การตัดสินใจที่เหนือความคาดหมายในแวดวงเทนนิสหญิง
กลุ่มผู้เล่นระดับแถวหน้าใน WTA tour ต่างแสดงความประหลาดใจต่อการตัดสินใจลาออกจากตำแหน่งอย่างกะทันหันของ Portia Archer ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ WTA ในสัปดาห์นี้ หลังจากที่เธอดำรงตำแหน่งมาเป็นเวลา 2 ปี
“ดิฉันเพิ่งทราบข่าวเมื่อสองนาทีก่อนหน้านี้เองค่ะ จึงยังไม่ทราบสาเหตุที่แน่ชัดว่าทำไมถึงเป็นตอนนี้” Iga Swiatek กล่าวหลังจากเอาชนะ Daria Snigur 6-1, 6-2 ในการแข่งขันรอบแรกที่ Madrid Open “เรามีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกันเสมอมา ดิฉันรู้สึกว่าเธอรับฟังในสิ่งที่เรานำเสนอและเป็นคนที่มีใจเปิดกว้างมากทีเดียว”
เส้นทางและบทบาทของ Archer ในตะวันออกกลาง
Portia Archer ผู้บริหารสายกีฬามากประสบการณ์ซึ่งเคยร่วมงานกับ NBA ในส่วนของ G League ได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่ง CEO ของ WTA เมื่อเดือนมิถุนายน 2024 โดยเธอเข้ารับตำแหน่งเพียงไม่กี่เดือนก่อนที่รายการ WTA Finals ซึ่งเป็นรายการปิดฤดูกาลที่สำคัญที่สุดจะเริ่มต้นสัญญา 3 ปีครั้งแรกที่เมือง Riyadh ประเทศ Saudi Arabia
อย่างไรก็ตาม ข้อตกลงระยะเวลา 3 ปีดังกล่าวจะสิ้นสุดลงในปีนี้ และมีแนวโน้มว่าจะต้องย้ายสถานที่จัดการแข่งขันออกจาก Saudi Arabia หลังจากที่ทางราชอาณาจักรตัดสินใจไม่ต่อสัญญา ส่งผลให้ต้องเริ่มกระบวนการค้นหาสถานที่จัดงานใหม่สำหรับปี 2027 เป็นต้นไป
การสื่อสารภายในและแผนการเปลี่ยนผ่าน
การลาออกของ Portia Archer ถูกแจ้งไปยังพนักงานของ WTA โดยประธานบอร์ดบริหารอย่าง Valerie Camillo ผ่านทางอีเมลเมื่อคืนวันพุธที่ผ่านมาใน Madrid โดยระบุว่า “ดิฉันเขียนจดหมายฉบับนี้เพื่อแจ้งให้ทราบว่า Portia ได้แจ้งความประสงค์ที่จะก้าวลงจากตำแหน่ง CEO โดยมีผลตั้งแต่วันที่ 20 เมษายน ก่อนที่จะถึงกำหนดการต่อสัญญาของเธอ”
“ขณะนี้เรากำลังดำเนินการตามแผนเปลี่ยนผ่านสำหรับการบริหารงานของ WTA Tour และจะแจ้งความคืบหน้าให้ทราบอีกครั้งภายในช่วงกลางเดือนพฤษภาคม” Valerie Camillo ระบุเสริมในรายละเอียด
มุมมองที่หลากหลายจากเหล่านักหวดสาว
ทางด้าน Aryna Sabalenka มือวางอันดับ 1 ของโลกในช่วงเวลาส่วนใหญ่ที่ Portia Archer ดำรงตำแหน่ง ได้แสดงความเห็นในทิศทางเดียวกับ Iga Swiatek โดยกล่าวชื่นชมการทำงานของผู้บริหารที่กำลังจะจากไปหลังจากคว้าชัยชนะเหนือ Peyton Stearns 7-5, 6-3 “ดิฉันเพิ่งทราบข่าวก่อนลงสนามแข่งขันค่ะ ดิฉันรู้สึกว่าเธอทำหน้าที่ได้อย่างยอดเยี่ยม และดิฉันเพียงต้องการสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับ WTA tour และหวังว่าเราจะมุ่งไปสู่ผลลัพธ์ที่ดียิ่งขึ้น”
ในทางตรงกันข้าม Belinda Bencic เจ้าของเหรียญทองโอลิมปิกปี 2020 และมือวางอันดับ 12 ของโลก กลับแสดงท่าทีที่ต่างออกไป โดยระบุว่าเธอมีการติดต่อกับ Portia Archer น้อยมาก “ดิฉันน่าจะได้รับอีเมลเมื่อวานนี้ จึงไม่ทราบเรื่องมาก่อน และพูดตามตรงคือดิฉันไม่ได้รู้จักเธอดีนัก” Belinda Bencic กล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ดิฉันไม่ได้คุยกับเธอมากนัก และเธอก็ไม่ได้คุยกับดิฉันเท่าไหร่ค่ะ”
กรณีพิพาทที่ทิ้งไว้เป็นประวัติศาสตร์
หนึ่งในการตัดสินใจที่ถูกจับตามองมากที่สุดของ Portia Archer คือกรณีที่ละเอียดอ่อนของ Elena Rybakina และผู้ฝึกสอน Stefano Vukov ซึ่งเคยถูก WTA สั่งพักงานจากการแข่งขันทุกรายการเมื่อปีที่แล้วเนื่องจากข้อกล่าวหาเรื่องการใช้คำพูดรุนแรง (verbal abuse) โดย Portia Archer เป็นผู้ดูแลการสืบสวนและคำสั่งแบนในเบื้องต้น
ทว่าในภายหลัง คำสั่งแบนดังกล่าวได้ถูกยกเลิก ส่งผลให้ Stefano Vukov กลับเข้ามาร่วมทีมของ Elena Rybakina ในสนามได้อีกครั้งตั้งแต่เดือนสิงหาคมเป็นต้นไป รวมถึงในช่วงที่เธอคว้าแชมป์ WTA Finals เมื่อปีที่ผ่านมาด้วย
ทั้งนี้ Elena Rybakina ได้แสดงท่าทีวิพากษ์วิจารณ์ WTA มาตลอดระยะเวลาการสืบสวน และในช่วงพิธีการถ่ายภาพหลังจากชัยชนะที่ WTA Finals เธอได้ปฏิเสธที่จะร่วมเฟรมถ่ายภาพกับ Portia Archer ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงรอยร้าวที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ผ่านมา
