1. เสมอแบบจืดชืด... ใครจะอยากดู?
มีสองเรื่องที่คนชอบพูดถึง first-class cricket และมันก็จริงซะด้วย: หนึ่งคือมันเป็นสมรภูมิแห่งกลยุทธ์ที่ซับซ้อนสุดๆ และสองคือ captains มีอิทธิพลต่อรูปเกมมากกว่ากีฬาไหนๆ (อาจจะยกเว้นการแข่งจักรยานทางไกลไว้หน่อย แต่ไม่เถียงดีกว่า)
แล้วไหงการแข่ง Division One ทั้ง 4 คู่ ถึงจบลงด้วยการเสมอแบบ 'ไม่มีลุ้น' ทั้งที่ฟ้าฝนก็เป็นใจ? แน่นอนว่ามันมีหลายปัจจัย ตั้งแต่การเตรียมสนาม, ตัวผู้เล่นที่จำกัด, ไปจนถึงทักษะการเล่น (ทำไมเดี๋ยวนี้ reverse swing มันหายากหาเย็นจัง?)
กัญญาขอฟันธงว่ามี 2 อย่างที่กวนใจกัปตันทีมเกินไป: หนึ่ง คือแต้มโบนัส 8 แต้มจากการเสมอ มันหอมหวานเกินกว่าจะเสี่ยงแพ้ แทนที่จะลดแต้มเสมอเหลือ 5 แต้มเหมือนปี 2023 เราควรเพิ่มแต้มชนะเป็น 20 แต้มไปเลยดีไหม? เป้าหมายคือชนะนะจ๊ะ ไม่ใช่มานั่งจิบชาดูผลเสมอ
สอง คือการดูถูกพวก "ผลการแข่งที่จัดฉาก" หรือ declaration bowling ถามจริงว่ามันแย่ขนาดนั้นเลยเหรอ? ระหว่างดูการหวดแหลกหลังมื้อเที่ยงเพื่อไล่ล่าแต้ม 300 ใน 48 โอเวอร์ กับการนั่งดูมือตบสองคนปั่นสถิติค่าเฉลี่ยตัวเองไปเรื่อยๆ จนจบเซสชั่น... แบบไหนมันน่าเบื่อกว่ากันล่ะคะ?
2. Bears ขึ้นจ่าฝูง ในวันที่แฟนบอลจำศีล
เป็นสัปดาห์ที่ยอดเยี่ยมสำหรับ Somerset ที่ไม่ได้ลงแข่งแต่เสียตำแหน่งจ่าฝูงให้ Warwickshire ไปแค่แต้มเดียว (แถมทีมหลังแข่งมากกว่าหนึ่งนัดด้วยนะ)
หลังจาก Ed Barnard, Chris Woakes และ Michael Booth ช่วยกันปั๊มแต้มจาก 179/6 ไปถึง 459 พวกเขาก็ไล่บี้แชมป์เก่าอย่าง Nottinghamshire จนเหลือแค่ 279 แต้ม แต่น่าเสียดายที่กัปตัน Barnard อาจจะลืมคำนวณความล้าของลูกทีมไปหน่อย ผลคือเจอ Haseeb Hameed กับ Kyle Verreynne ทำเซ็นจูรี่สวนกลับจนจบที่ผลเสมอ เล่นเอาเหล่า Bears ต้องใช้เวลาพักฟื้นขากันยาวๆ เลยทีเดียว
3. Bashir อาจจะช่วยหยุดการโดนถลุงได้
ดูตัวเลขพวกนี้สิ: 520, 691, 409... นี่มันคะแนนคริกเก็ตหรือเลขท้ายรางวัลที่หนึ่ง? Rory Burns และทีม Surrey อาจจะเก่งเรื่องการจัดการทีม แต่ถ้าสนามเหย้าของคุณโดนถลุงยับขนาดนี้ บางทีอาจต้องสะกิดคนดูแลสนามหน่อยไหม? หรือถึงเวลาต้องเลิกดื้อแล้วหันมาใช้ specialist spinner แบบจริงๆ จังๆ สักที?
ฉันแอบแปลกใจที่พวกเขาไม่คว้าตัว Shoaib Bashir มาเสริมทัพ จนเขาต้องไปอยู่กับ Derbyshire ใน Division Two ถึงตอนนี้เขาจะยังไม่ท็อปฟอร์มสุดๆ แต่เขาก็พิสูจน์แล้วว่าสยบมือตบเก่งๆ ได้ตอนที่เกมกำลังตึงเครียด
4. Crocombe กำลังพุ่งแรง
การเลือกผู้เล่นเข้าทีมชาติ England สำหรับตำแหน่งมือตบมันดูมีหลักการชัดเจน แต่สำหรับ bowlers มันมักจะใช้ความรู้สึกซะเยอะ เช่น "ลูกหนัก", "ส่ายปลาย" หรือ "ปราบพวกมือซ้าย"
แต่ Henry Crocombe จาก Sussex กำลังทำสถิติที่เถียงไม่ออก ด้วยการเก็บไป 16 wickets โดยมีค่าเฉลี่ยน้อยกว่า 18 ซึ่งสูงสุดใน Division One แถมล่าสุดยังสยบปรมาจารย์อย่าง Joe Root ได้ที่ 96 แต้มอีกด้วย งานนี้โปรไฟล์หรูขึ้นเป็นกองค่ะ!
5. โถ่... Lanky ผู้น่าสงสาร
ไม่อยากจะบ่นเรื่องกฎตัวสำรองใหม่เลย แต่มันน่าปวดหัวจริงๆ เมื่อเราต้องเห็น wicketkeeper-batter อย่าง George Bell ลงมาขว้างบอลแก้ขัด เพราะ Tom Hartley ไม่ได้รับอนุญาตให้ลงมาแทน Arav Shetty... นี่มันตลกไม่ออกนะคะ คนดูเขาไม่ได้จ่ายเงินมาดูอะไรแบบนี้!
ฝั่ง Durham ก็โชว์ความเหนียว โดยเฉพาะ Matthew Potts ที่พิสูจน์ว่าเขาคือ all-rounder ตัวจริง ส่วน Lancashire แม้จะมี James Anderson นำทัพ แต่บนสนามที่เริ่ม 'ตาย' (dying wicket) พวกเขาก็ทำอะไร Emilio Gay กับ David Bedingham ไม่ได้ จนโดนแซงเข้าป้ายไปแบบช้ำๆ
6. Kent ที่ทำยังไงก็ไม่ได้
Kent จบอันดับบ๊วยมาตั้งแต่ปี 2024 ลามมาถึง 2025 และล่าสุดก็เพิ่งโดน Worcestershire ถล่มยับจนกลับไปอยู่ก้นตารางอีกครั้ง
ปัญหาไม่ใช่ว่าพวกเขาส่งเด็กใหม่ลงสนามนะ แต่ทีมชุดนี้เป็นการผสมผสานระหว่างโปรมือเก๋าและดาวรุ่งที่มีพรสวรรค์ แต่กลับเล่นกันไม่ออก มือตบระดับท็อปอย่าง Zak Crawley ทำได้แค่ 31 แต้มเท่านั้น วันศุกร์นี้พวกเขาต้องเจอ Derbyshire ที่อาการหนักพอๆ กัน ถ้ายังแพ้อีกล่ะก็... เตรียมตัวรับฤดูกาลที่ยาวนานและขมขื่นได้เลยค่ะ
