ภารกิจเก็บกวาดซากปรักหักพังจาก Ashes
ความพยายามของ England ในการกอบกู้ซากปรักหักพังจากศึก Ashes กำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้วค่ะ หลังจากฝันร้ายที่ Sydney จบลง ข่าวคราวในแคมป์ก็บันเทิงเริงใจเหลือเกิน ตั้งแต่ดราม่าหมัดมวยในไนท์คลับของ Harry Brook ไปจนถึงกัปตัน Ben Stokes ที่โชคร้ายโหนกแก้มหัก แต่เอาเถอะค่ะ อย่างน้อย Brendon McCullum และ Rob Key ก็ยังรักษาเก้าอี้ไว้ได้เหนียวแน่น พร้อมการมาถึงของ Marcus North ในฐานะตัวเลือกนักกีฬาระดับชาติคนใหม่
ตอนนี้ถึงเวลาประกาศรายชื่อขุนพลชุดลุยศึก Test นัดแรกกับ New Zealand ในวันที่ 4 มิถุนายนนี้แล้ว ซึ่งคาดว่าจะเคาะโผกันเร็วที่สุดวันอังคารนี้ โดยเหล่านักหวดจะไปรวมตัวกันที่ Loughborough ในวันที่ 25 พฤษภาคม เพื่อเตรียมรับมือกับความเคี่ยวของทีม Black Caps ที่สนาม Lord's
ใครจะลงมาเปิดเกม? (The Opening Dilemma)
Zak Crawley อาจจะกำลังเกาหัวแกรกๆ ว่าทำไมตัวเองถึงกลายเป็นแพะรับบาปจาก Ashes ในขณะที่คนอื่นยังลอยนวล แต่ถ้าดูสถิติแล้วจะร้องอ๋อค่ะ เพราะไม่มีมือเปิดคนไหนในประวัติศาสตร์ Test ที่ได้รับโอกาสทองฝังเพชรเท่าเขาอีกแล้ว (104 อินนิงส์ แต่ค่าเฉลี่ยไม่ถึง 31!) แถมฟอร์มกับ Kent ช่วงต้นซีซั่นก็จืดสนิทจนน่าใจหาย
ในขณะที่ Ben Duckett แม้จะฟอร์มหลุดใน Ashes เหมือนกัน แต่แต้มบุญเขายังเยอะกว่า Crawley นิดหน่อย ส่วนหน้าเก่าอย่าง Dom Sibley หรือ Haseeb Hameed ก็ยังไม่มีผลงานที่เตะตาพอจะเรียกกลับมาใช้งาน งานนี้หวยเลยอาจจะไปออกที่หน้าใหม่อย่าง James Rew จาก Somerset หรือคู่หูจาก Durham อย่าง Ben McKinney และ Emilio Gay
- James Rew: เด็กเทพวัย 22 ที่มี 12 เซนจูรีในระดับ First-class แต่พอลองให้มาเล่นบทมือเปิดดู ผลคือ... ศูนย์แต้มรัวๆ อาจจะต้องนั่งสำรองไปก่อน
- Emilio Gay: วัย 26 ปี ฟอร์มกำลังฮอต กดไปแล้ว 3 เซนจูรีใน Championship ซีซั่นนี้
- Ben McKinney: ดาวรุ่งวัย 21 ที่อยู่ในเรดาร์ของ England มานาน และเคยโชว์ฟอร์มตบ Australia A มาแล้ว
หมุนให้โลกตะลึง (In a Spin)
เกมปั่น (Spin bowling) คือจุดอ่อนที่โดนแหกไส้มากที่สุดใน Ashes หลังจากพยายามดัน Shoaib Bashir ให้เรียนรู้งานหน้างาน แล้วก็เปลี่ยนมาใช้ Will Jacks แบบแก้ขัด ผลลัพธ์ก็ตามสภาพค่ะ! ตอนนี้ถึงเวลาที่ England ต้องตัดสินใจว่าจะลงทุนกับ Rehan Ahmed แบบเต็มตัวหรือยัง? เจ้าหนูมหัศจรรย์คนนี้มีทั้ง X-factor และสกิลการตีที่ยอดเยี่ยม เหมาะจะเป็นเบอร์ 8 ในฝันเพื่อช่วยอุดรอยรั่วช่วงท้ายเกม
เลนด่วนขบวนเสียว (The Fast Lane)
นี่จะเป็นครั้งแรกตั้งแต่ปี 2006 ที่ England ต้องลงสนามโดยไม่มีสามทหารเสืออย่าง James Anderson, Stuart Broad และ Chris Woakes แถม Mark Wood ก็ส่อแววจะลาวงการ Test ถาวร ทำให้แผนกความเร็วสูงอยู่ในสภาวะสุญญากาศอย่างหนัก
ความซวยซ้ำซ้อนคือ Josh Tongue ดันไปทำ Gus Atkinson เจ็บจนสมองกระทบกระเทือน (Concussion) ในเกมระดับสโมสรซะงั้น! ส่วน Jofra Archer ก็ยังติดภารกิจใน IPL กับทีม Rajasthan Royals กว่าจะกลับมาช่วยทีมได้ก็น่าจะนัดที่สองนู่นเลย งานนี้ Ollie Robinson ที่เคยโดนเมินอาจจะมีลุ้นถูกเรียกกลับมาช่วยกู้ชีพ
เรื่องนอกสนามที่มองข้ามไม่ได้
นอกจากเรื่องตัวผู้เล่นแล้ว Rob Key เตรียมประกาศกฎเหล็ก 'เคอร์ฟิวเที่ยงคืน' ต่อเนื่องมาจากทัวร์ศรีลังกา เพื่อดัดนิสัยนักดื่มทั้งหลาย ส่วนทีมสตาฟฟ์โค้ชก็ยังเป็นแบบ 'หมุนเวียนชั่วคราว' (Ad hoc) เหมือนเดิม ซึ่งก็น่าเป็นห่วงไม่น้อยว่าใครจะมาช่วยติวเข้มพวก Seamers รุ่นใหม่ให้เข้ารูปเข้ารอยเสียที
