต่เป็นการที่โนสโควาวางแผนใช้จังหวะแรกให้กดดันกอฟฟ์ตั้งแต่ลูกเสิร์ฟและรีเทิร์น เธอพยายามตีให้บอลลึกและเร็ว เพื่อไม่ให้กอฟฟ์มีเวลาเซตฟุตเวิร์กและเปลี่ยนเกมรับเป็นรุกตามถนัด
เมื่อกอฟฟ์ต้องรับจากตำแหน่งที่ลำบาก เธอจึงถูกบังคับให้ตีลูกเสี่ยงมากขึ้น และเสียจังหวะในแรลลีสั้นลง โนสโควาเลือกเข้าสู่คอร์ตเมื่อมีโอกาสและปิดจุดด้วยลูกทแยงหรือลูกตรงที่ทำให้คู่แข่งวิ่งสุดขอบสนาม
อีกด้านหนึ่ง กอฟฟ์พยายามเพิ่มความหนักและความหลากหลายเพื่อชะลอเกม แต่โนสโควายังคงรักษาความอดทนในจุดสำคัญและไม่ปล่อยให้เกมกลับมาเป็นของกอฟฟ์ แม้กอฟฟ์จะเป็นมืออันดับ 4 ของโลก แต่ในวันนี้จังหวะและความมั่นใจของโนสโควาสูงกว่า
ก่อนเจอกันในนัดสุดท้าย โนสโควาคือผู้เล่นที่ฟอร์มสม่ำเสมอที่สุดในกลุ่มวัน เธอชนะคอสตยุกจากนั้นจัดการกอฟฟ์ได้ในสองเซตตรง และยังไม่เสียเซตเลยในรายการนี้ ซึ่งสะท้อนทั้งความพร้อมด้านร่างกายและความมั่นใจในการเล่นกับคู่แข่งระดับท็อป
สำหรับเปกูลา เส้นทางไม่ได้ราบรื่นเท่า เธอแพ้กอฟฟ์ในนัดแรกก่อนจะกลับมาเอาชนะคอสตยุกได้อย่างมั่นคงด้วยสกอร์ 6-2 7-5 ชัยชนะนัดนั้นสำคัญมากเพราะทำให้เธอยังไม่ถูกตัดสิทธิ์ และทำให้เกมพบโนสโควากลายเป็นแมตช์ชี้ชะตา
การที่เปกูลาต้องเจอโนสโควาที่เสิร์ฟและตีแรกได้ดี ทำให้เธอจำเป็นต้องเริ่มเกมรับให้แน่นขึ้นและลดข้อผิดพลาดเองให้เหลือน้อยที่สุด เพราะหากปล่อยให้โนสโควาออกนำก่อน เกมจะเข้าทางฝ่ายเช็กทันที
โนสโควาการันตีผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศแล้ว แต่ผลนัดสุดท้ายยังมีผลต่ออันดับในกลุ่มและโมเมนตัมก่อนเข้าสู่รอบน็อกเอาต์ เธอจะพบเปกูลาที่ต้องการชัยชนะเพื่อให้สถานการณ์อยู่ในมือตัวเอง ขณะที่กอฟฟ์ต้องเก็บชัยเหนือคอสตยุกให้ได้ก่อน แล้วรอผลอีกคู่
หากเปกูลาเอาชนะโนสโควาได้ กลุ่มวันจะกลายเป็นสถานการณ์ที่ต้องลุ้นกันถึงรายละเอียดของเซตและเกมในกรณีที่มีผู้เล่นหลายคนมีสถิติชนะสองแพ้หนึ่ง แต่ถ้าโนสโควาคว้าชัยเป็นนัดที่สาม เปกูลาจะเสียโอกาสควบคุมสถานการณ์และต้องลุ้นผลคู่กอฟฟ์–คอสตยุก รวมถึงอัตราส่วนเซตและเกมที่อาจชี้ขาด
สำหรับกอฟฟ์ แม้จะแพ้นอสโควา แต่เธอยังมีโอกาสฟื้นตัวด้วยการชนะคอสตยุก ซึ่งจะทำให้เธอจบกลุ่มด้วยสถิติสองชนะหนึ่งแพ้ และมีสิทธิ์เข้ารอบหากเปกูลาไม่ชนะโนสโควา หรือหากผลต่างเซต/เกมเป็นใจ ส่วนคอสตยุกที่หมดลุ้นแล้วยังเล่นเพื่อปิดทัวร์นาเมนต์ด้วยศักดิ์ศรีและสร้างโมเมนตัมก่อนจบฤดูกาล
นอกจากผลในกลุ่มวันแล้ว สิ่งที่ทีมงานและแฟนเทนนิสจะจับตาคือสภาพความพร้อมของโนสโควาก่อนรอบรองชนะเลิศ เพราะการเล่นกับเปกูลาเป็นบททดสอบอีกแบบ ทั้งความอดทนในแรลลีและการรับมือกับคู่แข่งที่ต้องการชนะเพื่ออยู่รอด ผลนัดนี้จึงมีน้ำหนักมากกว่าการรักษาสถิติส่วนตัว
การแข่งขัน WTA Finals ที่อินเดียนเวลส์ถ่ายทอดสดทาง Sky Sports Tennis ตลอดสัปดาห์นี้
รายงานต้นฉบับเผยแพร่โดย skysports.com
