ศึกศักดิ์ศรีที่เดิมพันด้วยตั๋วบอลโลก!
Rob Thomson ผู้จัดการทีม Guernsey ออกมาขิงเบาๆ ว่าลูกทีมของเขามีของดีพอที่จะสยบคู่ปรับร่วมช่องแคบอย่าง Jersey ในศึก 2028 T20 World Cup qualifier รอบชิงชนะเลิศที่กำลังจะถึงนี้
สองเกาะเพื่อนบ้านที่รักกันปานจะกลืน (แต่ในสนามคืออีกเรื่อง) มีคิวดวลวงสวิงกันในวันเสาร์นี้ที่ Cyprus โดยมีตำแหน่งแชมป์ Sub Regional Europe Qualifier A เป็นเดิมพัน ใครชนะจะได้ตั๋วผ่านเข้าสู่รอบคัดเลือกโซนยุโรปรอบสุดท้ายในช่วงซัมเมอร์หน้าทันที
สถิติสุดปังของ Guernsey
ทางฝั่ง Guernsey โชว์ฟอร์มดุจนน่าตกใจด้วยการคว้าแชมป์กลุ่มที่มี 5 ทีม โดยตบเรียงตัวตั้งแต่ Slovenia, Austria, Malta และ Sweden ถือเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่พวกเขาเก็บชัยชนะเรียบวุธในรอบแบ่งกลุ่มของทัวร์นาเมนต์ระดับนี้
ส่วนคู่แข่งอย่าง Jersey ก็ไม่ใช่คนอื่นคนไกล เพราะ Guernsey เคยยัดเยียดความพ่ายแพ้ให้มาแล้วอย่างน้อยหนึ่งนัดในซีรีส์ T20 ประจำปีตลอดสองปีหลังสุด
"ความกดดันน่ะเหรอ? โยนให้ Jersey ไปสิ!"
"พูดกันตามตรงนะ ผมว่าสถานการณ์แบบนี้เข้าทางเราสุดๆ" Rob Thomson ให้สัมภาษณ์กับ BBC Guernsey แบบอารมณ์ดี "เราชนะพวกเขามาตลอดสองปีหลัง ถ้าผมเป็น Jersey ผมก็คงไม่ค่อยอยากจะเจอเราในเกมใหญ่บนสนามกลางแบบนี้หรอก"
เขายังเสริมอีกว่า "ความกดดันทั้งหมดอยู่ที่พวกเขาครับ ส่วนเราน่ะเหมือนได้ 'Free Hit' (ตีฟรี) เราบรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้แล้ว แต่ถ้าก้าวไปได้อีกขั้น มันคงจะเป็นชัยชนะที่หวานเจี๊ยบสะใจพิลึก"
ประสบการณ์เจ็บๆ ที่กลายเป็นบทเรียน
แม้ว่าปีที่แล้ว Guernsey จะเข้าถึงรอบคัดเลือกรอบสุดท้ายแต่ดันแพ้รวด (รวมถึงแพ้ Jersey ไป 22 รัน) แต่ Thomson เชื่อว่าการโดนทีมระดับ Italy, Netherlands และ Scotland รับน้องในตอนนั้น คือวัคซีนชั้นดีที่ทำให้ทีมแกร่งขึ้น
"มันมีประโยชน์มหาศาลครับ เราจัดโปรแกรมอัดแน่นเจอกับทีมเคี่ยวๆ มาเยอะ แม้บางนัดผลจะไม่เป็นใจ แต่เราเห็นพัฒนาการที่ถูกต้อง ตอนนี้ทีมเราเล่นได้นิ่งและเฉียบคมขึ้นมาก จนเก็บมาได้ 4 ชัยชนะรวด"
เขาทิ้งท้ายอย่างภูมิใจว่า "นี่คือสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นกับ Guernsey ในรอบคัดเลือกช่วงนี้มาก่อน เราภูมิใจมาก และผมคิดว่าประสบการณ์เหล่านั้นทำให้เรายกระดับขึ้นมาอยู่เหนือทีมอื่นๆ ในระดับเดียวกันไปแล้ว ซึ่งมันยอดเยี่ยมมากจริงๆ"
