เมื่อร่างกายบอกว่า 'พอเถอะพี่' Cameron Steel ประกาศลาสังเวียนคริกเก็ต
ดูเหมือนว่าโชคชะตาจะเล่นตลกแรงไปนิด เมื่อ Cameron Steel เลกสปินเนอร์ตัวเก่งของ Surrey ต้องตัดสินใจประกาศแขวนสตั๊ดแบบสายฟ้าแลบ หลังจากพยายามฟัดเหวี่ยงกับอาการบาดเจ็บเรื้อรังที่ข้อเท้ามาอย่างยาวนานแต่สุดท้ายก็ต้านไม่ไหว
หนุ่มอเมริกันวัย 30 ปีรายนี้ ย้ายมาร่วมทัพ Surrey ครั้งแรกในปี 2021 ด้วยสัญญายืมตัว ก่อนจะกลายเป็นส่วนสำคัญในหน้าประวัติศาสตร์ของสโมสร ด้วยการคว้าแชมป์ County Championship ติดต่อกันถึง 3 สมัยซ้อน ตั้งแต่ปี 2022 ถึง 2024 เรียกได้ว่ามาเพื่อเป็นแชมป์โดยเฉพาะ!
"มันคือช่วงเวลาที่ดีที่สุดในชีวิต"
"การได้เล่นคริกเก็ตเป็นอาชีพ โดยเฉพาะกับทีมอย่าง Surrey มันคือช่วงเวลาที่ยอดเยี่ยมที่สุดในชีวิตผมเลย" Steel เปิดใจผ่านเว็บไซต์สโมสรด้วยความซึ้ง "แต่ 18 เดือนที่ผ่านมามันน่าหงุดหงิดสุดๆ และผมเสียใจมากที่ต้องรีไทร์ด้วยเหตุผลทางการแพทย์แบบนี้"
เส้นทางสายกีฬาของเขาเริ่มต้นกับ Middlesex ก่อนจะโยกไป Durham และมาลงเอยที่ Surrey ซึ่งเขาฝากผลงานไว้ทั้งหมด 74 นัด รวมถึงการลงเล่นในระดับ first-class อีก 25 แมตช์
ไทม์ไลน์ความเจ็บปวดที่จบด้วยการอำลา
ย้อนกลับไปในปี 2024 หลังจากได้รับบาดเจ็บที่ข้อเท้า Steel ต้องเข้ารับการผ่าตัดในเดือนกุมภาพันธ์ 2025 และพยายามฮึดสู้กลับมาลงสนามได้อีกครั้งในช่วงฤดูร้อนปีนั้น โดยลงเล่นไป 6 นัดในรายการ County Championship
แต่ก็นั่นแหละครับ... อาการแทรกซ้อนดันตามมาหลอกหลอนจนเขาต้องเข้าห้องผ่าตัดรอบสองในเดือนกันยายนปีเดียวกัน และนั่นคือครั้งสุดท้ายที่เราได้เห็นเขาในมาดนักกีฬา เพราะหลังจากนั้นเขาก็ไม่ได้ลงสัมผัสสนามอีกเลย
Steel รูดม่านปิดฉากอาชีพด้วยสถิติ 117 วิกเก็ต และทำไปได้ 3,564 รัน จากการลงเล่นทั้งหมด 132 นัด ทั้งในรูปแบบ red-ball และ white-ball cricket
จากสนามหญ้าสู่ห้องยิมที่ไร้หน้าต่าง
"คริกเก็ตกลายเป็นสิ่งที่ผมได้แค่ 'นั่งดู' แทนที่จะได้ 'ลงไปเล่น' ผมต้องใช้เวลาอยู่ในยิมที่ไม่มีแม้แต่หน้าต่างของสนาม The Oval นานเกินไป แทนที่จะได้ออกไปวาดลวดลายกลางสนาม" Steel กล่าวทิ้งท้าย "ผมภูมิใจเสมอที่ทำงานหนักและทำทุกอย่างเพื่อพัฒนาตัวเอง ผมทุ่มสุดตัวเพื่อจะกลับมาลงสนามให้ได้ แต่น่าเสียดายที่มันไม่เป็นไปตามที่หวัง"
